空气之中弥漫着一股淡淡的血腥气，令人头脑发胀，意志消靡。而在这种气氛之中，李克却依然能够保持其平日里的将军姿态，傲然挺立，全没将那影子放在心上。

    “幽魂，难道你忘了是谁让你重获自由了么。不是我，你现在还被困禁在那手指粗细的瓶子之中。”

    话到此处，那被唤作“幽魂”的影子索性从黑暗之中走了出来。说来奇怪，他每前进一步，周围的火光便自动向后挪动一分，直至为他让出一块一丈见方的空地来。

    “呵呵，你的恩情我自然记得。但没有我的帮助，你的修为也不可能这般突飞猛进。还有，你手下的那几名副将，也直接或间接受到过我的恩惠。你不该以恩人的口吻与我说话，我们只是互利互助，各求所需罢了。”

    李克冷冷一笑，随手一挥，身旁两侧火盆内的焰头登时长到一人来高，火中似有无数的鬼爪挥动一样，看上去极为诡异。而被夹在中间的幽魂见状登时缩成一团，原本一丈见方的黑暗区域只剩下不到三尺。

    “合作并不是看在你的面子上，否则我早已令你魂飞魄散。前两天，那位大人忽然到访，是他用言语相劝，我才答应了你的请求。”

    幽魂痛苦地悲嚎起来，身形也随之扭曲消散，眼看就要不复存在。就在这时，李克稍吐一口真气，那两道冲天火舌便随之缩回到盆中，又一次恢复到原先的模样。

    “好好，我记住了。李克，终有一日，我会让你后悔的。”

    “哼哼，随时奉陪！”

    和城之中，众百姓正因为突然的封城先去，苦恼不已。因为太过紧急，以至于城中的个别物质严重缺乏，而城里的东西又运不出去，这让许多靠此为生的人们陷入绝境之中，苦不堪言。

    “放我们出去，我们得活着。”

    几个农夫挑着担子聚在城门处，几个面相凶恶的护卫挺起兵刃拦在前方，丝毫没有放行的意思。

    “滚滚滚，快离开这里。否则，就别怪我们哥几个手下不留情了。”

    其中一名农夫手持柴刀，声嘶力竭道：“不出去我们也得活活饿死，不如在这里和你们拼个鱼死网破，说不定还有一线生机。大家一起上，我就不信他们无法无天了！”

    双方各自剑拔弩张，眼瞧着就要发生冲突。周围聚集的看客越来越多，其中不乏一些当地颇有分量的名门旺族。

    “哎哎，这是做什么，快快把家伙收起来。”

    一个儒商扮相的中年人挤过人群，来到那几名农夫跟前，劝他们收起兵刃。几人见来者到跟前，立即笑脸相迎，刚刚那位带头的樵夫上前道：“呦，柴员外，失敬失敬。”

    那柴员外满脸慈祥，转身对那几位护卫深施一礼，替几人说过好话之后，又塞了些钱财这才了事。转身又将一众拢下，将看客遣走，这才对那樵夫道：“王老三，你这是做什么，欲话说民不与官斗。和这些护卫军相抗衡，咱们讨不得半点便宜。”

    王老三面露愧色，唉声叹气再三，而后才道：“员外，您家大业大，吃穿无忧，自然不用关急。可我上有慈父老母，下有妻儿老小，全都靠我一人养活。一日不干活，就一日没有饭吃。您也得体谅我们这些人啊！”

    柴员外点了点头，伸手拿出自己随身携带的钱袋，将里面的银两全部拿了出来，一把全撂在王老三的手上，并道：“小小意思，你拿去和大家分了吧！”

    “柴员外，这……这……您让我们如何承受得起。平日里大家已经受您恩泽甚丰，现在又要您的银子，实在说不过去。”

    柴员外摆手道：“我自己实力有限，只能给你们这么多了。你们拿了这些钱，回去买米买面，养活老小才是正事。”

    王老三受此恩情，无以为报，只得跪地磕头。其余几人也随之伏在地上，又叩又拜，场面极为感人。不远处，孙无忧与尊檠二人见此一幕，不禁嗟叹连连，前者不禁问道：“这位中年大叔是谁，看上去好像是个大善人。”

    尊檠嘴角浮现出一抹异样的弧线，眼神也变得犀利起来：“哼哼，收买人心的把戏而已，不要被眼前的假象欺骗了。”

    “哦？尊皇子何出此言，难道他曾做过什么伤天害理的事情？”

    尊檠微微颔首，说道：“你来到和城，有没有发现这里从未出现过赌场的幌子。”

    孙无忧想了想，而后点头道：“好像是这么回事，这和那人有关吗？”

