不多时，随着内侍们的传唤，文华殿外出现了一群身着绯袍的年轻勋臣。

    这些人胸前个个绣着麒麟，白泽，象征着自己的身份，看起来华贵非常。

    “臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    朱祁钰望着底下，这几乎占了京城勋贵近半的队伍，再一次认识到了土木之变，给大明的勋贵武臣带来了多么沉重的打击。

    大明的勋贵说多不多，说少也不少。

    早朝是议事的场合，所以没有差事的勋贵，如非特许，一般是不上早朝的。

    至于常朝的时候，他们虽然都到场，但是常朝的人太多，也看不出来什么。

    但是这一次，这么多的勋贵一次性在早朝的场合当中出现，冲击感就显得格外强烈。

    土木之役对于文臣的打击同样严重，整个朝廷中枢当中，重臣的年纪平均下降了五到七岁。

    但是即便如此，除了掌道御史和六科给事中之外，朱祁钰每天在早朝上见到的，也基本都是五十岁以上的老大人。

    有那么几个四十岁的，也是两个巴掌数的过来，三十岁的基本没有。

    但是反观勋贵这边。

    放眼望去，底下跪着的十几个勋臣里面。

    要么是像任礼和陈懋这样已经年逾六旬的老臣，要么就是刚刚二十多岁的年轻人。

    真正处于四五十岁的鼎盛期的勋贵，也就那么两三个，还是出了名的纨绔子弟。

    甚至于，这些人当中，还有像新任的英国公张懋这样，连成年都没有的勋贵。

    作为大明武臣的顶层力量，勋贵的断代实在有些严重，怪不得会被文臣步步紧逼。

    当然，中层的武臣还是有很多的，但是往往在涉及到文武相争的时候，这些人是说不上话的。

    暂且将这些念头放在脑后，朱祁钰道。

    “免礼吧，你们这么多的公，侯，伯大臣，聚众宫外，敲击登闻鼓，这是，在向朕和朝廷示威吗？”

    在场的不少勋贵，都是因为父辈战死土木，所以刚刚袭爵没有多久的年轻人，殿前奏对的经历更是少之又少。

    刚刚从地上站起来，听见天子威严的声音从高高的御阶上传下来，一副质问的口气，立刻有些六神无主，差点又跪了下来。

    所幸这个时候，宁远侯任礼站了出来，道。

    “陛下容禀，臣等断无不敬朝廷之心，今日聚集登闻鼓前，实则是出于义愤。”

    “锦衣卫擅自抓捕使团多日，既无任何说法，又不肯让家属探视，今朝野上下流言四起，以致动荡，臣等心中惴惴，生恐锦衣卫肆虐无端，有损陛下圣明。”

    “故此，臣等特在殿外求见，恳请陛下惩处锦衣卫一干人等，至于登闻鼓一事，不过适逢其会，并非示威，请陛下明鉴。”

    这一下，勋贵们才算是找到了主心骨，纷纷点头附和。

    接着，宁阳伯陈懋也上前道。

    “陛下，任侯所言甚是，锦衣卫打着陛下的旗号，擅抓朝廷大臣，时至今日，连罪名都含糊其辞。”

    “使团正使许彬为正二品右都御史，副使张軏为从一品都督同知，此等重臣，锦衣卫亦敢不宣而捕。”

    “长此以往，廷臣岂非人人自危，锦衣卫依仗权势，肆意妄为，败坏陛下名声，与王振何异？”

    “臣等身为国家勋臣，不敢坐视此等贼子肆虐朝堂，故今日聚集宫外请见，实是为了社稷着想，请陛下明鉴。”

    看着底下义正言辞的两个人，朱祁钰往前压了压，开口问道。

    “如此说来，诸位今日聚集宫外，和英国公敲响登闻鼓一事，并无关联，只是巧合而已？”

    任礼和陈懋对视一眼，两人本能的觉得这句话里面有坑。

    想了想，陈懋悄悄的后撤了半步，示意任礼出言。

    看到对方的动作，任侯爷暗骂一声老狐狸，但是事已至此，陈懋能够暂退，他却不能。

    这个当口，这么多英国公府一系的勋贵在看着，张輗更是就站在旁边。

    他既然想要博取这些人的信任，就后退不得。

    硬着头皮，任礼斟酌着词句，道。

    “回陛下，臣等和英国公等人的确是适逢其会，但是并不能说是毫无关联，毕竟，臣等要弹劾的是使团一案，英国公等人也是为了替都督同知张軏鸣冤。”

