夜，寒梅落雪，瑞兆丰年。

    京城最特色的建筑特征莫过于胡同，各式各样的胡同，依坊筑巷，横七竖八的聚集在一起，成为印烙在几代人心中的记忆。

    胡同多，门道也多，早两年的时候，京城流行东富西贵，南贫北贱的说法，但是到了这两年，在东城购置宅院的贵人们，也多了起来。

    当然，主要是文臣居多，像是真正的贵人，世代传承的勋贵外戚之家，当然还是住在西城。

    至于原因，其实也简单。

    因为土木堡一役，朝廷新晋提拔上来的，都是相对比较年轻的官员，还有不少是从地方拔擢的，他们年资没有那么久，刚到京城也不敢出风头，于是，只能购置一些小一点的宅院。

    但是老大人们舒服久了，小门小户的感觉拘束的紧，再加上，东城虽然没有真正的贵人，但是却有一尊大神，提督东厂的舒良公公的外宅。

    这位虽是宦官，地位却不可小觑，哪怕有王振的殷鉴在前，趋炎附势者也总是有的，哪怕不走的太***素照面打声招呼，日后万一跟东厂打交道，也能有几分薄面。

    于是，不知从什么时候开始，原本稠密但狭小的东城胡同，开始渐渐出现了官宦之家。

    刚开始是七八品的小官，等到了后来，慢慢的也多了五六品，甚至是三四品的大员，最显著的代表人物，就是内阁的李实大人和礼部的李贤大人。

    这二位擢升的速度都很快，未发迹的时候就住在东城，后来成了朝廷重臣，东城也不似往常一样只有商贾之辈。

    于是，两位老大人就干脆没有挪动，只是将左右的连房购置下来，翻修后拓宽了不少，作为宅邸。

    此刻，上书“李府”的宅子上，挂着几个大红的灯笼，映照着地上的白雪，煞是好看。

    一顶暖轿悠悠的停了下来，随后，一个身着锦袍的老者下了轿子，抬头望着李府的牌子，轻轻的叹了口气。

    李府的门前，早有管家在迎候着，见到轿子在门前停下，立刻迎了上来，道。

    “见过老大人，我家老爷已在府中等候，请老大人随小的进府。”

    锦袍老者点了点头，安步当车的走进了府门。

    过了外堂，隔着远远的，便见到李贤迎了出来，于是，二人同时加快脚步，在院中站定，相互拱手一礼。

    李贤道：“明日便是廷议太子府属官之事，当此紧要之际，用明兄何必分神来老夫府中，实在让老夫心中不安啊。”

    朱鉴，字用明，号简斋。

    不错，趁着夜色轻车简从来到李府的，正是最近风头最盛的内阁大学士朱鉴。

    此刻的朱鉴，少了几分在朝廷上的刚硬，多了几分温润，再度拱了拱手，叹道。

    “原德有此心，老夫却不能不来，今日之事，委屈原德了。”

    李贤苦笑一声，却也未在多言，只道：“外间寒凉，还请用明兄随老夫入厅中一叙。”

    于是，二人进了花厅当中，各自落座，一盏香茗摆在面前，淡淡的茶香缭绕，二人皆是有些沉默。

    片刻之后，朱鉴率先开口，道：“原德，今日之事，是老夫对你不起，原本，只想让你以冬至大节的仪注为引子，顺势提起东宫之事，可谁料到，俞仕朝那个老家伙突然冒了出来，结果……唉……”

