慈宁宫，天色渐暗，殿中已然掌起了灯。

    孙太后用了晚膳，斜卧在榻上，手里虚握着一串翡翠珠子，目光却落在右手几张笔迹稚嫩的纸张上。

    “写的不错，比以前长进不少，看来这段时日，深哥儿是用了心的。”

    这几页纸上写的都是最普通的百家姓，千字文，但是孙太后却看的很仔细。

    自从上次闹出了晨昏定省的风波之后，孙太后便意识到，太子在慈宁宫待着的时间不会很久了。

    所以，这些日子下来，她深居宫中，万事不理，全副心思都放在了朱见深的身上，希望在他真正出阁，立在朝廷群臣面前的时候，能够是一个合格的太子。

    见孙太后的心情不错，一旁的牛玉也小心奉承着道。

    “圣母明鉴，这段时间太子殿下十分懂事勤勉，虽然每日都要去南宫晨昏定省，早早起来读书，但是，依旧从不叫苦叫累，小小年纪，便沉稳坚毅，足可见太子殿下心智之坚，不愧为先皇长孙也。”

    闻听此言，孙太后也叹了口气，将手里的纸张搁下，开口道。

    “哀家知道，深哥儿这些日子辛苦的很，可是这是没法子的事，身为天家子孙，储位国本，身负重任，自然不能像寻常孩童一般无忧无虑。”

    “先皇当年，对太上皇的教导，亦是如此，所幸祖宗庇佑，深哥儿自己懂事争气，该做的事情都做的很好。”

    “但是仅有这些，是不够的……”

    说着话，孙太后的眉头微蹙，脸上闪过一抹严厉，道。

    “太子不日即将出阁，待行过大礼，深哥儿便得移居东宫，到时候，哀家和太上皇都不在身边，太子所能依靠的，也就只有你们这些在身边侍奉的人了。”

    “至于东宫的属官，毕竟是皇帝定的人，未必肯尽心尽力护着太子，就算是肯，可他们毕竟是朝廷大臣，很多时候，都会被各方牵扯，难有作为，所以，太子在东宫的大事小情，你都需谨慎，明白吗？”

    牛玉立刻跪了下来，道。

    “圣母放心，奴婢必当尽心竭力，辅佐太子。”

