事情从头开始，好像从打着繁杂蝴蝶结的礼盒上拆下来一根缎带。

    阿加莎关上门，深吸一口午后的空气。她感受到肺里涌入凉爽的风。我竟然还抱怨过布鲁姆诺特的空气质量？她觉得自己多半是到地牢去得少了。“拼图完整了，露出一朵神圣的银色百合来。我敢保证，阁下，您的学徒一定不乐意听到这样的真相。”

    “那就不要听。”

    年轻人说，“我可以代为转述。”

    一定是经过了修饰的那种，侦探心想，总不会比事实更残酷。有时候她真希望自己拥有一柱神灵作为信仰，因为活在这世上的人没法不依靠信念坚持到最后。倘若真有天国存在，以地狱作为失败的下场竟也显得如此宽容。

    “这件事不是近三天的结果。”她告诉高塔的统领大人，“也不是七天前出现的问题。它源于更遥远的过去造成的伤口，被雪藏到现在、直至今日方得暴露在阳光下。然而太晚了——由隐患变成了祸害，再剥开皮——见鬼！这样做唯一的后果就是腐烂。”

    “冷冻最多延缓痛楚，不能治疗伤势。”使者评论。在这个话题上，再没人比他更有发言权了。

    “这是个荒诞的结论，您不一定会相信。”

    “即便不信，我也不会要你的命。”

    这个保证足够了，虽然她希望对方能给出更长的期限。阿加莎将纹章交还给使者。

    她一马当先，走在最前。两名巡警一左一右跟在后面。左边的是皮科尔，他敬仰地对白之使行礼，右面的光头治安官是个大块头，他脸上的表情充斥着迷惑和惊恐。他们回到霍布森的审讯室里，而使者不与他们一道。治安官们的脚步在监牢里惹起一片哀号。

    地牢里点燃蜡烛，巡逻骑士把守着通道关隘，时而敲击铁栅栏，呵斥囚犯们保持安静。这里面不包括高塔的维修师。安德鲁·弗纳躺在椅子上，两眼无神地盯着床铺上悬吊的铁索。他的呼吸带着血腥味。就像阿加莎第二次离开弗纳家的别墅时一样，他被抛在所有人身后，没有任何动作。真言药剂仿佛抽掉了这个男人的脊梁。

    在他对面，吸血鬼奸商更是只有出气没有进气。大片大片的白霜覆盖在他身后的膜翼上，把它们结结实实冻在了一起。

    半小时前，这倒霉鬼如阿加莎预料的那样袭击了维修师，然后被使者一剑钉在门上。加德纳恐怕做梦都想不到竟然会有高塔统领在别墅外亲自恭候。他连开口诡辩都机会都没有，就成了镣铐下半死不活的囚徒。侦探都有些可怜他了。

    年轻人给了他们最后一瞥，接着拉开星之隙的金色门扉，消失在波纹后。当他在赌徒的保护所外现身时，尤利尔已经在等着他们了。

    而阿加莎随后才赶到。

    “我以为你不会来了。”侦探说。“不过现在更好。那我开始了？”

    白之使没有给学徒插嘴的机会，更不关心埃兹先生的反应。“少废话。”他直截了当地吩咐。

    “一个故事的开头不一定引人注目。”阿加莎缓缓开口，“比如四十年前的渡鸦之战后，莫托格的遗民涌入圣卡洛斯的城门——”她的声音清晰响亮，尤利尔不禁打了个寒战。

    “得到门票的人并非只有非富即贵的上等人，因为总有狡猾的老鼠搭上顺风车。雾之城的污染也从那时开始。移民们带来了吵闹、贫穷、差异和野蛮的风俗，这些事物酝酿出混乱。然而乱中有序……更有机会。事务司建立了分部和新秩序，律法开始实施，城街与教堂里焕发生机。每个人都渴望在新环境获取比原来更多的报酬，人们彼此竞争，艰难求存。”

    “但在失去了战乱的威胁后，社会阶级很快固化下来。拥有家底的老爷们雇佣价格低廉的仆人装点新庄园，富商控制集市和工厂。好勇斗狠的冒险者组成佣兵团队，探索新的云海山脉。”

    “只有底层的平民——这些人里包括农夫、妓女、渔民、裁缝，还有皮匠、屠夫、装订工、面包师，或者耍把戏的小丑和不长耳朵的理发师。前几种倒还好，只要地上还能长麦子，那么它也肯定可以长出农夫。同样有男人在妓女就不愁活计……靠手艺吃饭的家伙则不同。这些人在魔法之城成了新时代的边角料，生存给他们的难题在于如何找到自己全新的价值。”

    尤利尔不由感慨：“这很难。”