    自从那天晚上，和焦敬，任礼等人不欢而散之后，朱鉴虽然不想承认，但还是不得不说，任礼说的是对的。

    随着时间一天天的推移，局势越来越朝着对于他们不利的方向发展。

    内阁当中，俞士悦不再一味的持激烈的对抗态度，朝中的舆论风向开始隐约发生转变，宫中皇后诞下的是皇女而非皇子，他们最后的期盼，襄王也被岷王给两杖打回了府邸养伤。

    除了宫中皇女的事情，非人力可以控制外，诸多迹象，都显示出，天子已经起了疑心，并且还是着手开始反制。

    别的不说，襄王事件，十有八九便是天子的手笔。

    这显然是个坏消息！

    对于朱鉴等人来说，想要推动太子府备置属官，天子是绕不过去的坎，一旦奏疏递上去，就得有把握让天子不会否决，不然的话，再多的努力，也会付诸东流。

    而他们能够想到的唯一办法，就是让天子抗拒薄待太上皇的态度，在朝堂上展露出来。

    如此一来，礼法便会成为他们的武器，让天子在太子一事上必须让步以显示自己对太上皇的尊重。

    但是，遗憾的是，这个机会，太难找了。

    原本襄王是最合适的，但是，岷王一出面，襄王别说上奏了，到现在伤还没养好。

    所以，朱鉴只能找到了李贤。

    说来，这件事情还得感谢成国公府的小公爷朱仪，太上皇不在京中的这段时间，若非是他四处奔走，朱鉴就算是想要找人帮忙，一时也难打开局面。

    李贤曾受太上皇重用，如今又是礼部侍郎，让他出面，正好合适。

    何况，冬至大节的仪注，礼部之所以拖到现在，也是因为对该如何对待太上皇而争论不休。

    大宗伯胡濙不管事，王一宁偏向保守，既不想违反礼法，又不敢得罪天子，犹犹豫豫的一直拖着。

    于是，在朱仪的牵线下，通过袁彬征得了太上皇的同意之后，朱鉴便找上了李贤。

    按照最开始的打算，李贤要做的，只是以礼部的名义，呈上冬至大节的仪注，这样一来，无论天子同不同意，其实都有能够应对的办法。

    天子若是不情愿，那么便可搬出礼法，借此事让群臣明白，天子对太上皇的抗拒之心，进而争取东宫属官。

    如果天子答应下来，也不是坏事。

    一则之后朝拜太上皇更加名正言顺，二则，天子既然做出了让步，那么再提出东宫属官之事，天子否决的话，朝堂舆论也势必会有所不利。

    当然，理论上来说，前者是最佳状态，因为冬至大节，的确有礼法仪典可以辩一辩。

    但是后者的话，天子若是豁出去面子不要定要否决，那么朱鉴等人也只能接受。

    毕竟，太子出阁前番已经过了朝议，天子若搬出这个理由，也难反驳。

    不过，终归是有希望的。

    真的走到了那一步，哪怕是最坏的结果，也可为下次重提东宫属官做好铺垫。

    在这种盘算之下，李贤所要承担的风险，其实并不算大。

    毕竟，冬至大节的仪注虽然有冒犯天子的风险，但毕竟是礼部部议出来的，得了大宗伯胡濙首肯的。

    所以，李贤哪怕当这个呈递的人，也不会太被苛责，相反的，他主动担下了这个苦差事，还能得一番勇于担当的赞誉。

    若天子否了，他更是能因为劝谏天子，而博得一个好名声。

    至于之后，李贤就可以功成身退，真正提起东宫之事的风险，由朱鉴自己来担。

    可谁曾想，计划赶不上变化。

    前面虽然有些许的意外，但是总归都还在预料之内，直到俞士悦站了出来。

    想起这件事情，朱鉴就恨得牙痒痒。

    这么段日子下来，他们俩各种政务上的对峙，再怎么没矛盾也闹出矛盾来了，本就相互看不顺眼的情况下，俞士悦又在这种关键时候闹幺蛾子，而且提出来的还是他们恰巧要说的太子之事。

