孟超愣了半天，才道：“就是说，残酷的角斗，随时随地都会发生？”

    “没错，大街上，酒馆里，赌场中，人越多越热闹的地方，越有可能发生角斗。”

    冰风暴解释道，“角斗的流程和规则被大大简化了，一名氏族武士大摇大摆地走在路上，看到敌对家族的成员、有宿怨的仇敌、或者仅仅看对面武士长得丑陋，都可以发出角斗的邀请，一般来说，对方是绝对不会也不能拒绝的，谁要是拒绝这种邀请，就会受到所有人的耻笑，休想在接下来的战争中，统帅部队并抢夺到有价值的战利品。

    “同样，他们也可以在众目睽睽之下，不断加码赌注——资源，战甲，乃至双方的从属关系，都能拿来赌，举个例子，两名氏族武士麾下都拥有一支百人仆兵战队，他们进行角斗，决出胜负之后，胜利者就有权指挥失败者的战队，而失败者，则会变成胜利者的副将，在战争中听从胜利者的命令，大致就是这个意思。

    “当然，下黑手，打闷棍也是可以的，但不在众目睽睽之下，正大光明进行角斗，就没办法得到对方的臣服，并宣扬自己的名气了。

    “至于死伤，肯定会有，虽然高等兽人皮糙肉厚，角斗中被活活打死的情况并不常发生，但实在发生了，也不是什么大事，只不过是回应了祖灵的召唤而已。

    “按照图兰人的传统，这样的无限制角斗，被称为‘勇敢者的游戏’，但在我看来，却更像是歃血为盟前的最后疯狂，是一场将会持续足足半个月的狂欢节，亦是在出征之前，向祖灵献上最丰厚的牺牲，用鲜血和死亡作为祭品，希望祖灵赐予整个氏族好运。”

    孟超听得咂舌不已。

    对高等兽人的武勇，有了更加深刻的认识。

    “每次荣耀纪元开始时，都会上演‘勇敢者的游戏’吗？”他问。

    “那倒不是，如果两次荣耀纪元隔得足够近，上次战争的英雄们还没陨落，能够依靠威望来有效统御氏族大军，那就用不着进行‘勇敢者的游戏’。”

    冰风暴说，“如果某个家族特别强势，涌现出具备绝对统治力的至强者，那么在至强者的号令之下，也不用进行‘勇敢者的游戏’。

    “但像这次的情况，昔日的英雄纷纷陨落，各大家族又在漫长的繁荣纪元里养精蓄锐，疯狂扩张，涌现出无数心高气傲的骄兵悍将，那就非要通过一次‘勇敢者的游戏’，让他们心服口服，才更有利于接下去的作战指挥——这是数千年的战争经验，告诉我们的道理。”

    “所以……”

    孟超还是难以置信，“死在‘勇敢者的游戏’里的人，就……白死了？”

    “如果死于‘勇敢者的游戏’，就说明死者还不够强。”

    冰风暴理所当然地说，“既然还不够强的话，死于‘勇敢者的游戏’，就是最好的结局。

    “毕竟，一个弱者死在黑角城里，总比让他带领千军万马，死在战场上，害死自己的同时，也害死无数下属和同袍，并导致战线崩溃，战争失利要好，对不对？”

    “貌似有道理，那图腾战甲呢？”

    孟超还是更关心这个问题，“胜者可以随意抢夺败者的图腾战甲？”

    “理论上可以，只要胜利者有信心，能吃掉失败者的图腾战甲。”

    冰风暴说，“实践中，每一名图腾武士能吸收的图腾战甲都是有极限的——这很好理解，穿着一层铠甲的战士，肯定比没穿铠甲的战士厉害，但穿着十层重甲的战士，就未必比穿着两三层重甲的战士厉害，因为前者很可能已经被十层重甲活活压死了，就算没压死，估计也走不动路了，你明白我的意思吗？”

    “明白。”

    孟超点头，“过犹不及，任何力量，都是双刃剑。”

    龙城文明的修炼体系亦是如此。

    境界并不是越高越好。

    境界越高，就有越多灵能会涌入大脑，刺激脑域，令人听到更多杂乱无章的声音，看到更多稀奇古怪的画面，更容易受到“太古的召唤”的影响，以至于走火入魔，沦为畸形扭曲的魔物。

    孟超认识的第一名天境巅峰强者，“断魂刀”罗武，据他本人说，其实早就具备了冲击神境的实力，却迟迟没敢跨出这一步，就是担心神境之力的反噬。

    而昔日的龙城第一高手，“武神”雷宗超，到了烈士暮年，却只能蜷缩在隔绝灵磁干扰的“武神殿”里面，血肉之躯处在非生非死的纠缠状态中，亦是这种反噬的体现。

    图腾战甲，只是将这种反噬，表现得更加具体而已。

    “胜利者通常不会剥夺失败者的全套图腾战甲，只是象征性地夺取一点点，让失败者在众目睽睽之下，向祖灵发誓，将在整个荣耀纪元期间，服从胜利者的命令，这样，胜利者也算间接拥有了失败者的全部战斗力。”

