“夫人，这……如今程中丞和陈藩台都还没到，广东政事，还真就离不开我啊？”这时准备就任广东巡抚和布政使之人分别是程含章和陈中孚，是以阮元有此言：“更何况，就算今日政事办完了，你说这郑堂的《国朝汉学师承记》如今也写完了，正在等我和达三给他作序呢，我还得再想想，这序文该怎么写啊？”

    “夫子，郑堂的书，再过几天再作序也不迟啊？”

    “哈哈，如今京城之中，我那些学生知道郑堂最近作了一部书，为国朝汉学开宗立论，发扬圣道诸贤一一作传，这都问我什么时候能够刻版呢，可是郑堂也知道，这书只有我给他作序，才能真正在学界被尊为定论，所以我有什么办法呢？这几日是有些麻烦了，辛苦一点，就辛苦一点吧。”阮元也无奈地对孔璐华笑道。

    “夫子你就吹吧，还就缺你这篇序文，按你这么说，郑堂的书都白写了。”孔璐华不禁调侃道。

    “老爷，门外有个姓祁的翰林，说是本届乡试主考，这乡试就要开始了，想要见见老爷。”就在这时，袁三却从一旁走了过来，向阮元道，看着阮元繁忙之状，孔璐华也不禁忧从中来，不知如何是好。

    “夫人，唉……这又是一年乡试，我……我也不能不去啊？也罢，今日我一定听夫人的，这手杖我不会再丢下了，可是，会见那位翰林的事，我耽搁不得啊？”说着，阮元也只好轻轻拂了拂孔璐华一侧秀发，便即随着袁三前往客厅了，只留下孔璐华独自一人看着阮元的背影。

    “夫子，你这总督做得，我……你让我怎么说你呢……”孔璐华自然清楚，对于两广士人百姓而言，阮元如今已是不可或缺之人，可是对于这个家而言，阮元在内宅之外的付出，却实在是太多了。

    阮元自也清楚家事公事，难以两全，想着如果广州之后半年并无大事，自己六十大寿那一日，定要与家人一同安享天伦之乐。但眼前之事却也是刻不容缓，便即由袁三陪着到了书房，只见一名年轻官员已经在书房之内等候，见到阮元，这人也上前主动拜道：“阮总制安好，下官翰林编修祁隽藻，见过阮总制。下官得皇上恩遇，得以主试广东，能与阮总制共事，实乃下官之幸，下官学问不足之处，还请阮总制赐教。”

    “是祁翰林啊，好，你且坐下吧。”阮元也向祁隽藻回拜道：“看祁翰林样貌，不过而立之年，便可以主试一方，实在难得啊。如今两广学子，通经勤学者不在少数，两年前广西那边，可是还出过连中三元的状元呢。你若是没有些真才实学，广东士子对你可未必信服啊？”阮元所言“连中三元”之人，是嘉庆二十五年的状元，广西人陈继昌。而有清一代，能够完成“连中三元”伟绩的科举士人，一共也只有两人。陈继昌虽是乾隆督抚陈宏谋之后，也算是家学深厚，可他能够考中状元，本来也足以说明两广之地士子治学之才已然大有进步，甚至可以逐渐同江南士人分庭抗礼。

    “是啊，下官来到广州，也见到了许多广州书院中的理事举人，言语之间，只觉他们学问根基扎实，在国朝之内，已然可以称得上一流了。下官也知道，总制在广州新建了一处书院，名为学海堂，如今粤东新进士人，多以能入学海堂读书为荣。只是可惜，听说这学海堂名额不足，许多人想入内学习，却还没有机会啊。”看来祁隽藻也是精于学问之人，对广东士人的实情已经有了不少了解。

    “哈哈，你这样一说我倒是记起来了，这学海堂原本是我为了让一些新晋童生读书，临时在文澜书院加设的新书院，没想到这才两年过去，已经不够用了啊？看来以后也该寻个机会，给学海堂扩建一番了。”阮元听着祁隽藻向他说明书院之事，心中自然满意，而且阮元也依稀发觉，祁隽藻应是实心主试之人，可见道光对自己并无过分猜忌之心，倒是也放松了不少。想到广州人事，阮元又向祁隽藻问道：“你来广东应该也有几天工夫了，这新修的广东贡院，你之前可曾见过？”

    “回阮总制，下官今日方才去贡院视察了一次，听闻如今这贡院也是总制重新修葺而成，下官看了一遍贡院之内的考棚，果然都很宽敞，倒是有京师贡院的气派了，而且总制规思，更是精妙，下官从好几个地方看过考棚，每个考棚附近都可以看到水井，这样对考生自然也方便许多了。还有，就连如厕之处，我看也特意加高了不少。总制可是深知读书人科场之苦，方能有的放矢，解士子长年之困啊。杜工部有诗云，安得广厦千万间，总制新建贡院，号舍有七千六百间，也算是圆了杜工部昔日之梦啊？”祁隽藻确是办事认真之人，在阮元询问之前，便已对广东贡院多有了解，对阮元重修贡院一事也是赞誉有加。

