比起布鲁姆诺特，铁爪城是座被无聊和烦闷填充的监牢。这里的神秘生物少得可怜，而且都聚集在一起。白塔是其中首要的据点，拜访法夫坦纳使节的贵族络绎不绝。然而即便如此，敢大声说话的人在白塔里则根本瞧不见。这些人倒还记得此地是属于谁的……他们没胆量遗忘这里的主人。他们当然不敢。

    “雄狮”罗奈德喝下一口葡萄酒，在白塔精致的阳台上瞭望夜景。难得的静谧在此刻降临。

    自从使者离开王都，女王就派遣劳伦斯·诺曼邀请苍穹之塔的诸位阁下到王宫做客。这位宫廷魔法师是凡人王国里难得的神秘者，但高环对他而言就是顶峰了，亡续之径牢牢把控着人们对更深层神秘的探索。不过无论如何，诺曼爵士很了解罗奈德的喜好，待人的态度也令人满意。宴会上的美酒和少女有片刻动摇了罗奈德的想法，然而最后他还是选择了拒绝。

    接受王族的邀请等于表达友善的态度。虽然他这么做了伊士曼也不会为此放松警惕，但表面上的和蔼会给其他人信号，过些天总在二楼徘徊的宾客们该试着踏足向上的阶梯了。罗奈德光是听着脚下的吵闹就觉得烦不胜烦，更别提亲自参与其中了。诺曼爵士表示理解，并在离开后派人送来了几名年轻迷人的侍女。这份礼物让他相当满意。

    可这还不够。血之预言催促他缩短玩乐的时间，把它们分配到寻找小狮子罗玛上。

    狮人寻找同类的办法不多，在改信森林女神希瑟后，罗奈德可以依靠同样血脉信仰的相互吸引发现彼此。谢天谢地，罗玛不像佩内洛普家一样供奉火与智慧的神祇苏尔特，而是与母亲一同爱戴着森林之神。只是诸神已逝，信仰带来的祝福效力减少，他唯有用血脉的力量弥补。越是与他接近的血脉，魔法给出的方向就越清晰。

    但罗玛不是他的血亲，他们之间狮人的血脉联系无比微弱。这是罗奈德烦躁的源头。而且在这段时间尤其微弱。他不得不怀疑它也是受了血之预言的影响，连白之使都没法解决这个问题。

    看来我得把铁爪城的每一寸土地都翻起来，直到找到她为止……

    他希望自己可以说这就是他拒绝宴会的全部理由，但事实并不是这样。说到底，罗奈德有任务在身，而类似丢下观景台到宾尼亚艾欧给自己放假的行为没法再来一次。拉森不过是才踏入空境的新人，顶多圣者会照顾一下自己的学徒。但外交部的统领可不同。“雄狮”罗奈德认为自己对白之使足够了解，这种了解促使他在找寻罗玛的过程中还能挣扎着履行使者的义务。

    义务。这个词令他恼怒。因为与之相连的一般是责任。女巫海伦给那小学徒讲高塔的责任时，他一字不漏地听到耳朵里。似乎在这两个词面前，一切个人意愿都可以让路。在落日草原的部落是这样，在苍穹之塔克洛伊也是这样，为什么他就不能丢掉这个该死的难题？

    有时候，罗奈德无比羡慕神圣光辉议会的那帮狂信徒。这种人像是什么脑子都没有，整天只会把他们的露西亚挂在嘴边，恨不得宾尼亚艾欧没有夜晚才好。据说露西亚的信仰发源于流砂之国索德里亚，圣骑士们却不共信火神苏尔特，这简直是千古谜团。

    门后稍有响动，女侍进来点燃了蜡烛，又轻轻离去。焰苗借他鬃发的光辉闪耀，厅堂炉火熊熊。罗奈德从来不在任何人面前遮掩自己的狮人特征，即便有时候命运集会的同僚们抱怨他的脑袋像长毛的舞台灯。他希望罗玛也能这么做，好方便自己找到她。

    或者离开人满为患的铁爪城。

    罗奈德确信罗玛在这儿停留了不止一天，她似乎迷恋上了城市里的风景，以至于流连忘返。但修道院的修女说她是去找被送走的孩子了，看见巴恩撒院长的惨状后，她们绝不敢说谎……铁爪城即便是凡人的王都，对他来说也实在是过于庞大了。罗玛·佩内洛普这头小狮子似乎成了水沟里的耗子，教人压根摸不着她的尾巴。

    看在希瑟的份上，罗奈德简直搞不明白，这丫头到底是怎么在这可怕的环境里藏这么久的。他宁愿她离开铁爪城长途奔袭。莫非她血脉中狮人的野性都被佩内洛普这个姓氏磨灭了吗？

    他在睡觉和赶夜班间犹豫纠结了一会儿，卧室中的侍女频频走动，仿佛在引诱他到床上去。伊士曼的王族知道高塔的一位阁下整日在王都乱窜，这显然不会令他们感到安心。她的小心思反而令他改了主意。“小麻烦鬼。”他推开房门。这一句好像是对侍女的爱称，少女脸颊粉红，没注意到“雄狮”语气中的讥讽。“下楼去吧，乖孩子，找个屋子自己睡。”罗奈德不喜欢受人摆布，即便某些时候他很乐意让人为自己的爱好挖空心思。

