【蔷薇城情报处第三五四·一〇六号文件】

    【类别：情报文档】

    【保密等级：绝密】

    【提交人：海燕】

    【时间：帝国历九百九十四年八月十五日】

    【本文件仅供“虎鲨”与“纯白”参考】

    近日，在帝国南部哈勒代恩伯国，落日大森林一带发生一起交火事件，参战双方为哈勒代恩伯国司令官卡尔·诺兰率领的正规军与一群森林巨魔叛军，具体时间不明，参战人数不明，详细战况不明。

    这场战斗的胜利者是伯国正规军一方。

    根据当地平民传闻，这是由哈勒代恩伯国正规军单方面发起的一场攻击战，疑似是对八月某日，上述森林巨魔对哈勒代恩伯国首府春叶镇发动的突袭的报复行为。关于这次巨魔突袭，只有极少的片面情报，我已于上一封文件中提交白厅，文件编号第三五四·一零四。

    根据调查，森林巨魔与哈勒代恩伯国的矛盾冲突，源于哈勒代恩伯爵大人对于“宽容税”的过度征收，激起了当地非人种族的反抗情绪。关于哈勒代恩伯国财政状况的情报，请参看上一任驻春叶镇间谍“树蛙”的报告，编号第三一二·〇四九；关于哈勒代恩伯国的非人种族叛乱、以及由此而来的落日大道封闭，请参看我递交的报告，编号第三五四·〇九六至第三五四·一〇一。

    根据哈勒代恩伯国在春叶镇发布的公告，现任哈勒代恩伯爵道格拉斯·哈勒代恩，在交火中不幸被森林巨魔残忍杀害，已确认身亡。春叶镇在八月十四日清晨举办了葬礼。

    目前，哈勒代恩伯国已经将为首的巨魔叛军领袖依法斩首，其他被俘虏的巨魔人口已经被哈勒代恩伯国驱逐出境，去向不明。

    叛军已被歼灭，但落日大道是否会在近日重新开放，暂时不明。

    根据哈勒代恩庄园的女仆的表舅的情人透露的情报，目前哈勒代恩家族正在商讨继承事宜，正式讣告可能会在继承人选确定之后发出。由于道格拉斯·哈勒代恩伯爵无子，也没有订立任何遗嘱，哈勒代恩家族成员可能会按照南方传统的继承法，由剩余的家族成员开会推选头衔继承者。

    目前的情报是，在继承竞争中占据优势的是道格拉斯·哈勒代恩伯爵的堂弟，乔伊斯·哈勒代恩先生，此人在上述战斗中表现英勇，为自己在军中赢得了声誉。

    、

    关于落日森林战斗、以及哈勒代恩伯爵遇害的正式情报，到此为止。

    以下是一些未经查实的本地传闻：

    前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔长子、现任霜枫岭领主艾略特·伊戈尔，在事发时可能正在春叶镇一带，据推测可能是正在北上进京途中。

    根据更加未经查实的传闻，伊戈尔家族可能有成员在巨魔叛军对春叶镇的突袭中受伤，因此，伊戈尔家族的士兵可能在落日大森林的战斗中协助了哈勒代恩伯国军队。具体情况和可信度不明。

    ======================已封存====================

    ……

    身在春叶镇漩涡中心的霜枫岭领主大人，还浑然不知这场莫名其妙的种族战争，已经被潜伏在春叶镇的白厅眼线当成情报发往了蔷薇城。

    这几天来，夏侯炎和霜枫岭高层们主要是在忙一件事：

    吃席。

    从落日大森林得胜归来，一场庆功宴总得要吧？

    哈勒代恩伯爵不幸遇害，葬礼结束后，总得和本地的乡绅们推杯换盏吧？

    心灰意冷的卡尔·诺兰司令官宣布退休，离职宴会上的烤乳猪他不香吗？

    至于哈勒代恩家族的成员们从四面八方赶到春叶镇、企图争夺爵位继承权的时候，身为贵族领主的夏侯大官人更是少不了一番应酬宴饮。

    这些还都是比较正式的宴会；

    私底下，无论是送血牙酋长带着族人迁往霜枫岭，还是有望继承头衔的乔伊斯·哈勒代恩答谢霜枫岭领主的大恩大德，霜枫岭高层们的嘴巴简直就没停过，一直都在吃吃吃。

    短短一周下来，哈勒代恩伯国的局势尘埃落定，霜枫岭车队的总重也是芝麻开花节节高——

    ——倒不是收了多少贿赂，而是车队成员们全都吃胖了。

    “落日大森林剿匪战”的整整一周后，在这片林地伯国耽搁日久的伊戈尔家族车队，终于继续踏上了北上的征程。

    其实夏侯炎早就想走了，但卡特琳娜身上的“剑杉创”剧毒在被解药医治后、还需要好生休养几天，他这才一直拖到哈勒代恩家族内部会议结束、乔伊斯·哈勒代恩被内定为下一任伯爵人选以后。

