每当尤利尔看到阿比金币的时候，他都会想起坐在吧台前的那段短暂又难忘的时光。后来埃兹先生将那枚金币丢到收银柜里，他再也找不到它了。

    “来杯咖啡？”约克晃了晃水壶。

    尤利尔敬谢不敏：“谢谢，不过有别的吗？”

    为什么这家伙会把自己的水壶装满咖啡？三小时前就在酒馆，他亲眼看着对方倒掉饮用水，喜不自胜地灌入了这些搅合了大量牛奶和咖啡因的黑褐色浓稠液体——真是见了鬼了，那居然还是浓咖啡！

    看来熬过黑夜对光元素生命的重要程度远超精神倦怠。

    橙脸人极为自得地告诉他，那是“诺奇布卡”，学徒至今不觉得有什么好在意的。更何况那东西足足价值一枚阿比金币。

    比起修理短刀和锁甲，这绝对算得上无意义的消费，而且尤利尔很不理解为什么会有人对此充满乐趣。

    矮人递给他自己的水壶。学徒满怀感激地接过来，暗自提醒自己不要将水壶喝空了。

    现在他们已经离开了四叶领，在边境小镇的补给也是很久之前了。放眼望去只有深郁的草浪，间或点缀几丛矮灌木、风信子和百合花。刚开始尤利尔还能听得见风笛和哨子的声音，现在却只剩田鼠的窸窣。岩石光秃秃的，一只晒太阳的兔子从上边跳下来，头也不回地跑走了。

    “一阿比的价格很合适。”

    约克看出他在想什么了。然而价格先不提，过于醒神的饮品就连乔伊也不怎么吃得消，年轻人也只带了水。

    “在闪烁之池可见不到这样的好东西。”佣兵领队认真地道，“那里没有黑夜，除了向日葵和鸢尾，基本没什么植物。”

    “离开闪烁之池的光元素才喜欢喝咖啡。”矮人说。

    “是的，我们必须熬夜。”

    “你可以睡觉试试。”

    “没有光我无法入睡。”约克回答，“没有光我什么也做不了。”

    “所以你总做白日梦？”

    “我白天也醒着。”

    “那你不困吗？”尤利尔忍不住问道。

    “我是露西亚的造物。我们的意识与躯体都源自于光。因此只要有光，光元素就精神振奋。”

    矮人咕哝一声，“这话真奇怪。”

    元素可不会有精神，学徒心想。不过话又说回来，元素是什么？

    “元素是神秘的一种。”

    忽然，乔伊回答。他坐在一株杉树上，别人只好呆在树荫下。谁也不愿意离他很近，而敢于靠近的学徒缺乏爬树技能。

    乔伊的解答依然简洁，但尤利尔看得出来，他已经尽力代入角色了。

    噢，他总算想起来自己还肩负着教书育人的职责了……也许乔伊在教堂的神父那里学了点小方法。

    只不过尤利尔很怀疑使者能否成为合格的导师——约克告诉他，苍穹之塔的使者地位仅在大占星师之下，而在成为克洛伊的首领前，狄摩西斯就是大占星师。

    这意味着乔伊有足够的实力，才能被苍穹之塔赋予了巡察属国的重任。

    然而除了神秘相关的事物，年轻人的表现绝不会比初出茅庐的学徒更好。

    尤利尔了解的事情，例如之前在小镇里：使者在补给时头又不见了，吓得酒吧侍应生一开始都没敢给他们开门。尤利尔隔着木门都能听到那姑娘的祈祷声，半夜赶路的行人总教人心惊胆战。

    四叶城被远远抛在了身后，索伦不会受到法则的影响。而指环再怎么宣扬自己的睿智英明，谁都知道它也会在乔伊面前乖乖听命。恶搞空境神秘者的下场恐怕不太妙。

    没准使者自有打算。学徒说服自己，绝不能认为这会是乔伊的个人爱好。

    『有一种职业——元素使，就职的神秘者用魔力调动元素，借由这种介质施展魔法、形成神秘』

    索伦·格森适时补充。

    树下的约克将水壶挪远了些，因为指环将字迹写在树干上了。“写得真漂亮。”

    『谢谢。你的咖啡早凉透了』索伦毫不客气。

    显然约克很想回驳它几句，但却忍住了。他扯回了话题：“是很奇怪。因为人们惯常称我们为‘西塔’，意为露西亚之子，光之女神创造了我们。”