    “虽是巧合，但却是为同一事，由此亦可看出，朝廷上下，对于锦衣卫行径的不满，并非臣等独有。”

    这话说的含含糊糊，充满了试探之意。

    朱祁钰坐在上首，却不肯放过他，继续追问道。

    “所以，任侯的意思是，你们此行和英国公敲响登闻鼓鸣冤并无关系，只是为了劝谏于朕，弹劾锦衣卫，可对？”

    任礼一时没想明白，天子纠结这个，到底有什么意义。

    但是朝堂奏对，天子垂问不答便是失仪，因此，他只是短暂的犹豫后，便点头道：“陛下英明！”

    说完话，任礼朝着上首偷瞄了一眼，明显看到天子的脸色一沉，但是声音仍旧平静，对着其他的勋贵问道。

    “你们，也都是跟着宁远侯一起，过来劝谏于朕的，对吗？”

    这些年轻勋贵们，来之前就得了嘱咐，尽量配合任礼，于是，犹豫了片刻，也各自点了点头。

    “放肆！”

    “砰”的一声，众臣循声望去，之间天子重重的拍在御案上，面色铁青，声音震怒。

    于是，殿中一众大臣无论文武，纷纷跪倒在地，道：“陛下息怒。”

    片刻的沉寂，御阶上传来一阵翻找文书的声音，紧接着，一份本章被隔空丢到了任礼的面前。

    接着，天子满含怒意的声音响起。

    “宁远侯，瞧清楚了，这是你昨日刚递上来的请假奏疏，你要弹劾锦衣卫，朕不拦你，但是你一不将奏本递到通政司，二不在早朝上直言进谏，还敢开口说是为社稷朝廷？”

    “朕倒要问问你，是锦衣卫拦下你弹劾的奏本不让你上奏，还是你没有法子见到朕，以致于让你纠结十余家勋臣，聚集宫外，趁早朝之时鼓噪闹事，求见御前？”

    任礼跪在地上，头上忍不住渗出一丝冷汗。

    他终于明白天子为什么揪着那个问题不放了。

    如果说，他们是跟着英国公一同来为使团击鼓鸣冤的，那么勉强还能够解释为遵循规矩办事。

    毕竟，登闻鼓制度也是写进大明律里头的。

    勋贵们传承了这么多年，大家多多少少都能扯得上一点点的亲戚关系，说是一起来为张軏鸣冤，哪怕很荒谬，但也总归算个理由。

    但如果他们不是来击登闻鼓，而是来进谏的，那可就有问题了。

    朝廷自有言路。

    大臣要进谏，可以写奏本送通政司，也可以在早朝上直接提出来，但是绝没有一大堆人，集体在宫外进谏的说法。

    这是不合规矩的。

    一般来说，文臣这么干有个专有名词，叫叩阙，至于勋贵武将，呃，还没有过先例。

    事实上，任礼也没往这方面想，虽然说他一再否认，但是无论是他自己觉得，还是在外人看来。

    他们这些人过来，其实就是跟着英国公过来敲登闻鼓，壮声势的。

    只不过蓦然被天子这么一问，没敢直接认下来而已。

    却不曾想，否认的后果更加严重。

    “来人！”

    就在任礼想着该如何解释的时候，天子已然再度开口。

    于是，短短的片刻之间，殿外涌进来数十名身配仪刀的锦衣卫和大汉将军，将整个文华殿塞的满满当当。

    “宁远侯任礼，无故不朝，纠结聚众，胁迫朝廷，甚失朕望，拉出殿外，杖责五十，其余随附者，不经言路，胡乱进谏，鼓噪闹事，俱杖三十。”

    紧接着，在众人惊愕的目光当中，天子神色冰冷，侧了侧身，对着一旁的成敬，道。

    “成敬，去将舒良召来，让他来监刑！”

    在场的大臣们吞了吞口水，望着任礼等人的目光，顿时带上了几分怜悯……

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