然而出乎预料的是，当他们推开实验室的房门时，只看到了地上的一堆灰烬。

    “那个炼金师死了？”学徒无论如何也没想到居然会是这种结果。

    『或许不是他』

    “就是他。”乔伊一锤定音，他踢开槲寄生的残片，“希瑟的信徒死后会回归自然，这都是原本切斯特的血肉——火种过度活跃超过了灵魂的负荷，魔力侵蚀身体，长出了叶子……藤蔓？”

    尤利尔不由得问道：“希瑟女神的信徒死后都会变成植物吗？”

    “那要看怎么死的。”

    学徒摸了摸自己的手臂，感到上面一阵凉意。他想象不到这上面长满了绿叶和枝条的样子，即便是开着鲜花那也是极其惊悚的。

    『你害怕了？神秘可不是闹着玩的』索伦注意到了他的动作，这时候又开始恐吓起来了。

    “就算我害怕，那也没有办法熄灭火种吧？”尤利尔没好气地回答。

    他算看出来了，也许戒指格森是因为乔伊的示意才会来怂恿自己的，但它本身唯恐天下不乱的性格必然也占了原因的绝大部分。

    『除非你想变成亡灵』

    学徒不愿意理会它。

    “索伦，这里还有别人的痕迹吗？”使者问道。

    凶案现场除了受害人外，可能的大约就是凶手了。当然学徒还不明白有些神秘杀人是没有痕迹的，使者只是例行公事地检查而已。

    说不定真会有什么线索。

    『我的魔法没办法使用……』写到一半索伦顿住了，墙壁上的霜痕快速断裂，指环先生擦掉文字重写：『现在可以了』

    尤利尔猜测可能是因为离开了诺克斯酒吧，浮云列车的影响波及不到松比格勒的缘故。

    夜语戒指掌握的魔法并不少，起码要比乔伊展示出来的能力要多。也许它就是为了弥补使者的短项、提高效率而制作的。尤利尔虽然才迈入神秘之门，但这不妨碍他放开思维自我联想。而且这样的推测有理有据，他觉得这可能就是真相。

    不过也是从这一刻开始，尤利尔才明白了学徒期准备的真正作用——如果他出身与克洛伊或光辉议会，甚至是能够接触神秘的小贵族——都不会看到任何东西都不认识了。

    他想即便是克洛伊塔里面负责杂务的普通人，没准儿都比自己有见识。

    指环上跳起一条条闪电般的光丝来，尤利尔清晰的意识到了大气中魔力的搅动，那种感受很奇妙：某种无形无质的东西在互相碰撞，这种震动一圈圈地扩散开来，蔓延过皮肤。就像烟雾或水波，无法捕捉到实感，但却真正存在。

    为什么乔伊使用魔法的时候没有感应到？等等，他用的是魔法没错吧？

    尤利尔握了握手中的剑柄，即便有着魔力的保护，他也感觉自己的掌心似乎粘在了上面。这时学徒忽然发现，好像自己的魔力在驱动的时候也没什么动静。

    但还未等他去细想这个问题，光线便已隐没，奇特的符文贴合在苍白的侧壁上，格森写道：

    『自然魔力，植物分类』

    『埃兹·海恩斯』

    实验室安静下来。

    ……

    四叶城的中心是钟塔，靠近外城区的北郊是威金斯家族的私人驻地。而就在这两者连成的直线上，对应的南城边缘赫克里街区则是最不起眼的地方：它既不繁华也不冷清，很难算做中心地带却又称不上落魄边缘，是属于没什么特色的过度地带。

    不过就是在这里，一队巡逻骑兵首先与四叶城堡失联。管辖治安的城卫队长维克托拜托了自己原本在佣兵团里的同僚帕因特去探查原因，而自己则带着队伍追查近些天出现的银百合郊区盗墓案。

    然而赫克里街就好像会吃人一样，在帕因特等诺克斯佣兵团的冒险者到达之前，就已经吞下了整整五十名巡逻骑士了。

    “真见鬼，那些人是被太阳蒸发了吗？失踪怎么也连句话都没留下来。”

    矮人不满地抽了下鼻子。

    “留下线索就用不着你们了，维克托不可能把功劳送上别人家的门。”

    橙色皮肤的佣兵答道。他其实是个元素生物，依靠分解阳光进行光合作用维生，并且会反射橙光。所以他才看起来这么与众不同。

    “维克托不算别人，约克，他是我们的兄弟。”

    “好吧，维克托有个地精兄弟。”约克故意这么说道。

    “我是矮人！瞪大你那不知道长在哪儿的眼睛看清楚，是矮人！不是那些卑劣的地精！”

    帕因特鼻子都气歪了，“你真该去克洛伊塔进修一百年，相信我，那时候你的眼神和知识储量会有很大进步的。”

    队伍里传出一阵哄笑声。

    “可我没钱交学费。克洛伊一年会收三十枚阿比金币，一百年就是三千呢。”光元素生命约克一本正经的打算着，“除非埃兹肯借我钱周转一下开支，我可以勉为其难在一百年内半读半工——”

    他身后的两名年轻佣兵险些岔气。

    “没门。”德鲁伊听着这些家伙还有心情在这里开玩笑，只觉得一阵头大：“行了，什么时候了你们还在这里度假，都给我严肃一点！”

    约克做了个鬼脸。

    他今年三百七十二岁，换算成人类的年龄大约是十五左右，是诺克斯佣兵团最年轻的小队长。有这样的家伙领导，他手下自然也都是些稚嫩的新人。

    之前约克虽然是在开玩笑，但诺克斯与维克托确实是两家人了。诺克斯是自由冒险佣兵团，而维克托则是威金斯领主的家臣。他的伙伴们对此说不上反对，却也不是很愿意和当地的贵族领主走得太近。

