学徒意识到乔伊并没有给自己选择，他独断专行地将自己赶到霜叶堡去，那里是城郊的密林，而四叶城的混乱一时半会儿甚至波及不到外面。

    即便当初尤利尔在乔伊面前发誓要杀掉那个死灵法师，使者多半也没有在意——索伦说得对，他不过是刚踏入魔力之门的低环神秘者，而现在的确需要一个人去给这片土地的实际拥有者报信。

    因此尤利尔没有过多的犹豫，复杂的遗憾与怅然之感在他心里转了一圈，学徒便点了点头：“你们也小心。”

    『堕落死徒操控的食尸者可不好对付，你别在路上就死了，让白再回去霜叶堡一趟，那太麻烦了』

    炼金指环从不会说好话。

    尤利尔也习惯了，他没好气的白了这家伙一眼，紧张和忧虑的心情被破坏的一干二净，于是提起剑就冲向了对街。只是等他在第一个拐角处忍不住回过头去的时候，学徒正好捕捉到年轻的使者踏上半空的一幕。

    乔伊消失在诺克斯酒吧二楼窗外的场景突兀地闯进了脑海，尤利尔怔了一怔，他忽然发现自己能活到现在还真是命大。

    那个时候乔伊也在窗外的屋顶上吗？

    学徒握了握手中的寒冰，剑脊映着满城的颓景，一片幽幽之色。

    他拐进了一条巷子，迎面而来瓦砾上跳动的尸体。

    尤利尔没有停顿也没有迟疑，他双手握把，将剑身拉平，皮靴蹬踏在石板上给予他强劲的反推力；阴冷潮湿的气流擦过他脸颊上的伤口，火焰灼烧过的衬衣紧接着鼓动起来；无形之中学徒感到自己的精神在拔高，五感清晰如出水幕，每一根肌腱和筋骨都通透起来，那是魔力赋予他的力量和速度。

    剑光与利爪交错而过——

    死者的腰间仿佛撞上了什么，它嘶鸣着倒退，上下身体沿腰间的斩击线平滑地分开。

    尤利尔的脚步一如原来，他甚至没感受到皮肉和骨头带来的阻力，它们微不足道得就像是迎面的凉风。

    此时连风也被剑刃劈开了。

    从松比格勒到霜叶堡，乘公交要一直到终点。威金斯公爵的住所远离喧闹，来回通信并不频繁，在四叶城里自然是有办公地点的——甚至就在侦测站附近，可学徒对城内的王国官员并不抱希望，使者告诉他四叶城的代理城主已经被挂在钟楼上了。

    而真正的四叶领大公却不在她的领地。

    尤利尔提着剑一路穿过了松比格勒和教堂，他望着庙宇中盖亚的神像裸露在外，喷水池里尽是碎石，不由得心生黯然；在女神的注视下，学徒挥动斩剑砍掉了一名神父的头颅和双腿，圆环挂饰上的珠串洒落一地。

    只是尤利尔才发现这名神职人员原本竟也是神秘生物，他身上有着极其细微的魔力，那是与死亡截然不同的力量。

    或许是怜悯让他失去了生命。

    但这不能怪罪给人的同情心，尤利尔在圣洁的废墟之中，感到自己的心灵似乎也宁静了下来。他知道导致这一切的归根究底是死灵法师的阴谋，善良也许会招致恶报，然而这是恶人的错。

    “我们不能毁谤高尚者的过失，就像我们不因作恶之人的一时善举而容忍他的过错。”

    他站在圣像前歇息，不由自主地读出了上面的刻文，那是盖亚的教义。祂在诺克斯依旧象征着美德和仁慈，是信徒最广泛的神祇。

    “女神在上。”尤利尔轻轻地说道，“我知道恶有恶报，可为之逝去的生命又怎样才能挽回呢？”

