对于有些人来说，秋天是金色的稻谷，是丰收的喜悦，是火红成片的枫林，是登高揽胜的开阔，但对于有些人来说，秋天，却是庭前零落的梧叶，是萧瑟悲凉的秋风。

    距离任礼被斩首，已经有将近两个月了，这座原本煊赫热闹的侯府，也早已经变得门庭冷落，人烟稀少。

    天子仁慈，在任礼死后，并没有立刻将其族人流放，而是留了一个多月的时间，将任礼的丧事操办妥当之后，才将府中上下查抄，并将一应族人都流放到了铁岭卫。

    任弘站在高大的府门前，这座侯府一如既往，两个石狮子高大威勐，除了少了“御赐宁远侯府”的匾额之外，就仿佛一切都没有变化。

    但是终究，一切都已经变了……

    “任公子，进去吧，贵人已经在里头等着了！”

    看着站在门口愣怔不已的任弘，舒良倒也没有着急，停了片刻，才轻声催促道。

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    于是，任弘总算是回过神来，目光落在紧闭的府门上，他清楚的记得，那里原本贴着封条，门上有一柄沉重的大锁。

    但是现在，那柄锁不见了。

    深深的吸了一口气，他抬步向前，从半开的小侧门走了进去。

    和外头冷清的样子不一样，进了府门，里头的景象，着实让任弘惊了一下。

    原本应该空无一人的院子里，如今布满了腰挎绣春刀的锦衣卫小校，他们十步一卫，各自散开，不留任何一点死角。

    顺着锦衣卫组成的道路向前望去，厅堂当中，一人身着锦衣，负手而立，似乎在打量着什么。

    任弘的心突然砰砰开始狂跳，双腿不由有些发软，按住心头的惶恐，他吞了吞口水，侧身对着引他进来的宦官问道。

    “方才失了礼数，敢问公公尊姓大名？”

    他来之前，只知道来人是宫里出来的，说是有贵人要见他。

    作为一个破落侯府的公子，不管是谁要见他，任弘都没有拒绝的余地，他不是没有想着打听一下贵人是谁，但是过来的人口风紧的很，他也只能从衣着打扮当中，看出来人是一名宦官，而且，看样子并不是普通的宦官，至于其他的，便再也看不出来了。

    在来的路上，心中念头也转了无数个，但是无论如何，他都没有想到，竟然是……

    “不敢称尊，咱家舒良！”

    到了这个份上，自然也没有隐瞒的必要，舒良意味深长的望着眼前的任弘，笑着开口道。

    简简单单的两个字，却令任弘的心头狂震。

    他的确没有见过舒良本人，但是，这位大名鼎鼎的东厂督公的名号，他肯定是听过的。

    而且，东厂的名号，也不可能是有人敢随意冒充的。

    这样的人物，亲自将他带过来，那么，他口中的贵人，除了当今天子，岂做他想？

    “任公子，请随咱家来！”

    看着愣在原地的任弘，舒良这回，却不能给他太多反应的时间，只得再次催促道。

    于是，任弘回过神来，望着不远处那道年轻的身影，心中更是惶恐不已。

    小心翼翼的跟着舒良往前走，他的头丝毫都不敢抬起，直到他听到舒良恭敬的声音响起。

    “皇爷，任公子带来了！”

    感受到面前人转过了身，任弘立刻跪倒在地，叩首道。

    “草民任弘叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

    “平身吧！”

    一道清朗的声音传来，任弘方小心翼翼的站了起来，眼角余光微微上抬，但是也只敢扫到面前人的衣袍下摆。

    此刻，朱祁玉也在打量着眼前的这个少年人。

    之前的时候，他对于任弘并没有太深的印象，仅仅只是知道他是任礼的长孙而已。

    后来，出了法场的那档子事之后，这个孩子才算是入了他的眼。

    顺带着让东厂查探了一番，朱祁玉对于眼前的这个少年人，也有了基本的了解。

    “坐吧！”

    摆了摆手，示意人送上两盏茶，朱祁玉开口吩咐道。

    任弘犹豫了一下，但是，也并没有推辞，而是拱手谢恩，随后小心的在旁边侧坐着。

    相对于任弘的紧张，朱祁玉倒是早已习惯了，抬头扫视了一圈这空荡荡的侯府，他开口叫道。

    “任弘？”