    孙太后点了点头，但是眼中却忍不住闪过一丝忧虑。

    平心而论，她其实并不想让太子和宦官走的这么近，至少，现在不要走的那么近。

    毕竟，王振的殷鉴在前，宦官专权的危害，实在是难以估量。

    但是想是一回事，可做起来，又是另外一回事，有些事情，不是自己想怎么做就可以怎么做的。

    按照孙太后原本的设想，先定储位名分，然后让太子在慈宁宫开蒙，由她亲自看顾教导，可以不和宦官走的太近。

    待稍长之后，太子有了独立判断的能力，知道亲贤臣远宦官的道理，也能够把握天家之间的复杂关系，再行出阁礼，送到东宫，在朝堂上慢慢崭露头角。

    这么做虽然花费的时间长，但是胜在稳妥。

    可谁料到，计划赶不上变化，先是自己那个任性的儿子，因为一個宦官的冒犯，和朝廷顶牛，留在了宣府不愿归京。

    可如今皇座上这位天子，心机深沉，焉是这么容易被拿捏的，反手就将东宫出阁的提议，推到了朝堂上，逼得孙太后不得不亲自下懿旨，让朱祁镇速速归京。

    本以为，朱祁镇回了京师，能够通过一些事务上的让步，延缓太子出阁的步伐。

    可谁能料到，真的待朱祁镇回了京师，却压根没有要阻止这件事的想法，相反的，他甚至反而添了把火，让朱鉴等人尽快促成此事。

    毕竟是朝堂之事，孙太后虽然觉得不妥，但是，她也不好拦着，何况，朱祁镇说的也有道理，太子出阁，不仅是一众文臣的想法，也是一众勋贵世家所愿。

    如今还愿意忠于南宫的这些人，固然有些的确是忠心耿耿，但是，也有些人，是看中了东宫的未来。

    若压着东宫出阁，他们也会不满，所以这件事情，孙太后也只能听之任之。

    甚至于，后来她得知皇帝一直对此事拖延不办，心中还悄悄松了口气，可没成想，朱鉴那帮人，果真就按捺不住了性子，又在朝堂上开始闹起事来。

    事到如今，朝堂上的博弈，孙太后已经看不明白了。

    但是，不论如何，太子出阁已成定局，就连日子都定下了，断无再更易的道理。

    所以，孙太后纵然不愿，可也只能尽力安排。

    太子所居之东宫，又名清宁宫，在文华殿之侧，是为了太子讲读预政更加方便而设，但是距离慈宁宫的距离却不近，慈宁宫在皇城西侧，清宁宫却在东侧。

    换而言之，到了清宁宫，对于太子的一干事务，孙太后就真的是鞭长莫及了。

    现在她确定能够信任的，就只有牛玉，梁芳还有万贞儿等人。

    不过，他们的忠心固然可信，可还是那句话，当初的王振，忠心也是无可挑剔的。

    孙太后是宫中之人，她最清楚，王振有多少过错，是给自己那个倒霉儿子背的。

    出兵北征这样的大事就不说了，单说平时的小事。

    当初张太皇太后还在的时候，朱祁镇有一回偷跑出去玩，耽误了课业，为了不让他被张太皇太后责罚，王振说自己弄丢了朱祁镇的课业，结果被张太皇太后责打了三十棍，在床上躺了半个月。

    这种事情大大小小，最终筑成了朱祁镇对王振牢不可破的信任，以致于最后闹出土木之役这等祸端。

    虽然知道这是特例，但是殷鉴在前，孙太后不可能不担心。

    尤其是，她自己选的人，自己清楚，牛玉还好一些，这个梁芳，年轻，忠心，机变，又有些谄媚，和王振当年十分相似。

    到了清宁宫，说不准他就和当年毫无原则的纵容朱祁镇的王振一样，会这般纵着太子。

    一想到朱见深这么小，有可能会被带歪，孙太后就想把梁芳换掉，但是，这两年下来，在皇帝的默许下，景阳宫那边，打掉了她太多的人手。

    如今这宫里头，想要再找这么一个既忠心可靠，又机灵能干的宦官着实不易。

    因此，这件事情着实让孙太后头疼的很。

    眼看着太子不日即将出阁，看着牛玉虽然掩饰的很好，但是仍旧忍不住流露出的一丝喜色，孙太后心中的忧虑愈发浓重起来。

    摆手将牛玉打发走，孙太后皱着眉头拨了拨手里的珠子，片刻之后，对身旁的王瑾道。

    “去，把万贞儿叫来！”

    慈宁宫不算特别大，孙太后素日里又对朱见深关切的很，所以，朱见深的寝殿就在慈宁宫旁，理所当然的，贴身侍奉的万贞儿也离得不远，一声传唤，不过片刻，万贞儿便到了殿中，屈膝一礼，道。

    “奴婢给圣母请安。”

    “深哥儿呢？”

    孙太后拨了拨手里的翡翠珠子，倒是先问起了太子的状况。

    提到朱见深，万贞儿眼中闪过一丝心疼，然后小心的道。

    “回圣母，殿下今日课业颇多，好不容易写完了，奴婢陪着玩耍了小半个时辰，便赶着让殿下安歇了，毕竟明日还要早起去给太上皇请安。”

    太子殿下如今虽然刚刚启蒙，但是每天的日程都安排的满满的。

    每日不到卯时，就要梳洗起身，先拜见圣母皇太后，然后赶去南宫给太上皇请安，回来之后用了早膳，匆匆忙忙的开始早课。

    先是讲读，再是练字，背书，一直到中午。

    用了午膳，小憩一会，睡醒之后检查上午的课业，抽查背诵。

    如果做得好的话，可以玩耍一小会，然后温习明日的早课，如果做的不好，那就要重做或者罚抄。

    今天还算是好的，太子的课业完成的不错，所以能够玩耍一会，大多时候，课业做的不好，这个时间，朱见深应该还在苦兮兮的写大字。

    作为朱见深的贴身宫女，每日看着他这么辛苦，万贞儿当真是心疼的很，但是，他毕竟只是一个小小的婢女而已，太子的日程安排，又岂有她说话的余地？

    所以，万贞儿每次见到孙太后，也都只能委婉的提上两句，却不敢说的太明显。

    不过，孙太后在后宫待了这么多年，又岂会听不懂万贞儿的意思？

    “哀家知道太子辛苦，不过，身为太子，这份辛苦是免不得的，你平日里多尽些心，好好照料太子便是。”