    尊檠道：“那员外原名柴通，外号嚼骨老虎。和城内的赌局，十有八九都受他控制，可以说是和城之中数一数二的豪绅地主。因他而家破人亡的百姓不计其数，曾经一晚有三人吊死在他的宅门跟前，可见此人是有多少可恶。”

    孙无忧又端详了一会儿那名柴员外，见对方安抚了王老三等人之后，径自离开，背影凄凉孤独，不禁又道：“既然他让你说的那般罪行累累，可如今为何摇身一变，成了助人为乐的柴员外，难道他顿悟了？”

    尊檠冷笑道：“哼，人不经教训是不会认识到自己错误的。他自以为敛了百姓钱财，可以坐享清福，安度一生。却忘了那句‘天道好轮回，苍天饶过谁’。柴通虽然娶了好几门夫人，但个个死于非命，而且全都是一尸两命，邪门至极。到最后一任夫人过世之后，他终于意识到是自己罪孽深重，是老天爷教他断子绝孙。一夜之间，他的一头黑发都变白了，人也变得和善了许多。他将家产散尽，又将家中佣人纷纷遣散，只留了两个最忠心的老仆。从那时起，嚼骨老虎不见了，济世救人的柴员外却诞生了。人们渐渐忘却了他的过去，这才有了刚刚你所见的那一幕情景。”

    听过尊檠的一番讲述之后，孙无忧感受颇多，却又一时间无法完全消化，只得道：“既然曾经犯下的过错已经无法弥补，那就用余生来还报曾经的罪孽吧！哎，咱们出来又是看戏的，还有要事去做，怎么能在这里耽搁时间。”

    尊檠点点头道：“好在我们要去的地方离这里不远，再过两个路口就到了。话说回来，老花镜说的方法真的可行么，还有，他到底是何方神圣，为何懂得这么多世间至理，真是令人佩服。”

    孙无忧干笑了几声，并不接话。尊檠见他并不想说，也未继续追问。二人并肩而行，不一会儿便来到了目的地，抬头一看，门上匾上写着“轩氏兵铁”，双方对视一点，点头示意之后，相继进入门中。

    然而，不等上了台阶，一名身材精悍，皮肤黝黑的汉子从里面迎了出来，将两人一同拦在外面。虽未开口说话，孙无忧已从对方的身上感受到了那股还未来得及退却的炽热火力，显然此人刚刚才从火炉旁退去，这才有了现在这副模样。

    “今天不营业，你们改天再来吧！”

    孙无忧刚要上前说明，尊檠忽然开口道：“小位小哥，劳烦您进屋通传，就说有人有要事求见。”

    “不见不见，谁也不见。我家主人最近诸事劳身，没空搭理你们这些人，快走，再不走我就抄家伙了！”

    孙无忧转动目光，只见门口旁边的墙角处靠着一柄扫帚。这扫帚虽然与寻常之类体积相当，但下方却是以百炼钢丝编制而成，这一柄钢扫把少说也有三十斤，若是抡起来划在身上，定会留下一条条血口。见此人不好相与，孙无忧随即道：“就算你们不想见我，但旁边这位你们总该见一见的吧！”

    那汉子瞥了尊檠一眼，神色不屑道：“你如何，他又如何，难道他是天王老子不成？”

    孙无忧笑道：“虽然他现在不是，但总有一天会是的。不瞒你说，这位乃是当今尊檠尊皇子，以后皇位的继任者。皇子求见，你们家主人总该露面了吧！”

    汉子微微皱眉，又打量了几眼孙无忧旁边的人，随即怒声道：“你们两个好大的胆子，居然敢冒弃皇亲国戚。这下好了，不用通禀，现在我就将你二人活活打死！”

    说时迟那时快，汉子朝旁边一闪，那柄精铁铁帚已被他握在掌中，挥臂就抡。孙无忧见状再说无益，当即挺身上前，欲要与之大打出手。关键时刻，尊檠大叫一声“住手”，同时将一物掷向那汉子的跟前。后者见状凌空接住，定睛一看，居然是一枚令牌。细看片刻之后，只见他那张原本充满嗔意的脸上竟然多了几分骇色。

    “这……这手法，这工艺，这是我家老爷的手笔，你怎么会有这东西？”‘

    尊檠点点头道：“你把此物拿给你家主人看，事情立见分晓。”

    汉子见扫帚重新倚在墙上，嘴里叨叨听不清的话语，人则一溜烟似的跑进院落之中。不一会儿，那人领着一位白须雪发的老人出来，后者小跑到跟前，噗通一声跪在跟前，满脸敬畏道：“轩贺该死，不知皇子到来，有失远迎，望请息怒。”

    孙无忧尴尬地看了看旁边的尊檠，而后低头道：“老人家，你拜错了。”