    原本，李贤将冬至大节的仪注上呈完了之后，无论结果如何，朱鉴都可顺势借尊太上皇之势，提出为东宫备置属官。

    但是，被俞士悦这么一打断，朝臣的关注点就变成了礼部拖延太子出阁仪注了。

    内阁次辅亲自出面弹劾，而且是在早朝上，礼部就算再倨傲，也势必要给予回应。

    朝堂之上，能够直接代表礼部的，毋庸置疑就是礼部尚书胡濙。

    但是这位老大人，向来守着自己的一亩三分地，与世无争的，照他的性格，就算受了弹劾，也不会太过在意，顶多应承几句就过去了。

    这对于朝臣来说，不算什么。

    可对于筹谋着要趁机备置太子属官的朱鉴等人来说，就是大问题了。

    备置太子属官，最重要的依据有三个，一是尊敬太上皇，示天家亲密，皇位有序，二是为培养储君，提早接触政务，三就是礼法和仪典的需要。

    这三条里面，第一条原本是最有力的，但是，被天子连消带打，尤其是在干脆利落的同意了冬至大节的仪注之后，作用已经有限。

    至于第二，这条要是足够有说服力的话，当初朝议就不会通过出阁而不备府，说到底，太子殿下的年纪在那摆着，再过两年接触政务完全来得及。

    所以到最后，礼法和仪典反而是这三条里头，最能拿得出手的。

    但是，一旦作为礼部尚书的胡濙，在朝臣面前表了态，哪怕是敷衍虚应的表态，也代表着礼部在仪典上没有问题，再想在这方面做文章，就十分困难了。

    所以，局面才会发展到这种不可收拾的地步。

    当时的局面，礼部必须要有人提出不同的意见！

    但是，朱鉴不得不说，他也没有想到，李贤会有这种魄力。

    还是那句话，俞士悦弹劾的是礼部，所以代表礼部做出回应的，理所应当是，也只能是胡濙。

    李贤一个礼部侍郎，直接站出来代表礼部表态，是十分逾矩的。

    说白了，这是在打胡濙的脸！

    不知道的，还以为礼部没有尚书，全凭李贤一个侍郎做主呢……

    身为佐贰官，窃正堂官之权之势，是官场大忌。

    所以，当时的朱鉴，其实没抱着希望，李贤能有这个魄力。

    但是，不得不说，小公爷推荐的人，太上皇信任的人，是值得托付的。

    李贤明知后果，但还是毅然站了出来。

    于是，胡濙这位五朝老臣，果然怒不可遏，当场表示要将李贤调离礼部，而满朝上下，无一人为李贤说话。

    这就是后果！

    堂堂正三品的大员，而且是六部的郎官，仅仅三言两句，便定下了去向，这在朝中，是绝无仅有的事情。

    毕竟，到了这等地步，哪个没有几个故交门生，同乡好友，就算最后改变不了结果，但是拉扯一段肯定是避免不了的。

    但是这一次，满朝上下，尽皆沉默。

    因为，李贤触犯了官场上的禁忌，没有人愿意有这样一个下属，也没有人，愿意下属有样学样，将上官丝毫都不放在眼中。

    所以，李贤必须离开朝堂。

    然而，面对这样的结果，出乎朱鉴意料的是，李贤并没有太过的沮丧或者不甘，相反的，他显得十分平静，道。

    “阁老不必担心老夫，东宫正脉，国之储本，能为太子殿下尽一份绵薄之力，是老夫之幸事也，吾辈读书人，习读圣人经义，自当谨守本心，仕途本是过眼云烟，无论在朝廷或是地方，皆是为大明效力，并无差别。”

    这话一说，朱鉴反而觉得心中更加不是滋味。

    原本，这件事情就是他找上李贤的，结果现在，他还在内阁当中（尽管明天之后，也不知道还在不在），但是李贤却先被驱逐出了朝堂。

    而且可想而知的是，背上这么一个不知轻重的名声，李贤至少未来十年之内，很难再获得提拔了。

    或许，只有等到朝臣们慢慢将这件事情给淡忘了，他才有重回中枢的机会。

    一个原本前途光明的礼部侍郎，因为帮了他的忙，就这么沉沦在云贵之地，着实让朱鉴心中愧疚不已。

    叹了口气，朱鉴起身，端正一礼，道。

    “原德品行高洁，为国不避斧钺，请受老夫一拜。”

    见此状况，李贤犹豫了一下，下意识的想要躲避，但是，最终还是没有动，只是坐在原处，坦然受之。

    如今的内阁还没有之后那般势大，朱鉴这个次辅，在朝中的地位，实际上也就比六部侍郎要高半阶左右，何况，这件事情，的确是他做出了牺牲。

    所以，李贤倒也不算托大。

    只不过，在朱鉴躬身之时，李贤的眼中忽然便掠过一丝复杂难明的神色，转瞬即逝，待朱鉴直起身子时，便已消散无踪。

    旋即，李贤亦起身回礼，道。

    “今日朝上，老夫虽尽力而为，但却是未能助殿下备置东宫，故而，阁老此礼，老夫受之有愧，如今，朝堂之事我已无能为力，惟愿阁老明日一切顺利，早正本源，定储本之安，若得如此，原德虽遭贬斥，亦甘愿尔。”

    朱鉴点了点头，脸上浮起坚毅之色，道。

    “原德且放心，明日老夫必定竭尽全力，何况，原德也不必妄自菲薄，此次东宫备置属官，若无你出面阻止，早被掐死在萌芽之中，如此功劳，老夫必会禀明太上皇，原德且先在地方历练一番，待数年之后，太子殿下势成，必会召回原德，重回朝廷。”

    这话说的不算隐晦，但是，也恰是如此，才说明了朱鉴此刻的心绪。

    李贤倒也没有扭捏作态，拱手谢道：“如此，便多谢用明兄了。”

    …………

    朱鉴走了，如李贤所说，明天便是廷议，今晚，他要忙的事情很多，能够抽出时间来李府一趟，已经是十分不容易了，自然不能过多耽搁。

    但是，待他离开之后，李贤坐在远处，神色却十分复杂，望着摇动的烛火，陷入了沉思当中。

    片刻后，厅中沉寂下来，不知何时，李贤的身边多了一个四十出头，着一身儒服的官员模样的人。

    他明显和李贤的关系很好，从后厅中走出来，便自顾自的坐在了李贤的对面。

    想了想，他从桌子上拿了个杯子，给自己倒了杯茶，抿了一口，然后开口问道。

    “刚才，你为什么不将我引荐给朱阁老？”

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