    四叶城正在陷落，侦测站却毫无反应；四叶领大公不在城中；代管事务的秘书长在无人察觉的情况下死在了钟塔上，威金斯家族对外界的状况一无所知……还有谁能拯救这座城市？

    乔伊不会在意人们的生死——学徒知道他肯去找到罪魁祸首就已经是仁至义尽了，断然不可能要求年轻人去做更多。

    除了乔伊，还有威金斯家族。

    尤利尔忽然意识到自己肩负着怎样的使命，城市中幸存者的危亡系于一身，他感到双腿有些沉重。

    霜叶堡的火红旗帜遥遥在望。

    ……

    “你知道什么人最令人厌恶吗？”女公爵站在窗前，看着不远处教堂墙壁上的浮雕。

    她身后站着赫恩子爵。这位来自骑士海湾的少年贵族穿着深蓝色的外套，雪白的衬衫上用金丝绘制着漂亮的曲线，这象征海浪；披风的挂链绕过胸前系到肩膀，银质的扣钉在袖口和领子上闪闪发亮。

    他大约十五六岁，下巴上连胡子都没有，眉毛还不算粗重；微卷的棕发整齐地朝后梳在一起，露出额头和额头下挺直的鼻梁及深凹的眼眶，里面那对眼珠泛着一丝异族血脉独有的灰绿色。

    来自王国边境海岸的少年贵族想了一想，回忆起会议上梅塞托里大公的窘境，不禁有些忍俊不禁。他看了看神色自若、临窗赏景的四叶领公爵，答道：“嚣张无礼、狂妄自大的人？”

    特蕾西哼了一声，“那还好。”

    女公爵转过身来，银缎长裙晃过一圈闪光。她迈开步子，身前的百褶极有层次地起伏跌宕，直至圆桌旁才款款地平静下来。

    赫恩子爵移开目光，避免直视这位领主被紧身华服勾勒而出的绮丽弧线。

    他当然不会忘记——特蕾西·威金斯，南境的棘刺玫瑰。事实上，她不仅是四叶领的公国之主，更是威尼华兹名义上的领主。弗莱维娅女王与威金斯家族的关系不用多说，特蕾西身为伊士曼女王陛下的亲姐妹，即便说她是南国之王也并不为过。

    骑士海湾仅仅是伯爵领，而且原本是守誓者联盟的成员。娜迦海族在圣者之战后，抛弃陆地领土返回了深海，遗留的属国便只能与伊士曼王国合并，一同归属了苍穹之塔克洛伊。

    论地位，两者自然是没有可比性的，哪怕赫恩子爵其实是特蕾西的亲外甥、弗莱维娅的亲生子嗣。

    更何况他只是个私生子，而且与王室血统无关。真正的伊士曼王国继承人是王长子伊斯特尔，甚至连对方还在襁褓中的妹妹菲洛莉丝都比他来得正统。

    “你还太年轻了，德威特。身为贵族，我们不能只因为自身的喜怒而看待一个人。”女公爵淡淡地说道，“狂妄自大又如何，梅塞托里坐拥西境，掌握着王国大半的经济命脉，他当然有资格狂妄。”

    “在切实的利益面前，个人喜恶算得了什么？”

    德威特·赫恩沉默不语。他明白这道理，因为他自己的出生就是为此——弗莱维娅女王在伊士曼先王死后，本想嫁给娜迦的浅海之王以获得深海民族的支持。但却因为圣者之战后守誓者联盟的严重损失而不得不带领子民回归海底，抛弃了与人类的盟约。

    这是理所应当的，娜迦毕竟是母系氏族，浅海之王的存在已经是极其罕见的了，他怎么可能为了一个人类女人放弃自己的王位？

    爱情故事那是故事。

    婚姻的失败使得伊士曼王国与娜迦人的关系迅速恶化，德威特作为利益的交换产物而诞生，也因为纽带的崩溃而被遗弃。

    可每当德威特为自己的身世感到烦躁、痛苦的时候，他总是忍不住想，身为一国女王的弗莱维娅陛下，究竟有没有在乎过自己的感受？她爱过自己的丈夫吗？

    在整个伊士曼面前，这位威金斯家族曾经的王冠明珠却显得如此渺小卑微。

    “那我便不知道了，特蕾西姨妈。”德威特答道。既然个人喜恶无关紧要，他也不知道这个问题的意义何在。

    女公爵说道：“你太不敏锐，骑士海湾需要更英明的领主。”