    揉了揉额角，孙太后心中又叹了口气。

    她给朱见深挑的这几个人，牛玉稳重但是胆识不够，梁芳机变但是过于谄媚，至于万贞儿，她办事周到体贴，但是，对于太子，或许是因为从小侍奉的缘故，总是过分宠溺了。

    轻轻摇了摇头，将这个想法暂时抛到脑后，孙太后提起了正事，道。

    “贞儿，你是哀家亲自挑选出来，侍奉太子的贴身宫女，论忠心，没有人比得过你，论对太子的陪伴，只怕你比周氏还要多，如今太子将要出阁，离开哀家到清宁宫去，哀家能够放心将太子交托出去的，也只有你了！”

    这番话说的情真意切，但是份量也很重。

    万贞儿立刻跪了下来，道。

    “圣母放心，奴婢一定竭尽全力，服侍太子殿下平平安安。”

    孙太后点了点头，继续道。

    “不仅是平安，哀家之所以叫你来，是希望你在太子身边，能够时时看顾提醒，牛玉和梁芳二人，虽然忠心，但是毕竟是宦官，此辈宦官，最易对上奉迎，对下欺凌，太子尚幼，所过分倚重彼辈，则有重蹈太上皇覆辙之祸。”

    “所以，你平日里，需要多多小心此事，若发觉有此苗头，及时向哀家禀告，若是需要，也可对太子提点一番，毕竟你自幼侍奉，太子视你非同寻常宫人。”

    说着话，孙太后伸手从身旁的小匣子里，拿出一枚令牌和一个玉镯，命人递到万贞儿的面前，道。

    “这个令牌，可以让你在宫中通行无阻，如若有何紧急之事，持此令牌，可以直接到慈宁宫来找哀家，无人敢拦。”

    “至于玉镯，是哀家早些年未封贵妃时，先皇所赐，今日便赏给你了。”

    金牌还好，但是看着眼前晶莹剔透的玉镯，万贞儿却不敢接，磕了个头，道。

    “圣母此赏赐太重，奴婢岂敢接下，能够侍奉在太子身侧，已然是奴婢的福分，不敢奢求圣母赏赐。”

    照理来说，作为一个奴婢，无论如何，也配不上先皇赏赐的镯子。

    但是，一则孙太后手里先皇赏赐的东西多了去了，不差这一个镯子，二则，她这么做，本身就是为了抬高万贞儿的地位，不然的话，凭她一个区区宫女，在东宫说话，又怎么能有分量呢？

    因此，见万贞儿如此，孙太后想了想，直接站了起来，走到万贞儿面前，拿起玉镯，套在她白嫩的胳膊上，道。

    “你既为哀家办事，自然不会亏待你，太子尚幼，这几年尚需好好看顾，待太子稍大些，哀家便做主，在宗室勋贵当中挑为你挑一门好亲事，保你下半生荣华富贵。”

    这话可就算是真正的恩典了，要知道，万贞儿不过区区一个宫女，其实以后的前途并不算光明。

    往常的时候，还有万分之一的可能被天子临幸，然后有个位份，一步登天，但是，现如今天子重立了选秀制度，而且宫中皇后和贵妃，对于后宫又管束的严，几乎便等于绝了这条路。

    何况，她是慈宁宫的人，这条路便更不可能，所以，对于万贞儿来说，日后最好的结果，就是年纪到了被放出宫，然后用这些年攒下的银两找个人家嫁了。

    但是，她出宫的时候，年岁必定不小，能够找到的人家，也不过普通庄户，好一点的能找个读书人。

    哪及得太后亲口承诺的宗室勋贵子弟？

    看着腕上晶莹剔透的玉镯，万贞儿便知道孙太后赏赐是真心实意，自然也不敢再推辞，恭敬的下拜叩首道。

    “奴婢叩谢圣母。”

    “嗯，那你……”

    “圣母……”

    就在孙太后满意的想要让万贞儿退下的时候，在外间守着的王瑾去匆匆走了进来，道。

    “乾清宫总管太监怀恩，声称是受了皇上口谕，前来慈宁宫求见！”

    “他来做什么？”

    孙太后皱了皱眉，不由问道。

    王瑾的脸色有些古怪，踌躇片刻，正要开口，外间又走进来一个内侍，禀报道。

    “启禀圣母，南宫总管太监阮浪，声称是受了太上皇口谕，前来慈宁宫求见！”

    。