    冰风暴进一步解释道，“当然，很多出身低微的氏族武士，在‘勇敢者的游戏’开始之前，远远没有达到自己装备图腾战甲的上限，那他们下手往往会更加狠辣，不管三七二十一，先夺取足够多的战甲残片再说。

    “而这样的人，也是最有可能被蕴藏在战甲残片中的凶魂反噬，蜕变成‘起源武士’的可怜虫。

    “但无论图腾战甲怎么流转，对整个血蹄氏族而言，其实都是不亏的。

    “因为图腾战甲能够存储主人的战斗经验和必杀技能，并将这些经验和技能传输到下一任主人的脑子里，主人们打打杀杀，生生死死，图腾战甲却永远存在，而且变得越来越强大。

    “所以，每次‘勇敢者的游戏’打得越激烈，各大家族的死伤貌似越惨重，实际上，他们却得到了大量富有实战经验的武士，以及更加强大的图腾战甲，绝对能在真正的战争中，爆发出更加恐怖的战斗力。”

    “我明白了，就像一台锈迹斑斑的战争机器，需要大量鲜血和内脏的润滑，才能隆隆启动，并且在最短时间内……运转到极限。”

    孟超喃喃道，“所有人都要参加‘勇敢者的游戏’吗？”

    “当然不是，如果怕死的话，就乖乖躲在血颅角斗场里好了，就算铁皮家族的精锐武士，也不可能闯到血颅角斗场里来送死的吧？”

    冰风暴说，“不过，这样一来，就没办法宣扬自己的武勇，反而会被人讥讽为只敢在竞技台上，‘规规矩矩’战斗的胆小鬼，就连麾下的仆兵都会离心离德，认为自己跟随了一个怯懦的主人。

    “更何况，各大家族都会根据接下来半个月的战绩，分配兵力、资源和战斗任务，那些在‘勇敢者的游戏’中一无所获的家伙，将被打发去守城或者辎重队，只有真正的勇敢者，才能享受攻城拔寨，摧枯拉朽的荣耀——而荣耀，就是图兰勇士的一切。”

    孟超点了点头，盯着雪豹女武士道：“所以，冰风暴大人也会参加‘勇敢者的游戏’，对吗？”

    “没错，我肯定要参加的。”

    冰风暴坦然道，“既然你干掉了大巴克，我也不用瞒你，我的目的不是宣扬自己的名号，在血蹄大军中夺取更高的位置和更多的兵力，诸如此类的无聊事情。

    “我的目的只有一个，那就是更多的图腾战甲残片。

    “虽然‘秘银撕裂者’已经很强了，但我感觉它还没有进化到我能承受的极限。

    “或者说，我将要去赤金城做的事情，需要我拥有更强的图腾战甲，最好比现在的秘银撕裂者更强十倍。

    “哪怕，哪怕明天就会变成‘起源武士’，今天，我也要吞噬更多的图腾战甲残片！

    “而想要稳定体内的图腾之力，减少变成‘起源武士’的概率，我就必须同时吞噬大量的黄金果、图腾兽血肉以及核心，喂饱这头蕴藏在我体内的怪兽，并通过更多的战斗，发泄掉它的凶性。

    “这就是我必须掌握一支数百人的战队的原因，只有这样，我才能得到足够多的资源和本钱，去和其他血蹄强者进行赌斗——倘若我手底下连半个杂兵都没有的话，别人就算愿意和我一决高下，也不可能拿出大量资源，当赌注的。

    “而按照过去数百年间，数次‘勇敢者的游戏’的惯例，在黑角城里的狂欢进行到最高峰时，小规模的巷战已经不够过瘾，麾下拥有数百甚至数千仆兵的强者们，往往会抽调各自的兵马，到黑角城外的开阔地，去进行更大规模的，介乎于械斗、操演和战争之间的……”

    “实战演习？”

    孟超想到了一个合适的词汇。

    “没错，就是实战演习，为接下去真正的战争做准备。”

    冰风暴说，“而到了歃血为盟的那天，几乎所有家族，都会把自己的主力拉到城外，进行一场最大规模的实战演习，用鲜血、硝烟和喊杀声取悦祖灵的同时，也让过去半个月里，名声大噪的强者们，在全体血蹄族人面前华丽登场。

    “然后，就是祭祀祖灵，签订盟约，誓师大会，大军出征。

    “只要我麾下的仆兵足够多，到了实战演习的时候，就能获得更大的活动空间，神不知鬼不觉地移动到演习范围的边缘。

    “然后，趁着所有人的注意力，都集中在演习场中央时，逃离这个鬼地方！”