任礼头上的汗一下就冒出来了。
他之前的时候，并没有真正跟这位新天子打过交道。
只是听说过天子不好对付，却没曾想，眼光真的这般犀利。
此番保宁阳侯和成安侯，他的确不是孤身一人，他的背后，站在整个英国公府。
这番辩解之词，也是他们多方斟酌之后，才勉强找出来的一条路子。
在他们的预想当中，不管是天子还是法司，所纠结的点，都应该是如何给宁阳侯定罪。
但是如今，法司的关注点的确还在宁阳侯的身上。
可他没想到的是，天子竟然根本不在宁阳侯的身上过多纠缠，直接将矛头对准了会昌伯。
如此一来，任礼的立场就有些尴尬了。
他们的这个法子，目的是将宁阳侯和成安侯等人摘出来，但是罪名总是要有人承担的。
他们把离间天家的罪名，栽到了薛瑄的身上，把勾结宗室的罪名，推给了会昌伯。
薛瑄死不死的，勋贵们毫不关心，甚至巴不得他死。
毕竟，要是没有这个倔脾气的愣头青，事情也不至于发展到如此地步。
但是会昌伯就麻烦了。
原本，任礼等人盘算的是，先救下宁阳侯，然后再想办法把会昌伯摘出来。
毕竟，那可是上圣皇太后的母族，有她老人家在，天子怎么也该顾忌几分。
可没想到的是，天子竟然越过宁阳侯，直接将这个烫手山芋，又推到了任礼的头上。
如此一来，他可就有些骑虎难下了。
要保宁阳侯，那么会昌伯勾结宗室的罪名就逃不掉，可是真要是让他提出重惩会昌伯，那也是万万不能的。
这种话就算要说，也不能自他的口说出来。
踌躇片刻，在众臣不善的目光当中，任礼只得硬着头皮道。
“陛下，此事涉及宫中圣母之父，臣不敢妄言，当请陛下圣裁。”
这就是打算将这个难题，重新退回到天子手中。
但是，任礼这番避重就轻的表现，其他人又怎么会看不出来。
左都御史陈镒直接便道。
“任侯这是说的什么话，此案本就关系重大，涉及到宗室，勋贵，外戚，文臣。”
“方才任侯在处置焦敬和薛瑄等人之时，说的斩钉截铁，何以涉及到会昌伯便诺诺而不敢言。”
“难道说，因为会昌伯是圣母之父，便可以无视律法，肆意妄为了吗？还是说，任侯是柿子挑软的捏，只敢欺负薛瑄一个手无缚鸡之力的书生，碰到会昌伯这等外戚，便话都不敢说。”
“如此行径，老夫不得不质疑任侯，究竟是出自公心，想要辨明真相，还是真的只是单纯为了宁阳侯等人脱罪！”
任礼的脸色涨红，但是却一时之间想不出反驳之词。
就在这个时候，外头忽然有内侍进来禀报道。
“陛下，上圣皇太后驾到。”
朱祁钰淡淡的扫了一眼任礼，随即，便起身，带着一众大臣朝殿门处走去。
殿门外，一身正装的孙太后，赫然而立，身后跟着一队宫女内侍。
一众大臣大礼参拜，朱祁钰亦躬身为礼，道。
“见过圣母。”
孙太后点了点头，脸上依旧带着惯常的慈和笑意，开口道。
“免礼。”
随即，便有内侍紧急在御座旁又加了一个稍小的位置，各自落座之后，孙太后开口道。
“哀家本后宫妇人，按理不该插手朝事，可近来哀家听说，广通王一案，涉及到了会昌伯和驸马都尉薛恒，心中忧虑，故而前来瞧瞧，请各位先生见谅。”
众臣面面相觑，连忙起身拱手道不敢。
倒是朱祁钰面色依旧如常，开口道。
“圣母来的刚好，方才，朕和诸位大臣正在商议此事，宁远侯任礼称宁阳侯等人乃是受了蒙蔽，不曾私下勾结宗室，而私下勾结宗室，收受贿赂的，正是会昌伯。”
