比赛前的两天哪怕再短暂，也阻止不了各国选手们彼此试探与交流的强烈渴望，在比赛玩法尚未公布的情况下，提前了解未来的竞争对手或是合作伙伴总不会有什么坏处。

    因此，大多数参赛者以及随行人员充盈了巴格达的大街小巷，顺带为当地的经济发展以及对外宣传工作做出了不小的贡献。

    塞缪尔.蒂里希是个例外。

    这位男青年大部分时间都呆在房间内，与自己众多的藏品做伴。

    “向各位隆重介绍一下，这是来自上座部小乘佛教的新朋友，从现在起它就是大家庭中的一员了。”蒂里希用食指肚抚摸自己的胡茬，在他面前的整面墙壁上，无数挂钩固定着来自世界各宗教体系的标志性物品。

    “蝶形佛牌小同学，你可以挑选一个位置，”男人粗壮的手指即刻轻轻捏住挂绳，在距离墙壁三四厘米的地方缓缓移动着：“唔，你喜欢印度教的象头神木雕吗，或者本人所在的撒旦公会出产的巴力山羊头钥匙挂坠？”

    “看来相性不佳呢，”蒂里希长叹一声：“不久前，在瑞士的苏黎世，曾有一名罪犯使用了富有撒旦教风格的魔法术式造成骚乱，唉，真是令人悲伤的消息。”

    “那么试试长影烛烬的特色产品吧，杰拉尔德.加德纳是现代威卡教的创始人，当然，玛格丽特·莫里也对此做出了巨大贡献。”蒂里希很快振作起来，对着墙壁上众多带有宗教色彩的物品介绍起成员信仰威卡教的魔法结社。

    “从符号学的角度出发，长影烛烬虽然和撒旦公会有诸多重合之处，但威卡教本身就属于新兴的多神信仰体系，究其成因，加德纳先生创造的加德纳派威卡教从诞生之初便糅合了太多其余宗教流派的内容，特别是极其自由的主神崇拜对象：莫瑞岗、阿尔忒弥斯、吡湿奴、露娜、托尔、妈祖、赫卡特等等。我的偶像—亚雷斯塔.克劳利老爷子，他和加德纳先生一样来自英国，也间接对如今的长影烛烬产生了一定影响。”塞缪尔.蒂里希从行李箱中翻找出一本《暗影之书》，摇了摇头之后，他将新获得的佛牌悬挂在形象为灵月女神的手机塑料壳旁边：“哈哈，书可不能被挂起来，那就这个好了。”

    ……

    “前三强热门人选？”翠绿色遮阳伞投下的一小片阴影中，望月彻小口吮吸着柠檬茶，颇为不解地看向坐在对面的同伴：“我刚刚用合法的方式查询了一下入住名单上那些选手的经历，博罗特.若兰的人气高我完全能够理解，但按常理来说，这位塞缪尔.蒂里希先生不该有如此优秀的支持率。”

    “我一开始看到这张图表的时候也很惊讶，”康德将自己的电脑屏幕朝向望月彻：“足足33.612%的投票者认为塞缪尔.蒂里希将进入比赛的最后阶段，这是相当恐怖的数据，与之相比，若兰小姐的支持率仅有24.341%，位居第二，第三名蕾薇妮雅·柏德蔚支持率为9.654%，第四名是左方之地，支持率为8.966%，而到了后面，各选手之间的差距已经几乎可以忽略不计了，现在我大概能猜到那些投票者的想法。”

    “你说。”望月彻认真观察着屏幕上的饼状图，黑色扇形显然占据着最大的面积，也最引人注目。

    “细分起来的话，这个世界上存在着一万种以上的宗教体系，所以发起者对于投票者的国籍、性别、种族、信仰等等进行了适当限制，否则信众人数最多的罗马正教最有优势。对于不怎么了解各位参赛者的绝大多数普通人而言，他们在投票时除了查询选手本人实力以外，人设也是值得考量的因素。”

    “等一下，你刚刚说了左方之地，对吧？”望月彻开始担心起星野苍介的安危。

    “没错，神之右席的一员，也参赛了。”康德点头表示肯定：“他并没有预订“珊瑚”的房间，而是在其它酒店的前台留下了自己的代号。”

    “不妙啊。”望月彻吸干杯中的饮料，低声说道。

    “你是说，星野乃至我们所有人会被罗马正教盯上？”康德眉头紧锁，他也意识到了事情的严重性。

    ……

    “这家伙和偶像差不多嘛。”希尔达.埃格斯在一间地下室内自言自语道。

    自从自己宣布脱离“神剑文字通晓者”，平静的生活已经在向他招手了。

    “我也这么认为啦。”地下室内弥漫着若有若无的红酒气味，坐在埃格斯对面的瘦削男人身穿宽松的绿色礼服，对方的双颊明显向内凹陷，很难不让人怀疑他具有某种严重的病症：“向不知情的大众卖弄知识与人设，自己则是深居简出保留神秘感，与炒作无异，那个美国佬塞缪尔.蒂里希可实在不能称之为纯粹的魔法师。”