    “是啊，以前的广东贡院我查过旧档，一看就不是文人修的，我自己去考棚里试过，抬头便能碰到顶板，卧榻入眠之际，必须蜷缩身体才能躺下，茅厕的水引不到考场外面，这一旦开始考试，会有什么结果，你也应该清楚吧？说实话，国朝这许多年，是有些对不起粤东的读书人啊？正好学海堂的几个绅士也愿意出资修葺贡院，我就答应了他们，如此说来，我督抚七省，倒是在三个省重新修了贡院，也算给读书人做了点好事吧。”阮元说起自己重修贡院之事，确也有些得意。

    “是啊，不说直省之人，就连下官在京城之中，也知道读书人里，可是以总制为泰山北斗的啊？”祁隽藻也向阮元笑道：“还有，下官在京城曾经听闻，如今精治朴学的江藩江郑堂先生，就在总制幕中，郑堂先生为了精探汉学流变，着成《国朝汉学师承记》一部，将昆山、梨洲已降，国朝百余年治学有成之人，一一作传垂于后世，实乃如今学界集大成之作啊？下官还听说，总制也愿意为这部书作序呢，只是这部书京城却是全然见不到，不知总制这里，可有郑堂先生之作？想来总制亲作之序，下官若能拜读，也自会受益匪浅啊？”

    “哈哈，祁翰林是真有见识啊？不瞒你说，就在今天，这还有人跟我说郑堂的书白写了，写了也没人看，至于我的一篇序文，也没那么重要嘛？没想到，这说着说着，还真就有想读书的后学上门了啊？”阮元回想着自己跟孔璐华所言之语，也不觉哑然失笑，只是这序文终究还没有动笔，也只得同祁隽藻说道：“不过祁翰林啊，这书嘛……郑堂刚刚给我刻版，总是要为他精心刊刻一番，才好公之于众，你主试之后，便自归京城，估计你回去的时候，也就该看到了。”

    “这……那多谢阮总制了。”祁隽藻不知其中实情，也只得向阮元陪笑道。只是想着主试之事，祁隽藻却又向阮元问道：“阮总制，下官到了学海堂和应元、越华书院之后，却听到了一件事，那边的很多士子都跟我说，这几年乡试之际，他们总是感觉有些商人子弟，原本学问平平，却都取了举人，只怕……只怕有舞弊之事啊？不知阮总制这边，可曾听到了这些消息？”

    “舞弊？这样说来，这次主试还真就不是一件轻松的事啊？”阮元想了想，也对祁隽藻道：“这依照国朝定例，你主试之时，前去监临的应该是广东巡抚，我督院倒是不负责这些。不过今年我倒是可以陪你去一次，毕竟如今广州也没有巡抚嘛。至于舞弊之事，他们就算想要作弊，总要有互通声气的办法啊……明日我便与你一同前往贡院，我再看看贡院情况，若是真有人敢在我眼皮子底下胡作非为，我也不能再客气了不是？”

    “那多谢阮总制了，下官这便告退，明日总制若是莅临贡院，还请总制继续赐教。”祁隽藻听说阮元愿意帮他严查舞弊之人，却也放心，便即辞别了阮元。次日阮元也暂时搬离督院，前往坐镇贡院监临，一共也没能安歇几日。

    这一次广东乡试，阮元还真就抓到了几名舞弊考生，之后阮元也不留情面，直接革除考生功名，勒令各人终生不得再入贡院科考。而被发现舞弊的考生之中，竟然还有两人是富商人家子弟，一时之间，就连十三行商馆之内，也被阮元严查舞弊一事震动。

    “爹爹，您听说了吗？这次督院抓捕舞弊之人，里面一个是刘家后生，一个是卢家子弟，刘家和卢家可都去督院求情了，可这……这阮总督也太绝情了，都是十三行的后辈，这功名说给革除了，就真革除了啊？”伍秉鉴的怡和行内，一个年轻人也在向伍秉鉴报告商人子弟舞弊之行。这人是伍秉鉴的儿子伍崇耀，伍秉鉴顶戴被革除之后，也在逐渐考虑将怡和行经营事务交给儿子，便即让他多来商行办事，这一日却听到了阮元的消息。

    “他们是怎么被捉住的？这贡院舞弊，我之前便有耳闻，这次阮总督下手可真够快啊？”伍秉鉴忽然感叹道。

    “爹爹，以前贡院的事是巡抚监临，这几年巡抚换得快，所以后来的巡抚也大多不知贡院实情，可这阮总督不是把贡院重修了一遍吗？而且如今新巡抚还没到，就由阮总督监临去了。孩儿听说，那贡院里原本有一道夹墙，以前舞弊之人，便往往收买考场兵士，然后藏于夹墙之内传送考题。可这次阮总督却是……听说第一日考试的时候，就与往常一样，可到了第一日考试之夜，阮总督忽然更换了所有考场卫兵，紧接着便将夹墙彻底封死，那些传送试卷之人，一下子就被包围起来，只能束手就擒了。所以考场里那些作弊之人，第二天也就被督院一网打尽了。”伍崇耀也向父亲解释道。