    是以治安队长拜托到了佣兵团，结果最后赶去赫克里的只有喜欢稀奇的约克一队和他的老部下帕因特。

    矮人甚至没有带上自己的小队，他觉得将自己的战友因为私事拉过来实在是太丢脸了。

    只是他们还没进去街道，就在外面遇上了酒吧老板埃兹。德鲁伊赶紧把他们这群冒失的混账拦了下来，从领队到成员这里就没一个靠谱的。

    今天的城市不太对劲。虽然他路过报刊亭时发现了周日的报纸，但再怎么休假也不至于街道上只有三两个行人。

    他原以为是松比格勒尽头的人烟稀少，否则切斯特也不会选择这里来隐居。不过当德鲁伊先生打算从赫克里抄近路去领主城堡的时候，他才意识到事情或许出现了意料之外的状况。

    赫克里街道上人们行色匆匆，似乎与往日并无不同。但这安宁和谐的一幕在中心区松比格勒的荒凉的映衬下，就显得有些诡异了。

    “也许有黑帮控制了整条街道，才让巡警对这里无法插手的。”约克猜测道。

    “黑帮？”帕因特不太相信的哼了一声，如果王都有黑帮他都不会意外，可这儿是特蕾西的四叶领。“那可真是稀罕的东西。”

    “什么黑帮会连巡警都不放过，他们是讨生活的组织，又不是堕落的无名者。”德鲁伊一听就知道光元素是在随口胡说而已，他看着满街川流的人群，忽然感到一阵毛骨悚然：“不是黑帮……但应该是神秘生物。”

    街口巷子里的一大群神秘生物纷纷看着他，意思是这还用你说？

    “无名者也是神秘生物……”

    “行了埃兹，你就不能往好处想想。”帕因特不耐烦地打断他，“点燃火种的人都有可能是无名者，也没见过谁召唤出恶魔来……说起来，埃兹，我还想问你为什么会出现在这儿的呢，难道说你是凶手组织的卧底？”

    “那我第一个就让你进去。”

    “看样子也不像。我听维克托说他们好像会用黑十字作暗号，赫克里有教堂吗？”

    “盖亚的教堂在西城，希瑟和露西亚的神殿都在松比格勒。赫克里只有一家餐厅比较有名气，那里的马卡龙非常不错。”光元素插嘴道，还顺带提了一句它们崇拜的光之神露西亚的名讳。

    酒吧老板恼火起来：“约克！再不正经我就让你的酒钱翻倍。”

    “和蜜酒相比马卡龙的味道其实也就那样。”橙脸人迅速改口。

    “你们这些家伙真会浪费时间。埃兹，你不是要去城堡吗？那位大炼金师可比一些巡警重要多了。”

    矮人不得不把话题带回正轨上来。

    “可他已经死了，而那些巡警只是失踪。”

    这话没毛病，不过帕因特并不知道埃兹手里还有切斯特的索维罗魔药配方，哪怕只是不完整的部分也弥足珍贵。“你怀疑凶手是一帮人？”

    “我有理由这么推测。”

    埃兹把自己的背包打开，里面除了古怪的厚围巾外，就是一堆堆莫名其妙的种子。

    这些小颗粒放在夹层里，被皮革分隔出不同的格子。有一种看起来毛茸茸像是小圆球一样的东西不安分地互相挤动着，德鲁伊咕哝一声，挑出一粒扔了出去。

    种子的白色绒毛在半空中舒展，而后被风吹散成一片雪花般的轻幕，无声无息飘进了街道。

    这是一种生活在沙漠里的魔法植物，它们的种子可以汲取空气中的魔力自行生长，最终制造出一块低魔区域来。

    也是德鲁伊用来探查神秘生物的手段之一。在局势不明朗的时候，他很少驱使活物生灵来侦查敌人，更不会亲自变化潜入。

    矮人看着他的动作，不由得说了一句：“这东西很贵吧？”

    “贵倒是其次，那头可恶的灰蜥蜴死了还要给我找麻烦——四叶城除了他就没有第二处供应魔法种子的商店了。”埃兹言不由衷地说道。

    帕因特拍拍他的裤腿，以示安慰。

    “不提这些了。”德鲁伊摇摇头，“最明显的证据是人流减少、商业街关门，不过这些和我没什么关系。”

    “也许是因为今天是假期？”

    “盖亚的信徒才会在今天放假，你不是崇拜露西亚么？”矮人瞪了一眼年轻的光元素生物。

    “女神大人会让我们休息两天……”

    “想要假期的话，那你干脆改信苏维莉耶好了，祂的信徒们现在没有工作日。”帕因特回了一句，话题直接就被带歪了。

    苏维莉耶是死亡之神，祂的信徒只有沉沦秘境加瓦什和少部分的女巫。前者别提工作日了，敢在诺克斯出现那就是人人喊打的老鼠，光辉议会很乐意让圣骑士团送它们再死一次；

    而后者的数量由于她们传承方式的诡异，就连在罕见的妖精面前都没有提出来的底气，也没有哪个神秘生物聚集区会欢迎她们上班打卡。

    埃兹说道：“赫克里有一种烧焦了的恶心气味，我本想从天上飞过去，但却发现这里设下了驱逐结界。”

    “戒律魔法？”

    “死灵魔法。”埃兹严肃起来。</p>