    目睹着短短七天之内，乔伊斯·哈勒代恩从一介酒鬼兵油子，摇身一变成了下任伯爵候选人，即使是见多识广的夏侯大官人，也不得不感叹一句：

    一个人的命运，既要看自我奋斗，但也要考虑到历史的进程！

    如果不是哈勒代恩伯爵自己作死乱收税款，老实本分的森林巨魔又如何会与自家领主反目成仇？

    如果不是森林巨魔策划了一起庄园突袭，安坐家中的哈勒代恩伯爵又何至于走向命运的转折点？

    但最重要的是，如果当时伊戈尔家族没有在罗勒庄园做客，那仅凭哈勒代恩伯国的羸弱士兵，能不能顺利击溃恩济埃部族、救回伯爵还属未知之数；

    如此一来，乔伊斯·哈勒代恩更不可能有机会向霜枫岭大表忠心，然后以恩济埃部族的巨魔人口为代价，换来伊戈尔家族的暗中支持、趁机干掉堂兄迅速上位。

    事后回望，这一整串事件就如同一串严丝合缝的钢铁链条，其中任何一个环节出了岔子，伯国的局面都走不到如今这个荒谬的情景之中——

    ——而整件事情的开端，竟然只是北上的伊戈尔车队在落日大道上被挡了路……

    有时候，命运就好像先天音盲症患者、在过期走调录音带的指导下唱出的《忐忑》：

    就尼玛离谱！

    不过整件事下来，夏侯炎琢磨来琢磨去，伊戈尔家族好像是其间最大的胜利者：

    不仅仅把甘愿给霜枫岭当狗的乔伊斯·哈勒代恩推上伯爵宝座，甚至还收获了一整个恩济埃部族的巨魔人口——这群非人种族在帝国中原不受待见，可他们的园艺技能、草药学识和高超射术，正巧是百废待兴的裂魂之地荒原最需要的人力资源！

    如果说霜枫岭吃了什么亏的话，也就是卡特琳娜和参战的开拓军士兵受了点无伤大雅的皮肉之苦，外加莉娜·莱斯利开始整天捏着小肚子谋划减肥事宜罢了。

    如果换在一周以前，夏侯大官人是断然想不到，自己这趟进京之旅还会有意外收获的。

    整场事件中，霜枫岭领主大人唯一的疑惑，也在哈勒代恩伯爵的葬礼上得到了解答。

    送走最后一位宾客后，夏侯炎和乔伊斯·哈勒代恩并肩看着伯爵的石头墓碑，聊起了剿匪那一夜的情景。

    “当时你怎么那么果断，就给我们霜枫岭投诚了？背叛你堂兄够快的啊？”夏侯炎饶有兴致地打量着这个在葬礼结束后、抓住机会猛灌烈酒的新任伯爵预备役。

    “他又没给过我零花钱，算个屁的背叛。”乔伊斯翻了个白眼，“说白了，我堂兄被抓走可是千载不遇的奇事，领地里正好有另一位领主来访更是罕见……我乔伊斯·哈勒代恩，也就是抓住机会赌了一把罢了！”

    “赌的够大的啊……”夏侯炎语带讥讽，“不怕赌输了怎么办？”

    “赌输了死呗，烂命一条不值钱。”乔伊斯耸耸肩，冲着霜枫岭领主咧嘴一笑，“再说了，我看得出来，您不是那种能把到嘴的肉松开的人。我还是有点……胜算的。”

    “用一个巨魔部族换一个伯爵位子，还是慷他人之慨，你赌赢了。”夏侯炎撇撇嘴。

    “您嫌少？”乔伊斯醉醺醺地瞪大了眼睛，语气中已经带上了醉鬼特有的戏腔，“我乔伊斯·哈勒代恩，没别的，知恩图报、为朋友……两肋插刀！您别着急，回头我挑几个本地漂亮小妞，送到您家里当女仆！”

    “这个就算了！”夏侯炎赶紧敬谢不敏，“姐姐管得严……”

    “可以偷偷送。”乔伊斯嬉皮笑脸，“在您家外面，偷偷盖个小楼，送到那里去养着！”

    夏侯炎害怕自己再待下去就会陷入贪污腐败的万丈深渊，赶紧告辞跑路。

    临走前，他最后又冲乔伊斯行了个搭额礼：

    “总之，恩济埃巨魔的命，算是乔伊斯你救的。你那天晚上的决断，也很有勇气和魄力——以后，如果你继续把伊戈尔家族当成朋友，我们霜枫岭也会把你当成朋友。”

