“谁来给我解释一下，这座小镇到底是翻修了——”

    尤利尔终于意识到，篝火镇的真容似乎与自己想象的景色完全不同。要说这里有什么与约克口中“寒冷、阴寂、荒芜颓唐，若非永青之脉的存在早被淹没在大雪里的哨岗”沾边的东西，那一定是只有地名了。

    他扔下斗篷，“还是你在拿我寻开心？”

    约克的神情一点也不像是在说假话：“我发誓——就在炎之月前这里还是个边境小镇的！篝火镇不是威尼华兹的城区，这里只有初春和严冬，也没有河！”他着重强调了河。

    “但这儿现在是盛夏，炎之月的至中。”学徒指出，“四叶城都没这么热。”

    “所以，我既没骗你，也没有走错路。出问题的不是我们，就只能是篝火镇了。她像是在这个炎之月里找好了伴侣，把自己彻头彻尾地打扮一番后嫁出去了。”

    “嫁给谁了？”尤利尔气得想笑。

    “一个老实人，喜欢繁花与绿叶的绅士。”他们正走到广场，约克望见石碑上的铭文。“他的大名叫阿兰沃。”

    奇异的时空错乱感拉扯着他，尤利尔认为自己可能是无意间使用了预知魔法。他不熟悉这里，但熟悉梦境。“古代精灵？”

    “或许是误读，我对精灵语的认知只有几个常用词。闪烁之池内生活着光明亲和的妖精，它们倒是很清楚这门学科：妖精语是精灵语的变种。”

    “那上面八成没写这个。”

    “阿兰沃的箴言，没耐心的人往往没好果子吃。”橙脸人咕哝一声，不得不省掉好些废话：

    『纪念萨拉与阿兰沃结为盟友，愿松柏长青，友谊长存』

    『于黄昏历779年，阿兰沃绿蔷薇城』

    所以这里变成绿蔷薇城喽？她倒是挺会打扮自己的。

    尤利尔盯着他的向导，“你真该好好想想为什么每一次机会都被搞砸，这难道不是因为计划总是没有给意外留余地吗？”

    “任何计划都有余地。”约克回答。

    “篝火镇变成了阿兰沃，我们上哪儿去找车轮帮？”

    “谁知道车轮帮来得不是阿兰沃？”

    尤利尔哑口无言。他发现约克比他更擅长将事情往乐观的角度去想，而且往往还有理有据。

    熟悉的小镇被替换，约克却没有感到诡异。也许是这里柔和惬意的阳光让他放松了警惕，就连尤利尔自己也实在难以对这座典雅精致更胜四叶城的小镇升起危机感来。

    而对于环境大变这种事，学徒的体会要比任何人都深刻。

    “也许这里只是修了条河道。”他安慰自己。

    “别瞎猜了，篝火镇比威尼华兹更冷，什么水道也修不起来。领主干嘛要给好好的土地盖上一层危险的冰面？商货更多倒是真的，毕竟篝火镇是永青之脉的最后一段。”过了广场就又是街道，而这条路通往远处的住宅区，那里绝非更宽阔的地方。

    约克领着他右拐，却不得不在河边驻足。他望了望远处的拱桥，又向左拐去。期间他甚至停下来，对一个路过的女孩子招了招手。对方也停下来。

    “下午好，桃乐丝小姐，最近怎么样？”

    “下午好，约克。还有请别那么叫我。”女孩一抿嘴。她穿着长裙和短袖上衣，颈子上系了条丝巾。“我以为你会先问为什么篝火镇变成这样了呢。”

    “是的，我马上就问。愿闻其详。”

    “从前天开始，圣骑士长和他的神官离开了小镇后，人们一夜醒来，就发现家园变了个模样。”

    “很漂亮。”

    “谢谢。”

    “亲爱的桃乐丝，能告诉我最近有什么客人来吗？我是指由威尼华兹到这儿的人。”

    女孩桃乐丝抱着篮子，“你说那支商队？我看他们像一伙盗匪，只有康里爵士敢收留他们。队伍里的人就在‘糟糕的布林兹’落脚，你只要穿过绿茵河就能看到那家旅馆了。”