    “非常难，而且希望渺茫。”阿加莎断定，“他们唯有一条路可走，那就是成为神秘生物。”

    “火种试炼？”使者表示疑问。

    “当然不可能。高塔的试炼只向神秘学徒开放。但除了克洛伊，还有地方能帮助人们踏入神秘之环。”侦探打量一眼学徒。

    尤利尔以为她指的是炼金魔药“索维罗”，但阿加莎给出另一个答案：“是盖亚教会。”

    有什么重砸在他心上。“……教会？”

    “只要有足够的赎罪券，神职者们不会吝啬给予仪式作为赐福。毕竟神秘者活得久一些，假如他们不去攀登更高境界的话。”

    又是我不了解的东西。但学徒强迫自己接受这一事实。他原本试图将里表世界的教会分开来看待，而墓地中的无字碑令他改变了想法。“请继续，波洛小姐。”尤利尔走到使者身后，打开了审讯室的门。

    里面的犯人微微抬头。此刻是下午三点整，按照约定的时间，赌徒该被送到教会十字军手里。不过有了黑骑士和风行者在分会总部制造的动静，他们的时间余富出许多。

    “他们是谁？”霍布森嚷嚷。没有人理会他。乔伊虽然是恶魔猎手，但显然他对恶魔中的底层垃圾不感兴趣。

    “安德鲁·弗纳原本是个铁匠，很难说家里积累了什么财富。可他在某一天得到了教会的垂青，得以从凡人中脱颖而出。”有了统领的许可，阿加莎完全可以在事务司里把这位维修师的资料查个底掉。哪怕维修部隶属于后勤司，作为非学徒晋升的神秘生物，安德鲁·弗纳在经历审核时也会在事务司留下详细的背景信息。

    赌徒猛地仰起头，不可置信的灰暗神色在他阴郁的脸上浮现。“你们竟然抓住了他？”下一秒他自以为找到了目标，“是你！可你不过是个占星师。”他的口吻饱含困惑。

    这家伙根本不认识乔伊。尤利尔心想，他也不知道我不是占星师。“我得说，这件事跟我没关系。”阿加莎小姐到底干了什么？

    “我给了她审问安德鲁·弗纳的权力。”使者告诉他，“这本该是你要做的事。”他将苍穹纹章丢给学徒。

    我要做的？尤利尔在接住纹章的一刹那明白过来。乔伊催促他尽快解决问题，而苍穹纹章无疑能给治安局提供便利……结果我用它擅闯教会禁地。这种蠢事他简直不相信是自己干出来的。尤利尔第一次觉得他的理解能力还需提高。

    “弗纳先生说了什么？”他忍不住问。

    侦探做了一个制止的手势。“我会告诉你，现在听我说。”

    即便承认她的故事带来了新的震撼，尤利尔还是觉得此刻说这些很莫名其妙。

    “安德鲁·弗纳获得了神秘职业，他的价值飞速提升，最终得以脱离圣卡洛斯的泥沼。在临走前，他将自己的四个女儿嫁给当地人，然后与她们断绝了联系直到今天。”

    “他为什么这么做？”皮科尔问。

    “照我看，他要么是头脑不清醒，要么就是重男轻女。”威特克说，“她们可是他的亲生骨肉。”

    亲生骨肉。尤利尔感到寒意袭来。

    “显而易见，他不会自愿这么做。也许人们表达爱的方式有所不同，但没人会把心底的情感弄混淆。”阿加莎给出答案，“他不得不这么做。”

    “请别卖关子了，长官。”皮科尔催促。学徒本不认识这名治安官，现在不禁注意到他。

    “又一个不懂规矩的家伙。”侦探小姐咕哝一句。“这还用我说？原因是明摆着的。这么明显，真奇怪你们还没看出来。”她咳嗽一声，“别忘了，弗纳本来是个铁匠，他到哪儿去找支付教会账单的金币？盖亚乐于助人，但也绝不是一昧施舍。”

    “但他得到了魔法。”威特克摸摸自己的光头，“他让教会认可了他付出的代价。我想我知道他付了什么。”

    “在最艰苦的时期，人们会贩卖儿女求得食粮。这样不仅是自己，孩子也会填饱肚子。盖亚教会有收留流浪儿的地方，是这样没错了。神父也鼓励养不起后代的父母将婴儿献给女神。我能想到这些神职者会怎么劝说。”阿加莎换成怜悯的口吻，“‘你有四个女儿，’他先是祝福她们，然后喝一口这对可怜又虔诚的夫妇准备的酒。‘你一定很爱这几个小天使，爱她们就该想想她们的未来。把一个女儿捐给盖亚，也一定没问题吧？她会侍奉神，幸福终身’。或许他说了别的，但八成还是这个意思。”</p>