    注意看，眼前这个男人属于罗马正教的最终兵器—神之右席，他的代号是左方之地，拥有大天使拉斐尔（神之药）的性质。

    “半个月前，前方之风折戟而归，学园都市将打倒她的成果归功于一个羽翼未丰的超能力者，实在是荒唐至极，但鉴于那个人身份的特殊性，我们无法公布真相。”左方之地摇晃着红酒杯，猩红色的酒液浸湿了杯壁：“前方之风那个疯子永远不懂，回收幻想杀手与禁书目录一事可不能依靠个人的武力，带走那个将她打败的人也一样。”

    “左方之地先生，为何要将如此机密的信息告知于我？”埃格斯有些不安地问道：“你宝贵的时间不该浪费在这里。”

    “无需多虑，只不过有感而发罢了，”左方之地大笑着：“购买你这份邀请函无非是简单明确的交易，但要找到一个合适的聊天人选可不是那么容易的事，要知道，神之右席的其他人全是无法正常交流的偏执症患者，“知觉精灵”的那几位之中也只有赛义德比较接近正常人了。”

    ……

    来自安哥拉共和国的选手，艾格诺尔.恩辛加，年龄16岁，伏都教（又称巫毒教）体系内的曼柏，即女性祭司，十岁后离开安哥拉共和国，前往贝宁、尼日利亚、加纳、海地、南非等多个非洲国家。十四岁时加入总部位于南非的魔法结社“期望编织者”，最近两年从其内部脱离，又亲自建立了名为“巡回血线”的小型魔法结社，平日里以全身黑袍的形象示人，善于使用动物祭祀以及完成神韵附体。

    “这就是我查到的全部信息，我记得你好像已经有意中人了吧，怎么，现在又看上一个？”电话另一头的达维恩随口打趣道：“这样说来，我算不算是你们的媒人，事成之后你可得好好感谢我。”

    “得了吧你，”正在调查恩辛加的赛义德哭笑不得，脸色很快恢复了正常：“我记得安哥拉共和国的绝大部分公民信仰罗马正教，而伏都教因为历史原因也受到了罗马正教一定的影响，那么恩辛加本人和罗马正教有关系吗？”

    “这个还真没有，就像我之前说的那样，她接触魔法的大多数时间都是在非洲的其余国家，特别是贝宁，当今伏都教的原始发源地。”达维恩正在准备给自己报社的两位下属分配任务：“啊？你说她知道你受过魔神的眷顾？那可就有意思了。”

    “啧，对我而言这可是大麻烦，那么简单讲讲巡回血线这一组织吧。”

    “上一期报纸头条下面的文章，自己看去。”丢下这句提示后，达维恩挂断电话。

    ……

    “这个世界上，相信鬼神之说的人总归比不相信的人要多，这种社会现象使得“鬼神”的周边产品需求旺盛。”巴格达最为热闹的露天集市上，对着自己的几位属下，白袍少年辛格.汗引用了“宣夜辰星”第四席执行官法鲁克.科林曾经说过的名言：“神像、雕塑、配饰、摆件、地毯、项链、耳坠、手镯等等，凡是人们观念中的固有属性均可以被转化为商品的额外利润，如果我们印度人不去争夺这个市场，就会有其它国家吸取其中的财富。”

    “所以，开始清仓大甩卖吧！”

    从今天开始，信仰耆那教的“白衣派”魔法结社—“从天而降的诸神之门”，将逐渐转型为规模更大的泛商业运营管理有限公司。

    在此之前，还有最后一件事需要处理，在下属全部背过身吆喝的时候，少年辛格.汗用蒲扇遮住自己的严肃表情。

    污染。

    无法视而不见的污秽，必须清除。

    ……

    “晴空万里，阳光灿烂，是个适合出航的好天气！”站在伊拉克巴士拉港口的沙滩上，筱浸漪如是感叹道。

    “那筱哥你还是别唱歌为好，不然你也许会被很多人盯上的。”同行的伙伴担心男人的歌声会使天空降下大雨，这样的忧虑并非空穴来风：先前作为歌手，男人甚至在多年难得见到一滴雨水的拉斯维加斯沙漠中举办过演唱会，结果是当地引来了百年难得一遇的大暴雨，许多人只是将其视为巧合并开着玩笑，但气象部门的部分人士却了解其中的缘由。

    “也许，这就是天生的司天钦吧，”另外一人钦佩不已地望向筱浸漪：“以凡人之躯直接影响天象，不愧是“羲和推演录”的雨神！”