天龙帮津口分舵炼药堂以配制蛇药见长，城外有“蛇场”，城内有“蛇房”，除采集蛇毒配药外，还开了一家酒楼，以蛇肉入馔，据说能养容颜，去恶疾，壮阳气，生意着实不错。

    “蛇房”内收罗的毒蛇不在少数，钩吻蛇，铁丝线蛇，土步蛇，过山风，银环蛇，竹叶青，矛头蝮，烙铁头，毒性最烈的七八种，魏十七一一试过，蛇毒转瞬即被血气吞噬，反哺的精元微乎其微，远不能与之前那条灵性十足的百年钩吻蛇相提并论。

    津口是南来北往交通要地，人烟辐辏，市井繁华，没什么妖物出没，百年钩吻蛇难求，以蛇毒饲喂血气，聊胜于无，要尽快修复肉身，必须另想办法。肉身不得完满，许多修炼的法门都用不上，过屠门而大嚼，也是无可奈何。

    除此之外，魏十七还在另一桩事上花了不少心思。

    不得不说，羊护生了一副好皮囊，身如挺松，面如冠玉，鼻如悬胆，目如晨星，翩翩佳公子，郭传鳞与他身材相仿，气质却截然不同，他是出身叛军，杀过人，掠过城，尸山血海中爬出来，掩饰不住身上的凶悍。二人像两条泾清渭浊的河流，相会于华山落雁峰，而后各奔东西，世事易变，运数莫测，因缘际遇，郭传鳞憔悴消瘦，羊护则平添了许多沧桑。

    魏十七过目不忘，回忆羊护临死前的相貌，眼角眉梢，言谈举止，每日修饰那么一点，短短大半月光景，与羊护有了七八分相似，足以瞒混过去。即便是亲近之人，存了先入为主的念头，只当羊护被人追杀，风餐露宿，朝不保夕，相貌有所改变，也在情理之中。

    相比于郭传鳞，羊护的身份更好用，魏十七无意一直瞒混下去，待得肉身复原，他就不用再藏头露尾，天下之大，何处去不得，妖域也罢，仙城也罢，迟早是他的猎场。

    这一日，他才回到小院中，忽听得有人叫道：“钩吻蛇！”那声音略带一些南方口音，清脆娇憨，听起来不像是在呼救，魏十七不觉放慢脚步。

    “钩吻蛇，嘻嘻，叫你呢！”

    魏十七循声望去，只见一个花衫少女坐在墙头，笑吟吟地望着他，脚上穿一双缀花的红鞋，后跟轻轻踢着斑驳的墙壁。

    “叫我什么？”

    “钩吻蛇！何执事说你每天去‘蛇房’，把手送进钩吻蛇嘴里，故意被它咬一口天下有这种练功的法子么？”那少女明眸善睐，笑容可掬，浑身洋溢着青春的活力。

    魏十七不接她的话茬，随口问道：“你也是这里的人？之前好像没见过你？”

    “我姓夏，今个儿才到津口的，你不认识我，我可是久闻你的大名！”

    魏十七看了她几眼，很快失去了兴趣，淡淡哦了一声，袖着手自顾自往小院走去。那少女望着他的背影，忍不住提高声音道：“我叫夏芊，特地从总舵赶来见你，你跟我多聊几句吗？”

    魏十七朝她摆摆手，足不停步，就要踏进小院。“真有意思，竟然不睬我！”夏芊皱了皱眉头，随即舒展开来，道：“有河北三镇的消息，你不想知道吗？”

    “令兄会亲口告诉我的，我有耐心等。”魏十七反手掩上院门，不跟那古灵精怪的小丫头多费口舌。

    夏芊咬着手指哼了一声，自言自语道：“呵呵，原来他都知道了哪个家伙这么多嘴一点都不好玩”

    “小小姐”羊护才离开，顾伯阳就接踵而至，见那少女高坐在墙头，大吃一惊。

    夏芊双手一撑，轻轻巧巧跳下墙头，拍去身上的浮尘，道：“你是新进炼药堂的学徒吧，我听何执事说起过你。”

    顾伯阳急忙退后半步，不敢正视她的容颜，抱拳道：“属下顾伯阳见过小姐，小姐千秋万载，芳华永驻，仙福长享，寿与天齐！”

    夏芊吐吐舌头，有点不好意思，摆摆手道：“这些都是小时候说着玩的，当不得真，不用这么客气”

    “是！”

    “嗯，跟我说说那个羊护的事，越详细越好！”

    “是”顾伯阳犹豫了一下，竹筒倒豆子，从江边草丛的尸体说起，原原本本，一句不漏。夏芊也不嫌脏，一屁股坐在石阶上，以手支颐，聚精会神地听着，羊护的形象在她心目中一点点清晰起来。

    当那少女说出她姓“夏”时，魏十七已经猜到了她的身份。

    天龙帮帮主夏去疾育有二子一女。长子夏蘅，生下来就是个白痴，次子夏荇，惊才艳艳，武功深得乃父真传，更能自出机枢，幼女夏芊，天之骄女，整天跟在夏荇屁股后头，无论什么事都要插一脚。

    夏去疾春秋已高，年老力衰，逐渐把帮中事务移交给次子夏荇处置，夏荇因此被尊称为“少帮主”，他才智过人，处事沉稳老辣，天龙帮在他治理下蒸蒸日上，隐隐成为江南第一大帮派。

    这次他亲自赶来津口分舵，正是为了羊护。

    黄昏时分，魏十七做完了每日的功课，心窍中一点血气微微跳动，如风中之烛，随时都会熄灭。巧妇难为无米之炊，壮大血气资粮不可少，不能再一棵树上吊死，须得尽早另想他法。魏十七一边琢磨着，不慌不忙走出屋去，天边晚霞璀璨似锦，距掌灯还有一个多时辰，他负手而立，默默望向西天，独自想着心事。

    小院外响起凌乱的脚步声，顾伯阳匆匆而来，神情紧张，道：“羊先生，少帮主有请！”

    一切都在意料之中，魏十七波澜不惊，随顾伯阳一路来到炼药堂后院的水榭花厅，见着了传闻中英明神武的少帮主夏荇。

    夏荇年纪甚轻，不过二十七八岁模样，身材颀长，玉树临风，令人一见即心生好感。他面带笑容，起身寒暄，将魏十七迎入席中，言谈举止礼数周到，没什么可挑剔的，魏十七也表现得不卑不亢，扮足了世家子弟的矜持和风范。

    席间作陪的有，天龙帮津口分舵舵主侯金彪，长洲分舵舵主邬仝，炼药堂的易廉和何檐子，再加上老帮主的幼女夏芊。侯金彪、易廉和何檐子都是知情人，瞒不过去，邬仝是夏荇的心腹，夏芊是甩不掉的尾巴，除此之外，夏荇不打算让其他人过早介入此事。

    从河北三镇传回的消息，羊氏灭门，胡人入侵，在夏荇看来，这是火中取栗的好机会，胡人迟早要回转北地，不可能在三镇扎下根，他打算利用羊护的身份，招揽羊氏的老掌柜老伙计，把天龙帮的势力扩展到北方，有可能的话，夏荇甚至打算抽调人手，在河朔建一个新的分舵。

    剩下的，就要看羊护本人的态度了。</p>