任府花厅中。

    看着任家老夫人诚恳的样子，朱仪的眸光一闪，还是摇了摇头，道。

    “老夫人，朱某此次前来，当真不是为图谋任府家财而来，实是当初我成国公府落魄时，有赖任侯为我引荐圣母，为舍弟赐婚，方致成国公府能安稳度过难关。”

    “如今任家有难，朱某岂能坐视不理？”

    闻听此言，任家老夫人的脸上掠过一丝疑惑，但是很快便掩盖下去。

    她可不像自家这个孙子一样只会吃喝玩乐，虽然她只是一个妇道人家，不懂朝政，但是，她懂得人心。

    锦上添花易，雪中送炭难。

    这世上，从来就没有无缘无故的好意，说句不该说的，这位成国公，如果真的像他说的那样，感念自己儿子的恩德，那么，当初在殿上为何不出言替他说话，反而等到了如今，任府上下朝不保夕时，才出面相助？

    她不是不识好歹的人，也知道朝堂之事，不能简单的用是非对错来判断，更不会强求成国公府去救任礼。

    无论出于何种目的，现如今朱仪这位成国公，肯伸出援手，就是恩情，这一点，她是明白的。

    但是，她更清楚的是，任家之所以还能得到帮助，是因为任家还有被帮助的价值。

    感恩是一回事，可掂量清楚自己有几斤几两，更为重要。

    刚才趁着任寿在前头和朱仪说话的工夫，任家老夫人在后头听了许久，左思右想之下，也没想明白，现如今的任家，还有什么能让成国公府出手的东西。

    所以，老夫人干脆，就将自己能拿出来的所有东西，都交给了朱仪。

    她不知道朱仪想要的到底是什么，但是，总归是有的，而且多半，就在这些物件里头。

    实际上，事情的发展也的确如她所料，原本在她没出来之前，对于任寿提出要救下任弘的请求，这位国公爷拒绝的十分坚决。

    但是，当她说出愿意拿自己攒下的东西转赠之后，这位国公爷虽然仍然拒绝，可却立马说出了自己的办法。

    这说明，他并不是没有法子，而是没有得到自己想要的而已。

    这一点，老夫人很笃定。

    不过，现如今眼瞧着东西马上就要到手了，对方却是这般态度，却着实是令她有些思之不透了。

    偏这个时候，自家这个傻孙子，还在一脸钦佩的对着朱仪道。

    “国公爷高义，今日您的大恩，日后任家上下，必定铭记于心，再图回报。”

    这话说的真心，但是，一旁听的老夫人不由在心里翻了个白眼。

    任家上下，马上就要被流放戍边了，人家堂堂的国公府，在乎你区区的感激吗？

    就连朱仪，也被任寿这不按套路出牌的话，给刺激的咧了咧嘴。

    可不能再耽搁了，不然的话，真就给自己架在那了……

    微笑着对任寿点了点头，朱仪道。

    “实不相瞒，今日朱某过来，传圣母懿旨是一事，另一事便是替任侯传几句话。”

    说着，朱仪将自己在诏狱当中，和任礼最后的谈话，原原本本的转述给了任家老夫人。

    对于如今的任家来说，这基本上就等同于是遗言了。

    因此，听完之后，一旁的任寿顿时就忍不住红了眼眶，朝着诏狱的方向道。

    “爹，儿子不孝，不能救您脱难，您放心，国公爷已经答应了要救弘儿，他比我有出息，以后一定会好好照顾祖母和母亲的……”

    老夫人的情绪显然也并不平静，隐隐间透出一股哀伤，但是，相比较任寿而言，她明显更能够稳得住。

    皱眉思索了片刻，她似乎是想到了什么，问道。

    “国公爷，您确定，礼儿说的是东厢房的黑色柜子？”

    话说到了这个份上，朱仪倒也不遮不掩，道。

    “不错，任侯当时特意说了，他东厢房的黑色柜子里有个夹层，让我取出其中的东西，交给老夫人。”

    话是这么说，但是，到底是交给谁，大家都心知肚明。

    这个时候，任寿也反应了过来，疑惑道。

    “祖母，咱们家的柜子，都是用红木打造的，哪来的什么黑色柜子？而且，东厢房有那么多间，爹说的又是哪一间呢？”

