“和那些赤身裸体乞食的空衣派信徒不同，我们是反对种姓制度、主张男女平等、推进自由贸易的白衣派，”待到望月彻简单编造了星野苍介等人的情况，索思提便介绍起了自己所属的魔法结社，从她的话语中，望月彻明显听出了自豪感：“如今，印度七成以上的经济由耆那教白衣派成员把控，虽然“从天而降的诸神之门”人数仅有50，可我的同伴们个个都是头脑派中的精英，只要各位加入我们，未来绝对大有可为！”

    耆那教的白衣派吗…

    从前被父亲望月隼带着去印度古吉拉特邦出差时，望月彻曾经在网站上了解到了一些关于这个宗教流派的信息：印度被称为“宗教博物馆”绝非浪得虚名，如果身处这个国家，你几乎可以发现世界上任何一种宗教存在的痕迹，在这些种类繁多的群体之中，耆那教信徒人数位居第六，仅仅在印度内部就有将近400万人的规模，其中的两大教派：白衣派与天衣派，前者因其较为贴近时代发展方向的教义而占据绝对优势，以成员穿着象征廉洁的白衣而闻名。

    “我会考虑的，那么，关于“渡船的终点”，索思提小姐有什么头绪吗？”望月彻有一个猜想：对方所在的结社或许已经通过情报网得知了游戏的部分规则，于是他打算试探一下。

    “这你可就问对人了，快快附耳过来，”索思提的声音低沉到几乎无法听清的地步，望月彻只得靠近几步，他的耳廓边缘甚至感受到银发褐肤少女呼出的热气：“暂且保密哦。”

    “果然，像我这样的外人可是没法得到信任的。”望月彻装作无可奈何的样子后退几步，作势要离开：“理解理解，我还是去别的结社那里寻找线索吧。”

    “别这样嘛，”索思提笑嘻嘻地拦住他：“此地人多眼杂，想要进一步深入交流的话，我推荐一家餐厅，正好，眼下也到了我和同伴们的聚餐时间，不知月华先生能否赏光作陪？”

    “倘若结社的诸位能够接受旁人入席，鄙人荣幸之至。”望月彻从容不迫道。

    “那么请随我来，欸，为了安全起见，走路的时候还是别看手机比较好。”

    大约二十分钟后，两人在街道上见到了好几位赚得盆满钵满的乞讨者，在索思提回过头发出几声冷哼后，他们又乘坐轻轨跨过底格里斯河，在自然历史博物馆周边的街道上找到了一家以“地中海风格特色美食”为卖点的中型餐厅。望月彻低头看了眼手表上的时间，现在刚好是中午12：00。

    “比赛期间，我们集合时就会来到这家餐厅，其它时间大家都是各顾各的。”到了这里，索思提似乎才放下心来，完全没有担心自己将集合地点告知望月彻是否会有什么不妥之处：“这家店周一至周二不对外营业，还好今天是周日。我们这边只有辛格.汗一人参加比赛，所以本次聚会主要是为了帮他提前做好准备。”

    “劳烦带路了。”望月彻表现出彬彬有礼的样子。

    “无需紧张，其实大家都很随和的。”

    很快，在一座大厅内，望月彻见到了“从天而降的诸神之门”的剩余49人，他们全部披着白色长袍，想来应该是用于防晒，里面的衣服也同时被遮挡得严严实实。

    “这位应该就是“伊甸园采摘者”的月华先生吧，久仰大名，我是这个结社的首领之一，辛格.汗，”坐在最远处的一个白袍少年站起身来，黄色的头巾帽下长发披至两肩，他说出了令望月彻哭笑不得的客套话：“索斯提她平日里做事常常因粗心大意而出乱子，如果她先前有什么地方冒犯到贵客的话，还请多多担待。”

    “辛格先生无需客气，索思提小姐的措辞妥当、礼数周到，言谈举止实在无可挑剔，而我初次与各位见面，唐突造访也没能准备一些礼物，这并非为客之道。”谈话间，那位辛格.汗已经来到望月彻身边与他握手，望月彻注意到对方拇指下方的肌腱部位以及食指侧面还有小块老茧：“无妨，请快快坐下吧，我的朋友，把这里当作自己的家就好。”