    “啊，我告诉过他的，这个名字没好处。”约克感叹一声，谢过女孩。她便抱着篮子走了，拖鞋趿拉在石砖上，脚趾红红的。一点也没有理应出现的恐慌和焦虑等情绪。

    这是正常的吗？还是说篝火镇变成阿兰沃不是什么大问题，习惯就好了？

    尤利尔这才觉得恐怖。他瞅向自己的同伴，希望对方能做出解答。

    可他却说道：“你知道世界上总有些事情是我们无法解释的，所以思考原因只是白费功夫。”

    “不思考的人才没好果子吃。”尤利尔对他已经绝望了。我不该来这里，我宁愿这座小镇一片荒凉。学徒将斗篷丢在马鞍上，小心地扯着缰绳避开售卖牡蛎的摊位。

    佣兵脚步一顿。他转过来时，尤利尔看到那张色彩鲜亮的脸上展露出费解。“别忘了我们的目的，尤利尔，找到车轮帮才是最重要的。如果你对于某件事物不了解，就会感到畏惧吗？”

    “依我看，有脑子的人都这样。”

    “冒险者就不会。”

    “可能是我还不够了解你们。埃兹先生和帕因特，他们都是佣兵，也懂得别在迷雾里疾驰的道理。”尤利尔才觉得奇怪呢。“为什么你能一门心思的冲着那该死的黑帮去，而我偏得提心吊胆地跟在后面打量这个雪山脚下的世外桃源？”这里只有我一个正常人吗？

    约克忍不住笑起来，“这就是我拖你下水的用意。”

    “不，你只是没有别的人选了。”尤利尔根本不上当，“你到底是怎么想的？”他记得这话他也问过乔伊。

    “我什么都没想，但事情总要一件件来。篝火镇，威尼华兹，圣骑士团和车轮帮……你也听到了，改变出现在前天，正是圣骑士离开的时候。奎伦和铁蹬现在一定在篝火——阿兰沃。所以，听我说，尤利尔，不管镇子里发生了什么事，我都要先把这两个混蛋找出来。”忽然，话音未落，约克又自己低骂了一句。

    “你怕镇子里又出现变化，就再也找不到他们了？”学徒轻声说。

    “这是有联系的！”约克十分郑重，他的厚皮靴不停地击打地面，频率还有愈来愈快的趋势。他们的坐骑不得不小步跑了起来，四条腿都赶不上佣兵的两只脚。“我发现了新的问题。”

    他强调。“想想看，圣骑士离开篝火镇，阿兰沃就一夜间降临了；黑帮放弃威尼华兹的老巢直奔这里，而圣骑士带走了精灵金杯。”

    “所以，奎伦抢劫商队是为了精灵金杯，他以为那东西会在途径了篝火镇的商人手里。看名字那的确是件值得商人收购的珍宝。”尤利尔若有所思，“可我还是觉得这里的不确定性有点大。黑帮又不是营养不足导致的脑残团伙，有点智力的人都不会确信某队商队里有金杯——”

    “它完全符合逻辑。”约克打断他，光元素生命在充足阳光的照射下，似乎有些精神过了头。“商人瞎了眼，或者根本没有得到古董的运气。那东西最终被圣骑士得到了手，奎伦与它失之交臂。那古董杯子多半是神秘物品，圣骑士带走了它，于是它就对小镇降下诅咒。”

    “等等，首先失之交臂这个词有点问题，其次他又是怎么事先得到金杯的消息的？”

    “你在开玩笑吗，伙计！我来诺克斯住了几十年了，还不至于人类的语言都说错……至于消息？奎伦是个黑帮头子，那种人没准儿比当地的冒险者还要消息灵通。”

    你才是在开玩笑。有这份想象力为什么不去写小说呢？何况你这么多才多艺，考尔德和帕因特先生没准乐见其成呢。

    尤利尔不知如何回答。虽说这样的解释说得过去，但许多巧合集中在一起，贝尔蒂未免也太重视他们了，原本的丹尔菲恩恐怕都没这种待遇。他正想开口劝说一二，约克停下脚步了。

    学徒转过头，看到一间镶嵌在巨大橡树里的小楼。橡树的枝干缀满坚果和彩色丝带，垂落的槲寄生编织成几个词『糟糕的布林兹』。

    “我们到了。”年轻的佣兵说。

    无巧不巧的是，一个身材高壮的男人砰得一声从里面撞开门。他只穿了短裤，手臂上打着一串银钉。任何人都能看到他胸膛上纹着的车轮痕印。</p>