中午时分，一行人在路旁树荫下打尖。胥阳镇客栈隔壁的点心铺买的干粮，杂粮馒头和蜂窝糕，馒头又冷又硬，蜂窝糕有些发酸，但比起昨晚的汤饼，似乎还可口一些。
    顾伯阳把油纸包里的剩牛肉分给众人，自己只吃两个杂粮馒头了事。
    车夫蹲在地上，直着脖子吞咽干硬的烧饼，粗大的喉结上下滚动，让人联想到井里的吊桶。他们咀嚼的速度突然慢下来，顾伯阳这才意识到，盯着别人吃东西不大礼貌，他尴尬地笑笑，往嘴里塞了一口粗糙的馒头。
    他心中暗暗感叹：“运气霉到家了！原以为当上炼药堂的正式学徒，就能在城里安顿下来，定定心心学点本事，没想到先是给羊先生当长随，接着炼药堂就被挑了，跟着少帮主逃亡，背井离乡，还不知能不能平安到铜陵……”
    同甘苦，共患难，这是难得的机遇，道理他都懂，但心中却惶恐忐忑，担心自己等不到云开月明的一天。
    众人各自想着心事，默默无语，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，烟尘飞扬，急速迫近，夏荇警惕地抬起头，右手按在刀柄上，心中飞快地转着念头，是追兵，还是路过的哨骑？
    车夫愕然望着他们，手一抖，烧饼不觉掉在了尘土里。
    三骑人马气势汹汹，毫不掩饰敌意，马匹和铠甲表明他们是军方的轻骑兵，夏荇看到为首一人手里的弩机，心中顿时一凛。赵衍之夜袭炼药堂，用的正是军/用弩机，原以为是他花重金从黑市收购的，现在看来，军方才是这起叛乱事件的幕后黑手。
    一切都昭然若揭，没有人在背后撑腰，换个说法，没有人在背后威逼，赵衍之便是吃了狼心豹子胆，也不敢犯上作乱，侯金彪也不至被他说动，袖手旁观。
    短短十余息，当先一骑已经驰到跟前，勒住马匹，那骑手举起弩机，稳稳对准了夏荇，厉声喝道：“谁都不准动！”
    夏荇暗暗打了个手势，易廉抬手打出三枚铁蒺藜，他动作太猛，牵动腋下的伤口，疼得老脸一阵抽搐。
    铁蒺藜直奔脸面而来，事发突然，那骑手吓了一跳，人在马上闪避不及，他下意识举起弩机护住眼鼻，夏荇趁机一跃而出，连人带刀撞入他怀中，用刀背将其生生砸飞。那骑手仰天栽倒在地，胸前的铠甲深深凹陷，七窍流血，扑噜扑噜吐着血沫，眼看是活不成了。
    剩下二人相距十余步，急忙勒住马匹，一人从马鞍旁抽出响箭，弯弓搭箭，仰天射出，另一人用弩机瞄准夏荇，果断地扣下扳机。
    夏荇早有防备，闪身躲在溜缰马后，待弩箭飞过，操起百辟鬼头刀冲上前，与此同时，何檐子也麻利地戴上鹿皮手套，抓了几枚淬毒的铁蒺藜从侧面包抄。
    那骑手丢掉弩机，拔出朴刀催马上前，借助战马的冲力，居高临下，狠狠一刀劈下。夏荇没有正面迎击，闪身绕到对方的反手，手腕一抖，鬼头刀平平拍在他胸腹之间，那骑手疼得脸色煞白，一个倒栽葱摔下马来。
    剩下一人失去再战的勇气，圈转马头就跑，何檐子抢上一步，铁蒺藜打中他脸部，钩吻蛇毒侵入心窍，没跑出几步就滚落在地。溜缰马收不住蹄，重重踩在他腿上，骨头“咯噔”一声断为两截，但他浑身僵硬，已经感觉不到痛楚了。
    官兵死的死，伤的伤，夏荇一行业已暴露，接下来要应付的，极有可能是朝廷的正规军，夏荇当机立断，命顾伯阳把三匹溜缰马牵到一处，解下驴车上的两匹大叫驴，二人一骑，弃车赶往渡口。
    那两个车夫见他们杀人如同割鸡，哪敢上前争辩，缩在树后一个劲地发抖。
    夏荇板起面孔盘问那幸存的骑手，不想他甚是倔强，紧闭双唇，怒目而视，一个字都不肯说。时间仓促，即刻就要动身，手头又没趁手的刑具，何檐子操起驴鞭，夹头夹脑一通乱抽，那骑手面目狰狞，额头上冷汗涔涔，始终没有开口。
    魏十七拾起弩机看了看，机尾刻有“邗火一七三”，心中不觉一动，邗军江都大营，首乌山，火字营，邓茂，难不成他也插手天龙帮的内乱？胡人掳掠河北三镇，天子梁元昊移驾扬州避难，淮王梁治中按捺不住，打算动手了？
    他举步走到何檐子身旁，举起秋冥剑，手腕轻抖，将铠甲剖开，剑尖抵在那骑手脐下三寸，道：“我数到三，没反应就阉了你。一……”
    秋冥剑削铁如泥，剑锋落处，铠甲嫩如豆腐，那骑手浑身寒毛根根倒竖，不等他数第二下，一迭声道：“我……我……我说……”生怕他拿捏不稳，手一抖，伤了子孙根。
    夏芊大皱眉头，轻轻跺了一下脚，忍不住笑了起来，嘀咕道：“无赖手段，哪像个正经的世家子弟！不过，嘻嘻，还真管用……”
    白蔻勉强笑了下，一颗心砰砰乱跳，连朝廷的轻骑兵都出动了，他们面对的，将是怎样强大的敌人！
    胯间凉飕飕的，那骑手脸色数变，彻底丧失了勇气，竹筒倒豆子，夏荇问什么就答什么，毫不隐瞒。
    那三名轻骑兵隶属邗军火字营邓茂麾下，由偏将李牧统领，奉命南下津口城，与天龙帮舵主赵衍之里应外合，剿灭津口分舵炼药堂。按照预定的计划，赵衍之率人马夜袭炼药堂，李牧率一队轻骑兵驻守城外，追杀脱逃的漏网之鱼，为了确保万无一失，他还调拨了一批军/用弩机，助赵衍之一臂之力。
    然而人算不如天算，李牧从首乌山南下，途中恰逢暴雨，山洪爆发，耽搁了数日，紧赶慢赶来到城外，赵衍之已等不及，连夜攻入炼药堂。一场大战，折戟而逃，夏荇等先一步离开津口城，消失在深山老林，不知所踪。
    李牧当机立断，命轻骑兵沿江搜索，或三或五，广撒耳目，寻找夏荇一伙的行踪，如遇敌踪不可恋战，速速以响箭联络。只是他初为偏将，高估了中军骑兵的战力，三五成群还远不够，轻易就被“漏网之鱼”拿下。
    夏荇反复盘问，邗军之中是谁人主事，挑动赵衍之犯上作乱，火字营邓茂中军又去了哪里，那骑手也说不出个所以然，只知道邓茂亲领主力南下，人数不下三千，俱是久经沙场的劲卒。他默默回头看了夏芊一眼，脸色惨淡，二人心中都清楚，邓茂十有八九去了铜陵总舵，继续往前走，是自投罗网。