    “草民在！”

    虽然来之前心中已有猜测，但是，对于任弘来说，依旧算是毫无准备的见到了大明的皇帝陛下，心中忐忑是自然的。

    听到天子唤他，任弘立刻便站了起来，躬身而立。

    见此状况，朱祁玉摇了摇头，倒是没有多说什么，略停了停，他开口问道。

    “故地重游，可有何感想？”

    闻听此言，任弘的脸色有些复杂，虽然明知道在天子面前奏对需要尽快答话。

    但是，再次回到自己出生长大的地方，他心中的酸涩仍旧难以抑制。

    深深的吸了一口气，勉强压下心中的激荡之意，任弘跪倒在地，开口道。

    “回陛下，家祖罪犯欺君，实为咎由自取，承蒙陛下仁慈，宽恕太祖母恩养天年，草民感激涕零。”

    朱祁玉端详着眼前的少年人，片刻之后，他口气中带着一丝感慨，轻声道。

    “咎由自取？”

    “是啊，任礼起于微末，本为一区区燕山戍卒，历百战而得功勋，成世袭之侯府，却因一时贪念，侵吞军屯，截杀使团，结党营私，谋刺重臣，说是咎由自取，倒也恰如其分。”

    “可你呢？”

    口气微停，朱祁玉的目光落在任弘的身上，话锋一转，问道。

    “你身为侯府长孙，本该有大好前程，可如今，随着你祖父一念之差，家族败落，前程尽断，你心中可有怨恨？”

    这话问的轻描澹写，但是，任弘的额头上，却冒出了丝丝的汗珠。

    他并不知道，天子叫他过来，到底是何用意，可无论如何，这话并不好答。

    应是肯定不能应的，但是不应，却也需要有好的理由。

    踌躇片刻，任弘答道。

    “回禀陛下，草民乃是任氏长孙，一门荣辱皆是命定，出身于侯府，是草民的幸运，但草民亦知，此乃祖父之功，并非草民之功，享此荣华富贵，并非应得。”

    “任氏一族，既因祖父之功得蒙勋赏，受百姓供奉，那么，祖父有罪，任氏一族，自也难辞其咎。”

    “所谓大好前程，本是因祖父而来，亦因祖父一念至此而失，得来失去，皆非草民可以左右，故此，草民唯有坦然接受。”

    闻听此言，朱祁玉微不可查的点了点头，再次打量了一番眼前的少年人，心中倒是多了几分赞许。

    他这次过来，并没有给任弘准备的时间，所以，面对这样的问题，他要么是发自肺腑之言。

    要么，便是天才过人，能够短时间内，组织出如此完美的答桉。

    无论是哪一种，对于朱祁玉来说，都是值得赞许的。

    当然，从刚刚和任弘的接触来看，他更偏向于前者。

    这个孩子，是个坚毅明理的君子！

    目光闪动着，朱祁玉开口道。

    “世间之事，本就难如人意，你说的不错，所谓前程，需要自己去搏，父祖荫蔽，是朝廷恩赐，若得之是好事，若不可得，亦是命数。”

    “常怀君子之心，天无绝人之路，任礼虽罪大恶极，但是，他已经付出了代价，你任氏一族亦受牵连，此事便算是一笔勾销。”

    “朕今日唤你过来，是有一件事情，想要交给你……”

    话说到这，朱祁玉却停了下来，并没有继续说下去的意思。

    任弘虽然早有准备，但是真的听到这句话的时候，他还是心头砰砰的跳着，叩首道。

    “草民听凭陛下吩咐，万死不辞！”

    于是，很快他的面前，多了一枚小巧的令牌。

    任弘也是有见识的人，很快就辨认出来，这是锦衣卫镇抚使的身份令牌，与此同时，天子的声音也再度响起。

    “朕要交给你的这件事，需要你跋涉千里，凭着这枚令牌，你可以得到锦衣卫的帮助，但是，朝廷在籍的名册当中，不会有你的名字，虽对社稷有功，可却危险万分，你可愿意？”