话音落下，任礼立刻感受到了一道寒冷的目光落在自己身上，让他头上冷汗津津。
于是，他连忙开口道。
“圣母容禀，此乃广通王等人的供认，是否为实，尚需查证。”
然而这个时候，一直沉默的李贤却开口道。
“任侯，你方才可不是如此说的，方才，你口口声声称，广通王等人受人蒙蔽，他们的证词，可以证明宁阳侯也是被蒙蔽才有了误判，怎么圣母一来，你便说广通王的证词又不可信了呢？”
任礼的面色越发的变得紧张起来，似乎有些坐立不安。
孙太后的脸色也变得颇不好看，开口问道。
“任侯，丰国公所说的，可是实情？”
任礼无奈之下，只得起身，拜倒在地，道。
“陛下，圣母，臣并未参与审讯，不过是就此案个中疑点，进行质询而已，一应结论，皆是出自刑部与锦衣卫，臣不敢妄下论断，还是陛下与圣母明鉴。”
见任礼这副样子，孙太后的脸色稍霁，转身开口道。
“皇帝，这件案子，哀家虽深居宫中，可也略有耳闻，如今又牵涉到了会昌伯，着实是事关重大，哀家今日过来，没有别的意思，只是想跟皇帝表个态。”
说着，孙太后抬眼扫了一圈底下的大臣，淡淡的道。
“虽然说如今太上皇不在京城，但是皇帝和太上皇的兄弟情谊，不容任何人破坏，但凡是有人想在这件事情上做文章的，不管是谁，哀家都不会放过。”
“当然，会昌伯毕竟是皇亲国戚，太上皇的亲外公，若是有人想要拿他来顶罪，哀家也是不会答应的。”
殿中的气氛忽然有些紧张起来。
朝臣们都没有料到，这位上圣皇太后，一开口就是如此强硬。
这番话拐了几道弯，但是核心的意思就只有一个，那就是会昌伯，她保着呢，谁也别想打主意！
不仅仅是朝臣们感到意外，朱祁钰也眯起了眼睛。
这件事情，可越发的变得有意思了。
难不成，张軏一离开，这英国公府和孙太后两边，就闹了内讧？
目光在孙太后和任礼的脸上逡巡了片刻，朱祁钰开口道。
“圣母放心，朕和圣母也是同样的意思，断不会无缘无故的冤枉会昌伯，更不会放过离间朕和太上皇兄弟亲情的贼子。”
“不过如今，广通王和薛瑄的证词就摆在眼前，会昌伯的确牵涉其中，依圣母看，当如何处置呢？”
孙太后的神色有些冰冷，开口道。
“这是皇帝的事，哀家说了，只要公正，哀家无话可说。”
朱祁钰点了点头，道。
“好，既然如此，那么会昌伯勾结宗室，收受贿赂，证据确凿，即日起削去爵位，贬为庶民，驸马都尉薛恒，协助会昌伯牵线搭桥，自即日起，俸禄减半，禁足府中三月，不得探视，圣母觉得如此处置，可公正？”
殿中气氛一片沉寂。
老大人们个个都低着头，一言不发。
谁也没有想到，天子真的会对会昌伯动刀子，要知道，那可是孙太后的亲父，太上皇的亲外公啊。
天子这真的是一点情面也不给上圣皇太后留啊！
然而更让他们出乎意料的是，孙太后虽然脸色铁青，但是却始终没有发作。
她只是定定的望着朱祁钰，片刻之后，起身开口道。
“皇帝既然有证据，那么按律判罚便是，哀家说了不会干涉，既然事情有了定论，那哀家就不多留了。”
说罢，在内侍的搀扶之下，孙太后起身便离开了文华殿。
只不过，在走下御阶的时候，似乎有意无意的，她的目光始终落在了任礼的身上……
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