    “那我便却之不恭了。”望月彻挑选了一个位于辛格.汗对面的位置，轻轻嗅了嗅大厅内的空气，此处仅仅弥漫着一股牛奶和小米粥的味道，于是这位黑客握紧了摆放在面前的勺子。

    聚会的餐食均等分配，每个人的面前都有两块馕饼、小碗海带汤、一份绿色的咖喱以及煎炸过的几个羊肉饺子，哪怕手边没有筷子可用，望月彻倒也没觉得有什么不方便的地方，餐食虽然有些朴素，但味道还挺令人惊喜的。现场所有成员至多轻声细语地互相交谈，直到大家全部用餐完毕后音量才慢慢提升，望月彻也和周边的几人聊了一会，在得知他从前来过印度后，那些人纷纷向他介绍自己家乡的有名景点。

    “我们的时间很充足，回去之后，月华先生可以和你的同伴们慢慢讨论这件事，但无论最后的结果怎样，我都希望大家的友谊能够长存。”宴会将近尾声之时，辛格.汗举起装着芒果汁的酒杯：“为了友谊。”

    “真的是为了友谊吗？”望月彻将掌中的空酒杯来回转动，语气淡然：“还有，苏什玛.辛格先生，试探就到此为止，如何？”

    “哦，什么时候发现的？”辛格被揭穿后仍然面带微笑，将芒果汁一饮而尽。

    “让我想想，大概是轻轨到站之前，如果锡克教的诸位足够耐心的话，我就简单谈谈推理过程。”

    “果然，不该小瞧学园都市重点通缉的对象呢，请继续说吧，一小时的时间足够了。”

    “其实从索思提小姐找上我的那一刻起，我就已经在查找你们的信息了，如果比赛选手的数量没那么多的话，昨晚足以得出结果。”望月彻翻转自己的手机，向在场其他人展示了一张有着小圆顶建筑的图片。

    “gurdwara（意为谒师所)，巴格达当地的锡克教教徒除了在特定的宗教节日去那里做礼拜外，还会在每个星期日上午做同样的事情。而我记得在谒师所的大殿附近，锡克教还会开办免费食堂，里面充斥着牛奶和小米粥的气味，说实话，挺好闻的。”

    “所以你在进大厅的时候闻到了这种气味，但为什么又说在轻轨到站之前就发现了真相？”索思提感到有些困惑。

    “这还是多亏了你啊，记得我们走过那些乞丐身边时你的表现吗？”

    “他们根本不需要布施欸，你难道看不出来？”索思提气鼓鼓地给出答复：“所以我当然不会给钱的。”

    “说的没错，但你当时的眼神包含了太多厌恶情绪，你打心眼里觉得乞丐不该存在于这个世界之上，于是认为那些人是毒瘤，进而鄙视他们的人格，这就是一个正常锡克教教徒会有的表现，耆那教则不然。如果锡克教内部有人因为意外而倾家荡产，其他人无论是否认识对方都会出手相助拉他一把，绝不会眼睁睁看着“自己人”沦为乞丐。”

    “所以，我们是在那个时候暴露的？”辛格这一次给出了正确答案。

    “差不多吧，再联想到今天是周日，而且巴格达城区内只有一家谒师所，我便开始上网查询那个地方的访客记录，在这过程中还得利用轻轨列车上的人群挡住索思提小姐的视线，然后我就在一款社交软件上发现了你发布的动态照片，照片中的背景刚好是谒师所正门。”

    “不过，就算如此证据还不够充分，我难道不能作为游客进去观光吗？”辛格耸了耸肩。

    “就我所知，辛格通常并不是一个名字，而是姓氏，昨晚看到名单时我就有些奇怪了。但仔细想想，既然官方允许参赛者自行缩略全名，而且印度人的名字组成比较复杂，那么缩略成这样倒也正常，只不过“辛格”可是所有锡克教男性教徒的共有名字，这样的话未免太巧了，不是吗？”