    “那么我可以说，你是个西塔？”

    “那我会说，真高兴认识你，人类。”

    尤利尔尴尬起来，“我大概明白了。抱歉，夏因先生。”

    “没关系，我们还是讲讲咖啡吧。”

    ……很好，我对这些东西完全不了解。

    尤利尔听着约克兴致勃勃地拉着矮人灌输一些“加盐还是不加盐”、“奶泡和鲜奶有什么区别”、“浓咖啡的口感怎么分辨”这类莫名其妙的知识，暗自庆幸他没有找上自己。

    “你知道离开闪烁之池的西塔用咖啡豆作货币吗？”

    这句话让帕因特来了兴趣：“比例是多少？”

    “七盎司一阿比。”

    “女神在上啊，我都想改行了。”矮人停下动作，搓搓手，“这比冒险者有前途多了。”

    “这不是容易的事情。”约克抱着手臂靠在树干上，“你知道飞鹰城的咖啡豆和白峡城有什么区别吗？”

    大鼻子矮人不说话了。

    在他身边尤利尔拿着水壶，想象一大群五颜六色的类人生物一手用盎司杯盛着黑不溜秋的豆子，一手拎着酒瓶或丝绸彼此交换的样子——就感到十分好玩。

    矮人抛着硬币，亮闪闪的小玩意在他粗糙黑红的手掌上跳跃。从一开始他就这么做了。“那你知道阿比金币和黑城金币有什么区别吗？”

    “重量不同。”

    “密度不同。”帕因特将金币一把握在手心。“阿比金币混合了六种以上的贵重金属，金占了大部分。除此之外还有许多微量的神秘金属，灰铜和笑脸矿，当然还有秘银，总是少不了秘银的。这么一堆可爱的原料铸造出来的货币，比可可豆要有价值多了。”

    阿比金币多的是，尤其是在贵族和富商的手上。可诺克斯酒吧只有一个，胡萝卜小姐也是独一无二的。尤利尔对阿比金币的构成不太感兴趣，但提到神秘的时候，他还是竖起了耳朵。

    万幸矮人说了下去：

    “灰铜还好说，笑脸矿你们可能都没有听说过。那是一种很危险的矿石，矮人们得之不易——”

    “那上面画着笑脸？”约克打断道。

    “我真以为你是个精灵假扮的。”大鼻子矮人十分不悦，“为什么你会这么想，矮人们会和那些长耳朵一样无聊到给石头作画吗？假如你去过地心城或莫霍石窟，也许就不会有这样愚蠢的念头了。闪烁之池里除了光就是光，所以你脑子里也总是直来直去，想什么就说什么。好了，现在别说话，听我说就行。”

    佣兵领队不屑于与他争辩，只是哼了一声。

    “笑脸矿是透明的、玻璃似的矿石，藏在最不容易被发现的地方。在世界上还有龙出没的时候，矮人的祖先熔岩巨人——”这时他特意顿了一下，发现没有人对此有什么疑问并说出口来，才满意地说了下去。“从一座地下火山里发掘出了这种美妙的矿物。”

    然后他又不做声了，田野静悄悄的。

    “……”

    “现在你们可以问了。”

    帕因特只好恼火地宣布。

    橙脸人把脑门抵在树干上，笑得杉树都在震动。于是乔伊把戒指摘下来，扔到他后脑勺上发出嘣的一声，约克立即不笑了。

    你可真要倒大霉了，尤利尔同情地望了一眼光元素。他清楚对方可以变成光躲开，但此刻性命攸关，所以绝不能这么做。然而约克肯定不知道比起乔伊，更难对付的是那枚弹飞出去的戒指。

    学徒决定还是不提醒他为好。于是转而问向矮人：“帕因特先生，你还没说为什么它叫笑脸矿呢。”

    “差点忘了。”大鼻子咕哝道，“你说得对。这是有原因的……”

    “笑脸矿被发现后，最大的困难便来了：我的祖先无法开采它。”

    “它很坚硬？”

    “硬度一般，但韧性不错。你不知道它有多美……”

    “那为什么无法开采？”尤利尔希望矮人没注意自己的打断。“这与命名有关，对吗？”

    “当然，显而易见。因为每一凿子下去，矿工都会忍不住想笑。”

    “想笑？”

    “那是一种诅咒。只要有人破坏了笑脸矿，他就会不停地笑，直到笑得再也握不住凿子为止。”</p>