    乔伊斯则有些懊恼地摇了摇头：

    “倒不是勇气和魄力什么的，说实话，我那天晚上喝得真的有点多……以后不能这么喝了……”

    ……

    沿着重新恢复通行的落日大道离开哈勒代恩伯国以后，伊戈尔车队片刻不敢耽搁，继续北上赶往帝都。

    而哈勒代恩伯国的事件，终究只是一场意外，后续的路程倒没有出现太多波澜；

    一直跟着车队赶路的魔族商队阿莱克修斯男爵一行，也在离开伯国后不久向领主大人告辞，分道扬镳赶往贸易重镇三水湾、准备碰运气推销商品去了。

    本来，夏侯大官人还准备带着姐姐去三水湾转一圈玩玩的：

    卡特琳娜小时候曾经寄养在三水湾公爵家中，这次正好故地重游——不过鉴于卡特琳娜还处于“剑杉创”的恢复期、精神萎靡不振，路上再耽误时间还可能赶不上“圣奥古斯都节”的庆典……

    夏侯炎和考辛斯骑士长商量了一下，决定改变既定方案，按最短路径向帝都笔直进发。

    沿途唯一值得一提的事情，是路过亡灵感染区边缘时，夏侯炎特地带着霜枫岭高层下车，对着感染区凭吊当初悲惨丧命的领民。

    这片亡灵感染区，是伊戈尔家族在谋反案后受到的又一次重创、却也是某个地球穿越者领主的降临之地，更是如今的霜枫岭发家的起点。

    在感染区的边缘，夏侯炎换上当初在感染区中穿的短袍、戴着铭刻有西蒙·阿德里安魔法韵律的“幻之腕轮”，遥对感染区的中心地带，洒下了一杯矮人烈酒，告慰丧生于此的伊戈尔族人的在天之灵。

    感染区中，成千上万只僵尸在阿德里安魔法韵律的指挥下高声嚎叫，宛若猿啼。

    ——由于精神力有限，用“控尸术”操纵僵尸大军攻城拔寨是不现实了，但在短时间内让这帮亡灵生物扯着嗓子充当礼炮，夏侯大官人还是办得到的。

    想到有多少领民丧生于此，当时并没有跟随东方车队的卡特琳娜，也强撑病体，在安洁的搀扶下黯然落泪，考辛斯骑士长更是按照骑士礼节脱盔致意。

    不过，仪式结束以后，劳瑞大师和鲍勃·布鲁克两个瘪三，背对着领主大人站在一旁，开始窃窃私语。

    “劳瑞大师您发现一个问题没有？”鲍勃肃然道。

    “怎么了？”劳瑞大师看了看鲍勃。

    曾经身为业务组成员的鲍勃，和劳瑞大师一样都是从鹰息堡、到感染区、再到霜枫岭一路跟着领主大人走过来的；

    劳瑞大师认为，鲍勃·布鲁克一定是触景生情，有些感想不吐不快。

    结果鲍勃·布鲁克上来就道：

    “我觉得领主大人有点不对劲。”

    劳瑞大师手忙脚乱地捂住了鲍勃的嘴：“靠！这话可不兴说！”

    “哎呀我不是说领主大人不好！”鲍勃不满地甩开劳瑞大师，“我的意思是，领主大人的运气也太背了点儿吧？您看，当初误打误撞走进感染区不提，领主大人去了岩溪城一趟，死了一群‘荒芜之风’佣兵；

    “领主大人他去了月神寨一趟，又死了一群人魔混血的山贼；

    “咱们伊戈尔家族到裂魂之地安家落户，结果整片荒野上的山贼都快死光了，岩溪城的王八蛋还跑过来送了好几拨人头……

    “这些也就算了，领主大人他去一趟奥术尖塔防线，南方军司令官立马翘了辫子，连带着砍了一串潜伏在南方军的魔族奸细……

    “前些天更是滑天下之大稽，跑到春叶镇做个客，人家伯爵直接嗝屁了……”

    鲍勃说完这些，狠狠咽了口唾沫，压低声音道：

    “劳瑞大师，咱领主大人就跟他妈的死神化身一样，走到哪儿哪死人！你们魔法师不是有诅咒这种说法嘛，是不是有人看不惯咱们伊戈尔家族、给领主大人下了个诅咒啊？”

    “荒谬！”劳瑞大师严肃批评了鲍勃的迷信思想，“你们这些平民百姓不要随便神化魔法，天底下哪有‘走到哪儿哪死人’这种诅咒的？滚滚滚，你自己脑袋好端端地在脖子上待着就行，整天瞎操个屁的心！”

    不过话虽如此，劳瑞大师一想到，再过些日子，领主大人就要进入权贵云集、人际关系错综复杂、吃人不吐骨头的帝国都城……

    他突然有种想辞职跑路的强烈欲望。