    “那我还真是犯了一个低级错误呢。”辛格自嘲道。

    “剩下的部分就是其余细节一一验证罢了，其一，明明耆那教的信徒并不从事体力劳动，所以在场的几位不该有这么发达的肌肉；

    其二，我和你握手时感受到了特定位置坚硬的老茧，那是长期握刀剑才会留下的痕迹，符合锡克教教徒的特征；

    其三，大厅里无人饮酒与吸烟，耆那教的“五戒”中可没有禁止这些，若是换成锡克教的话就合理了；

    其四，耆那教的饮食是完全素食，餐桌上绝不会出现羊肉煎饺，不过只要宰杀过程满足一定条件，锡克教信徒就可以吃肉；

    其五，其实昨天早晨刚刚进入酒店的时候我就注意到了，你在刻意扮演一个耆那教白衣派信徒的角色，大概是用以增强迷惑性吧，只不过对着星野说“污染”什么的还是太过夸张，换做是我的话最多只看一眼，然而等会再去酒店外面打电话。唔，佐证就这么多了，虽说不是漏洞百出，但我总感觉你是故意为之。”

    “非常精彩的推理，不愧是望月先生。”辛格直接坦诚说出自己的用意：“如你所见，这就是一次测试。现在让我们重新谈谈吧，关于合作的事项。”

    ……

    五年前，巴士拉曾有一颗特殊的陨石坠地。

    巴格达白天的气温较高，多数人都在正午时段呆在建筑物内休息，蕾薇妮雅·柏德蔚也不例外。

    “似乎就是从那之后开始，有一个全新的魔法结社诞生了，”之所以用上了“似乎”这个词，是因为柏德蔚本人也无法确定是否有这样一个组织存在，她的目光又从五年前的报纸上转移到自己的笔记本：“还有这个，两个月前，疑似“长影烛烬”成员进入了美国设立在也门的军事基地，在那之后曾有外地游客在那个地方发现了异常的影子。”

    那个地方啊…

    也门，索科特拉群岛，被称为“地球上最像外星的地方”，那里也是uma（未确认生命体）研究者心向往之的特殊地带。

    “首领，结社里的几位成员已经把资料整理完毕了，目击者史蒂文森称，他当时通过了官方许可，乘坐直升机来到主岛北侧的山脚处向上攀爬，在抵达半山腰时向下望去，恰好看到半空飞翔的几只鸬鹚忽然坠落，而宽广的沙地上高速掠过一个模糊的黑影。

    整件事的吊诡之处在于，沙地上的影子周边并不存在其它生物，史蒂文森也确信那不是自己投下的影子。这位攀岩家当时没敢下去查看具体情况，而是果断再次呼叫直升机，提前结束了自己的旅程，不得不说，他做了非常明智的决定。”

    私人助理—马克.史佩斯这一次并没有陪同她，而是独自一人前往索科特拉群岛现场进行调查，同时向柏德蔚汇报进度。

    “我已经看到三只鸬鹚的骸骨了，等一下把拍摄好的影像资料传给你，”发完新一条语音信息后，马克又举起脖子上挂着的摄像机，对着周围进行短时间的录像。

    “喂。”拍摄者感受到肩膀被拍了一下，几步远的地方就躺着被风沙掩埋一半的骸骨，饶是马克心智足够坚定也被吓了一跳。

    “叮咚～”柏德薇发出的语音短信提示音自腰间响起，马克惊魂未定地瞪着眼前的青年，对方走路时没有发出任何声音，害得自己都发现不了他的存在：“嘿，你这个可疑人士，知不知道刚才那样做有多吓人！”

    “怎么看都是你更可疑吧，举着摄像机四处拍什么呢？”卫起钧无辜地摊开双手，目光落在那三具鸬鹚的尸骨上：“难道说，你也是来调查那个影子的？”

    “我是黄金系魔法结社—黎明晨光的成员马克.史佩斯，本次的确是来调查那一起目击事件的，敢问阁下是？”

    “卫起钧，一个独行的道士，至于我的目标…和你一样，这只代号为“影鳄”的怪兽。”