    任家好歹也是勋爵之家，任礼偏爱红木，老夫人偏爱黄花梨，所以，基本上所有的家具，都是这两种木材制成。

    听了任寿的话，朱仪也皱起了眉头，他清楚的记得，任礼当时就是这么说的，那种情况下，朱仪也不认为，任礼会撒这种谎来骗他。

    然而就在此刻，任家老夫人的眼中，却闪过一丝了然之色，道。

    “有的，国公爷，老身应该知道，礼儿说的是什么了，请国公爷跟老身过来吧……”

    于是，朱仪便跟着任寿和任家老夫人，一路行至了任家后院最角落的一个厢房当中。

    眼瞧着老夫人带着他们到了这个房间前，任寿忽然瞪大了眼睛，结结巴巴的问道。

    “祖母，这……这不是……”

    “开门！”

    老夫人倒是面色如常，静静的吩咐了一句，跟在后头的管家，立刻找出了钥匙，将房门上沉重的锁打开。

    推开了门之后，朱仪抬眼朝房中望去，只见这房间中陈设简单，基本上就是一个空房子，但是，当他的目光落在房间中央的时候，他的瞳孔却忍不住骤然一缩。

    只见在那房间的正中间，静静的摆着一副……

    棺材！

    红木打造，黑底漆面，放在房中，莫名的有几分阴森的感觉。

    朱仪苦笑一声，原来，这就是任礼说的“黑色柜子”，这个形容，倒也算是贴切。

    这个时候，老夫人转过身，对着朱仪说道。

    “不瞒国公爷，老身和礼儿夫妇，年岁都不算小了，这副寿材，是前两年礼儿出征紫荆关之前，命人打造的，这满府上下，如果说有什么黑色柜子的话，那应该就只有它了！”

    这……

    朱仪脸上一阵无奈，这任礼还真的是，蔫坏！

    东西藏哪不好，要藏在棺材里，这种东西，让他怎么开口讨要……

    不过所幸，任家的老夫人善解人意，道。

    “既然提起了此事，老身还有一个小忙，想请国公爷帮一帮。”

    朱仪正纠结着这么开这个口，便听得任家老夫人说话，随口便顺水推舟道。

    “老夫人请说，力所能及，朱某一定尽力！”

    于是，老夫人面上浮起一丝慈和的笑容，道。

    “其实这府中除了这副寿材，在西厢房，还放着老身和老身儿媳妇的寿材，只不过，和礼儿的这副寿材一样，下人们平时不仔细，以至于让虫蛀蚁咬，破旧不堪。”

    “若是平时，任家找几个木匠过来修缮一番不是难事，可是，如今任家内外有锦衣卫守着，出不得进不得，明日礼儿回家，不能没有一副好寿材。”

    “所以，老身想请国公爷帮忙，将这几副寿材带走，再寻三副上好的寿材送回来，不知国公爷可方便？”

    朱仪眨了眨眼睛，瞟了一眼厢房当中的寿材，又看了看老太太略带狡黠的神色，最终，只能苦笑着点了点头，道。

    “多谢老夫人成全！”

    于是，最终，朱仪这位国公爷在任府闹了大半天，走的时候，带走的东西，竟然是三副棺材……

    送走了朱仪，任寿伺候着老夫人在后堂中坐下，迟疑片刻，还是问道。

    “祖母，那寿材里头，是何物？”

    这个时候，他就算再傻，也反应了过来，朱仪这次到任家来的目的，就是那副棺材。

    不然的话，这种东西，怎么可能一个肯送，一个敢收呢？

    然而，让他没想到的是，老太太轻轻摇了摇头，道。

    “不知道。”

    任寿不由感到一阵意外，正想再问，却见老夫人叹了口气，道。

    “你可知道，老身为何要让成国公将寿材带走，而不是开棺取物？”

    任寿老实的摇了摇头，他自己也没想明白这一点。

    要知道，寿材这种东西，可是老辈人最看重的东西，尤其是自家祖母的那副寿材，是当年和已故的祖父一同打造的，这些年来精心保护着，不要谈什么虫蛀蚁咬了，就是落上点灰尘，底下人都要被杖责一顿。

