青铜齿轮的招牌上写着她不认识的字，但好歹她记得图案。“莉亚娜女士在吗？”由于忐忑，刚一开门她就忍不住问道。

    结果目标正坐在门对面，除非是瞎子才看不见。这里当然没有塞尔苏斯带她到神殿时遍布道路的神秘黑暗，希塔里安觉得自己一定脸红了。

    莉亚娜女士与昨天没变化，她的围巾就是标志，给每个人留下深刻印象。她似乎是故意这么做的。青铜齿轮里有很多穿同样制服的女士负责管理不同街区的公馆，但每次希塔里安都能准确地找到莉亚娜。“林戈特小姐，需要我为你做些什么？”她和蔼地说，一点也没表露出让希塔里安尴尬的神态。

    “是我姐姐露丝的事。”

    “她怎么了？迷路还是又弄伤了自己？”

    “不，是侦测站——”

    最开始是穆鲁姆的斑点狗“秃头”来报信。它带着主人的命令到侦查站把下班的露丝接回家，结果它的主人发现只有它自己回来。“秃头”是条强壮可靠的好狗，露丝十分爱它，若非出了意外，一定会乖乖地跟它走。他立刻通知了希塔里安。

    当时希塔里安正忙着做织工，得知姐姐可能走失，她立即抛下活计到侦测站找人。穆鲁姆带着“秃头”和她一起。他们本想问侦测站的占星师，结果得到的回复是今天整个侦测站都休假。希塔里安本以为是值班守卫在拿他们两个小孩子寻开心，可他有证据：布告板上确实是这么说的。

    那露丝这一天到哪儿去了？希塔里安发现自己想象不出来。拜恩的一切都超出她贫瘠的想象。在这座陌生的城市、陌生的故乡，只有姐姐才是最重要的。

    “喝点水吧，你嗓子都哑了。”莉亚娜女士放下两个杯子，给她和穆鲁姆。

    说明事情的前因后果并不困难，但那是在叙述者处于冷静状态的时候。希塔里安磕磕绊绊，好容易才表达清楚。这本是件万分紧急的事，可莉亚娜女士的反应并不强烈。“有件事我必须告诉你，林戈特小姐。”

    她的镇定无法安抚希塔里安，为此在穆鲁姆一口气喝光杯子时，她却没有伸手。“没办法了吗？”不，事情不该是这样的。

    “噢，不，我不是那个意思。露丝很安全——原谅我把这话说得太晚。事实上，侦测站唯独今天没在休息，他们都呆在自己的岗位。”

    “这是怎么回事？露丝还在侦测站吗？”

    “是的。只是神秘掩盖了周围的环境，你们被影响了。其实所有人都好好地呆在原位。”莉亚娜说，“别担心。喝点水吧，你们看起来累坏了。”

    “我们找了她两个小时。”希塔里安坚持得到答案，“露丝早该回来了。侦测站发生了什么事？”

    莉亚娜女士明显犹豫了一刻。最后她站起身，带领希塔里安和穆鲁姆钻进一间独立的房间。“秃头”想跟上来，但被她制止了。“动物有时很敏感，一些魔法会伤害到它们。”她解下围巾。“在侦测站就是这样。”

    “什么意思？”房间里有柔软的长靠椅，希塔里安坐在上面，却无心感受舒适。

    “神秘。你们不了解神秘，我也不多说这些。神秘作为异常，有时候人们却会视而不见。不过狗和人不同，它们的某些触觉能意识到神秘的存在，因此受到的影响也更大。”莉亚娜女士指了指头顶的钟表。“你们瞧。”

    希塔里安看见指针汇合在六点半左右，这正是露丝的下班时间。顿时，困惑取代了焦虑。“现在明明是……？”弄丢的不是露丝，而是我的时间？

    “神秘影响了你们对时间的感官。除非看见相关的‘秩序’，否则你们自己根本意识不到。”她解释，“表盘一类的东西就相当于秩序的载体。这种情况一般是魔法的副作用，意味着施术者的熟练度不足。外面那可爱的小东西叫什么名字？”

    “秃头。”男孩咳嗽一声。

    “‘秃头’是第一个被影响的。它一定早早就去侦测站等着露丝小姐了，对不对？”

    “它一贯早去。我怎么忘了？”穆鲁姆一拍脑门。“对不起，希塔里安，我吓着你了。”

    “你是第二个。”莉亚娜说。

    我是第三个，希塔里安不禁咬紧牙关，回想自己听见消息时的景况。那时候我的课程还没完，她与露丝明明是同时回家的，否则也不会拜托“秃头”来接送姐姐了。露丝也不可能走丢，她想起姐姐是无名者，拥有非凡的幸运。我怎么都记不得了？这就是神秘的力量，作为凡人她毫无抵抗之力。