    “对不起。”

    “不要随便道歉，领导者可以迟钝，但绝不能软弱。继续想。”

    “贪婪无度的人？”他试探着道。

    四叶领的大公看着自己的小外甥，严厉下是隐约的愧疚。当初促成这场政治婚姻的人也有她的一份，现在却只有德威特一个人去品尝失败的苦果。

    骑士海湾作为他的归宿也未尝不是一种放逐，但王国需要稳定。

    只是这本身也不过是托词罢了，王国的稳定实际上就是议会的稳定，嚣张的梅塞托里大公和温和的佩顿主教在特蕾西看来并无区别。

    “那就是蛮横无理……”少年还在苦苦思索。

    特蕾西打断道：“不识时务之辈。”

    德威特抬起头看着她。

    “梅塞托里公爵的恶习——我知道你对他一定印象深刻。但假如你把他当成好对付的蠢货，那么我想骑士海湾的所有人都会很开心自己的长官没什么脑子。”

    特蕾西告诫道，她同时皱了皱鼻子，仿佛烟气就出现在了房间里一样。角落里点燃着熏香，敞开的窗扉外一丝风也没有刮进来。

    德威特暗暗记下要少跟卷烟公爵打交道。至于佩顿，他本来就不信盖亚女神，与这位主教压根就没什么关联。

    “我讨厌他不是因为他的品位低下，而是这种妄自尊大的人你很难与他进行交流，更别提达成共识了。”四叶公爵并不在乎暴露出自己的喜恶倾向，两个人算得上结怨已久，其中还涉及到一段王室的辛秘。

    这事说起来也不算复杂：伊士曼自先王克罗卡恩时代结束后，王室对于王国权力的掌控就已经达到了顶峰。四野的臣服滋长了野心，继任的沃森二世趁着圣者之战的余波对邻邦莫托格发动了战争。

    莫托格并非强国，战争仅在霜之月便结束了，伊士曼多了西方与梅塞托里公国接壤的土地。但战争使得梅塞托里公国遭受了严重的破坏，甚至连上一任大公都死在了飞鹰城。王室的强迫损害了贵族阶级的利益，使得议会成员们大为不满。

    自此贵族议会便与佩顿主教暗中串联——他们联合抵抗沃森二世四处征伐、穷兵黩武的治国方略，指斥国王专横暴戾、残忍无度，甚至向克洛伊塔提出请求……不过显然，苍穹之塔并不理会陆地之国小贵族的激愤陈词。整个伊士曼对他们而言都可有可无。

    忍无可忍之下，梅塞托里公国率先对王室举起了反旗，宣布西境十六郡脱离伊士曼；被雪灾威胁的威尼华兹紧随其后，国王陛下的征战使得那一年的极黑之月有如噩梦——那时王国战事焦灼，竟分不出余力来支援深寒的边境冻土。

    一时间伊士曼王国叛军四起，血之军团几乎兵临王城。特蕾西还记得自己站在城墙上远望，漫山遍野都是黑压压的士兵，他们列队于城外的旷野。

    人海中飘扬着梅塞托里、冰地伯爵的徽记，甚至还有教会的十字星旗帜。

    那时候沃森二世早已因为梅塞托里的反戈一击死在了莫托格，而被视作外援的娜迦一族则退回了深海。效忠国王的剑之军团也因连绵的征战精疲力竭……两相对比之下，王室的倾覆似乎就在一夕之间了——

    直到四叶领进攻威尼华兹，迫使冰地伯爵回防撤兵，反抗军才自乱阵脚、最终被王室里应外合镇压了叛乱。

    于是理所应当的，两方开始议和，由真枪实剑的战争变为了谈判桌上你来我往的利益争执。

    最终战争以王位的更迭落下帷幕，弗莱维娅登基为女王，而支持王室的威金斯家族也与梅塞托里家族成为了仇敌。</p>