    但是现在，就这么被这位国公爷给拿走了，就算是父亲将一些东西藏在了里头，可也没有必要，连寿材都送出去吧。

    见此状况，老夫人扶着额头，轻声道。

    “寿儿啊，任家如今已经落得如此地步，有些事情，不知道最好，老身不知道你爹到底在这里头藏了什么东西，可是，能让你爹拿来跟成国公谈条件的东西，一定是和朝政有牵连的。”

    “这寿材不开，知道里头有什么东西的，就只有你爹和成国公两个人，可要是开了，哪怕只是外人瞧了一眼，那成国公，他能放心吗？”

    看着自家孙儿这时才恍然大悟的样子，老夫人心中一阵落寞，目光越过房间，落在正在接骨的任弘身上。

    弘儿啊，太奶奶，可是将一切都赌在你的身上了。

    明日，你可一定得撑住啊！

    …………

    翌日，算算日子，差不多已经入夏了，天气显得有些闷热，空中阴云密布，浓墨重彩的乌云在天空当中翻腾不止，仿佛有一支巨大的毫笔，以云为墨，肆意挥洒，想要画出一副传世的水墨画。

    菜市街外，高高的台子被搭建起来，方圆数十丈被好奇的百姓围的水泄不通。

    这可是一位侯爵啊！

    虽然老百姓们没见过任礼，但是，不耽误他们知道，这是一位顶顶有权势的大人物。

    这种人物被当众处斩，自然是引起了众多人的围观，百姓们熙熙攘攘的围在台子的四周，被早就列队站好的官军挡在外头，议论之声不绝于耳。

    台子旁大约数丈外，以最中间的桌案为界线，两边旌旗招展，官军列队排开，一面巨大的日晷摆在桌案的左侧，另一边，则是一面大鼓。

    在日晷的旁边，还有一个小小的漏壶，这才是真正用来计时的。

    随着两队官军加强了周围的封锁，一身绯袍的刑部侍郎周瑄走入场中，在桌案后坐下。

    不过，还没等他坐下片刻，人群外头，便有两辆马车停下，紧接着，有官军分开人群，走进来一老一少两个人。

    年轻者身着麒麟服，华贵异常，不是别人，正是京城当中的新贵，成国公朱仪，在他的身后，老者身着浅绯色武官袍服，胸前绣着一只威武的狮子，都督同知，张輗！

    几乎是与此同时，人群的另一侧，有一队异族的护卫将人群分开，走进来一个身材高大的汉子，此人穿着一身破旧的盔甲，腰悬长刀，明显并非汉人。

    赤斤蒙古卫首领，都督佥事阿速！

    见到两方从不同方向，但是却同时而来，周瑄心下一阵叫苦，这几位，怎么来的这么巧。

    毫无疑问，阿速这次过来，是承了天子旨意，前来亲自动刀行刑的。

    而张輗和朱仪二人，则明显是来给任礼送行的，毕竟，当初任礼上位，就是得了英国公府的支持。

    如今任礼被斩，这两座公府，自然心中是存有不满的。

    偏偏两方同时前来，不冒出火气才怪呢！

    果不其然，随着双方在最中间的桌案旁站定，周瑄甚至能够感觉到，双方的眼神在空中碰撞出火星子。

    不过所幸的是，他们到底还顾及着这里是刑场，没有真的打起来，最终，张輗和朱仪二人冷冷的看了阿速一眼，率先在一旁坐下。

    眼瞧着双方都入了座，周瑄才总算是松了口气，对双方寒暄了两句，结果发现人家都没什么心情搭理他，周瑄也就干脆的闭了嘴，静静的等待着时间的流逝。

    大约过了小半盏茶左右，天空中浓云翻腾不止，就在周瑄担心会不会下雨的时候，底下守着漏壶的人总算上来禀报说，时间差不多了。

    于是，周瑄深吸了一口气，沉声对着底下人吩咐道。

    “带人犯！”

    任礼早就被官军从诏狱当中押送到了刑场，随着周瑄一声令下，他被几个官军押上了刑台。

    看着远处被黑布蒙住面目的任礼，周瑄侧了侧身子，对阿速道。

    “时辰差不多了，本官接下来，就要宣读诏书，下令行刑了，阿速将军，可以上台验明正身，准备行刑了！”

    。