    “你母亲会想见你的。”他自言自语，“和她一样四处跑，没一刻消停。”

    但当他踏出阳台时，忽然发现那缕微弱的联系彻底消失了。在火种的感受中，诡秘、尖锐的神秘若哑光的刀锋一闪而没。这是黑巫术的力量。

    罗奈德站在半空，怒意犹如壁炉中的火焰在夜风中爬升。他的神秘度扩张引起白塔下层的一阵骚动，然而断裂的感应无法重续。他知道自己彻底失去了罗玛的踪迹。

    ……

    “这本书。我想我把它卖掉了。”希塔里安说。

    她盯着姐姐露丝，试图在她脸上找到畏怯，然而那张笨脸蛋上只有迷惑。傻子。我不可能给一个傻子讲明白道理，她决心换个问题。“你白天上哪儿去了？我不是让你呆在家里么？”

    这回露丝听懂了。“我做梦。”她呀呀地说，用手指着窗户。“鱼。”

    鱼你个头。希塔里安放弃了，她说不出责备的话，把姐姐一把抱住。“我知道你很走运。”她疲惫地在姐姐耳边倾诉，“但你真的把我吓坏了。”没人知道她在回家时看到露丝正在翻窗时，心里有多么惊恐。

    “我做梦。”露丝告诉她。“梦里出门不要紧。”

    “你以前从不梦游。”希塔里安紧皱眉头。露丝感受到她的焦虑，但根本不明就里。“太危险了。你遇到神秘生物怎么办？他们都会魔法。”她没发现自己的声音在拔高。“不行，你不能四处梦游。露丝·林戈特。听我的话。”

    每当她叫出露丝的名字，姐姐就会听话。这源于露丝没傻之前，母亲一着急要打她们，就会愤怒地叫出她们的名字。它成了再明显不过的警示，使两姐妹牢记于心。

    露丝睡下了，希塔里安锁好门窗，却依然不敢合眼。又是梦。她正逐渐恐惧做梦。夜晚给她的不安远超过行人混杂的街道，这都是从那天晚上开始的。她与姐姐做了同一个梦，血红的噩梦，每当希塔里安觉得自己要忘掉它了，噩梦就会在夜晚重临。它在纠缠我们。这个念头令她颤栗，以至于彻夜难眠。

    但不论如何，噩梦只能慑服我们的意志而无法碰触到现实。希塔里安对自己说。一个怪梦，有什么好怕的？她安慰姐姐露丝，即便傻子不觉得害怕。说到底，每天食不果腹的人生才是漫长的噩梦，而一片红色没什么大不了。

    不过是个梦。希塔里安心想。我太重视它了，老是去想它，才最终夜有所梦。就是这样。它影响不了我们……

    直到在露丝梦游以后，这个问题才重新变得严峻起来。临睡前希塔里安满怀疑虑，四下翻动想找到发梦的源头，结果从桌子底下发现了那本早该被卖掉的『忏悔录』。就是在给露丝读书的那天晚上，她们开始做红色的梦。希塔里安一见它就觉得恐惧，她把书页撕得粉碎，用火烧尽，结果梦境却依旧降临。

    然而今夜又出现了变化。希塔里安在一片深红的水流中，意识到自己能看清头顶的天花板。她的眼前仿佛罩上一层血红薄纱，意识也无比清晰。无数雪白的鱼儿在她身边游过，她看清之后吓得差点失声尖叫。一节节白骨正随着水波朝一个方向流动。她胡乱摆手，却打到了睡在身边的姐姐露丝。

    “疼。”露丝说。一串泡泡从她嘴里冒出来，她有趣地鼓起腮帮子。

    希塔里安连忙去捂姐姐的嘴，这样让她感到恶心。醒过来。她在心里呼喊，醒过来！让我回到现实！

    她成功了。希塔里安睁开眼睛，看到石砖里的书页灰烬。她拼命喘息，然后摇醒姐姐。后者什么都不懂，张开嘴想吐泡泡玩。“我们去教堂。”盖亚教堂是希塔里安想到的唯一能获得帮助的地方。她拖着露丝出门，又回去翻抽屉，拿出一叠赎罪券。她希望神父能看在这些赎罪证明的份上给她们洗礼。

    露丝伸出手，扒拉着抓起两张在妹妹眼前晃。希塔里安没时间和她玩闹，她掰开傻姐姐的手……

    ……却露出纸片上两串一模一样的数字。

    希塔里安愣住了，她仔细核对每一个数字，但没能找到区别。刹那间，无边的恐惧淹没了她。</p>