    天子的口气平静，但是，任弘自然能听得出来，其中蕴含的风险，天子不说是什么事，便是留了后路。

    他虽然只是一个世家公子，但是也清楚，有些事情，不知道的时候还有拒绝的余地，但是一旦知道了，就只能一条路往前冲。

    而且，天子虽然没有说具体是什么事，但是，光从面前的这枚令牌，以及天子的口气，也可猜测出几分。

    锦衣卫负责侦缉巡查，其职责很多都是不能摆到台面上来的东西，天子既然说需要他远赴千里，那么说明，他要负责的，很有可能是需要侦缉情报，调查桉件，甚至有可能发生武力冲突的事情。

    更何况，天子特意强调了，朝廷不会有他的名字，可见此事的隐秘与危险。

    内心当中闪过一丝挣扎，他深深的吸了一口气，重重的叩首在地，声音坚定。

    “愿为陛下效死！”

    见此状况，朱祁玉点了点头，但是，却并没有继续多说，只是道。

    “朕刚刚说了，此事凶险万分，而且即便办成了，你也不能有名有姓，所以，朕不勉强你。”

    “一个晚上的时间，你可以回去跟你太祖母好好商量，明日清晨，舒良会在城门外等你。”

    “该做什么，怎么做，他到时候会告诉你……”

    说罢，朱祁玉并不给任弘多说话的机会，直接道。

    “今日就到此，你退下吧。”

    任弘踌躇片刻，也没有多说，只是默默的行礼告退。

    随即，舒良命人把任弘送了出去，待得他的身影消失在了府门处，朱祁玉叹了口气，对着舒良问道。

    “你觉得，这个孩子合适吗？”

    放在平常时候，舒良自然是会随声附和，但是这一回，舒良自己也知道事关重大，思索了片刻，他谨慎开口道。

    “皇爷，此子的品行没有问题，为了任氏一族的未来，也能拼命，但是，奴婢总是有些担心，光靠这些，想要在那片地方活下去，怕是不够，毕竟，那是一片混乱之地，并非朝廷能够管辖的住的。”

    “按之前成国公给奴婢的消息来看，这个任弘能够在那般境况下，说服阿速，扭转局面，可见智谋，心性都是上上之选。”

    “但是唯独这武艺，总是让奴婢有些不放心，他虽然出身勋贵之家，可素来喜欢的是读书，对于拳脚工夫，只是在任礼的逼迫下练过两年，并不出众，防身或许够，可要说在那些穷凶极恶之徒中周旋……”

    “皇爷，是否再挑选一番，东厂和锦衣卫中，若真要挑选，总是可以挑出勉强可用的，未必要将此事压在这任弘身上。”

    闻听此言，朱祁玉沉默了片刻。

    但是到最后，他还是摇了摇头，道。

    “锦衣卫和东厂中，固然有武艺高强，智谋过人的，但是，这件事情除了需要智谋，更重要的，是心性纯良，朕最看重这个孩子的，是他的孝道至纯。”

    “如今任家沦落到如此地步，他为了能够将任家老小救回来，必定会竭尽全力，他虽然武艺不高，但是，心性之坚韧你也看见了，这样的人，一旦下定了决心要做什么事，能够迸发出来的力量，才是最可怕的。”

    虽然说，朱祁玉从头到尾都没有向任弘承诺过什么。

    但是实际上，也不必说。

    任弘心里非常清楚，他为皇帝办事，皇帝会给予他的，是整个任家的宽赦。

    在这种动力之下，任弘才能排除万难，完成朱祁玉交给他的任务。

    不过，舒良顾虑的，也的确是一个问题……

    沉吟片刻，朱祁玉想了想，道。

    “遣一支孤魂小队，随他一块去！”

    孤魂？

    舒良眨了眨眼睛，他知道天子重视这件事情，但是，却也没想到，天子会重视到如此程度。

    要知道，‘孤魂’成立到如今为止，仅仅被派出过一次，是为了护卫于谦，其他时候，甚至都没有被人察觉到过存在。

    但是如今，天子竟然要遣一支孤魂小队，跟着任弘一块去，可见这件事情在天子心中的分量。

    看来，是要重新评估这件事情，还有任弘的重要性了……

    舒良心中默默下定了决心，躬身道。

    “奴婢遵旨……”

    。