    “好了，误会解开，接下来我要说的那件事你们得仔细听，尤其是你，希塔里安·林戈特小姐。”管理员女士说。

    “可我现在得去接露丝了。”

    “就是她的事。”莉亚娜递给她一张羊皮纸，“读一读吧，词汇障碍我会一一解释，一定让你听明白才行。”

    『根据第六十七条保密协议……』

    希塔里安看懂了：“侦测站的所有人都签署了协议？”

    “露丝是特殊情况。她的同事们都是成年人，还是无星之夜的老成员，不能一概而论。”

    “你们答应过我。”这种话软弱无力，但希塔里安根本没有其他方式来抗议：“你们承诺不借助露丝的力量来……”

    “……所以这份协议你也可以放弃。是的，它完全出于自愿。神秘虽然包括了整个侦测站，但我随时可以将露丝小姐带出来。本来我要在这时候专程去找你的，但没想到发生了一点小误会。”

    “我可以带露丝回家去？”希塔里安不敢相信这些无星之夜的恶魔真的愿意遵守承诺。

    “是的，不过你需要签署另一份协议。我们必须保证消息不外泄，你能明白吗？还有穆鲁姆先生，你也得签。”

    男孩点点头，“你要答应莉亚娜女士吗，希塔里安？”他似乎希望看到她这么做。

    “如果，我是说，如果我同意露丝继续留在侦测站直到这次任务完结……”

    “……你会得到一次火种点燃仪式。是的，别担心，无名者的仪式不需要多做准备，而且一定会成功。”莉亚娜女士的声音好像也有魔力。

    我受到了魔法的诱惑，希塔里安心想，但若我成为神秘生物，就不用再担心这些。“露丝什么也不用做。”她重复一遍，“就像往常一样。”这是那份协议上写明的，露丝·林戈特的魔法无需主动唤醒，只要她人在侦测站就会使神秘生效。

    “她没有任何危险。”莉亚娜女士告诉希塔里安，“不管是现在还是未来，完全没有隐患。这点我是可以保证的，你瞧，契约上有这句话。神秘的誓约一旦违背，所遭受的惩罚将十分可怕。”

    “那……那我还是签这份协议吧，莉亚娜女士。”希塔里安说，“但我能不能马上成为神秘生物？我、我想和露丝一起去。”

    “你真的决定了？哪怕是无名者，我们的环阶仍是‘亡续之径’。”

    “可神秘者寿命比凡人要长。”

    “那也不代表我们活得久。好吧，看来你是下定决心了。既然如此，我还是给你更换契约比较好。距离领主大人回到拜恩还有一个小时的时间，就算成为神秘生物你也没法保护自己，得将你的安全也交给守夜人才行。这一点需要写进协议。”莉亚娜女士站起身，要他们在这里等着。“穆鲁姆先生，你的‘秃头’需要治疗，一会儿有人来带你去。”

    穆鲁姆用手摸了摸自己的后脑勺，他也许会想给斑点狗改个名字了。希塔里安没想到这一层，差点把感激和庆幸表现在脸上。“我会加入无星之夜吗？”

    “不管你签了哪一份协议，你都是我们的一份子了，希塔里安。”莉亚娜女士推开门，“还有穆鲁姆先生。不是每个无星之夜的成员都是神秘生物，但你们仍是我们的家人。”她离开了。

    男孩推了推希塔里安。“你可以管她叫妈妈。”他给她一个微笑，“我想莉亚娜女士会愿意的。她喜欢你们。”

    希塔里安扭头瞧他的笑脸：“你喜欢我吗？”

    “啊？我……我当然……你……可是……”

    “没关系，我想我也会愿意的。毕竟你是我的家人，我们是无名者。”在拜恩的日子也四叶城更美好，希塔里安没什么不满意的，难道她不选穆鲁姆非要选贫民窟的邻居男孩列森？说白了，除非当时她给露丝找到情人，否则谁也不会带上这个傻子拖油瓶。对于一个流窜在泥街和集会里的小贼来说，还有更好的选择吗？“在拜恩，神秘生物又不意味着成为冒险者。早晚你也会得到魔法的。”

    他一下子放松了。“是啊。我们是不同的。这就是我想要的生活。”这时一个女人来敲门，她带走了穆鲁姆和斑点狗‘秃头’。

    希塔里安一个人坐在靠椅上，想象着魔法和神秘，火种，无名者，以及那个北方人威特克·夏佐和他的剑。</p>