威尼华兹的城门不会为他开启，这点里格一清二楚，然而在火把的光圈下爬楼梯着实让他吃了一番苦头。石头覆盖一层冻霜，沙子仿佛碎玻璃一样扎人。难怪露西亚会遗弃这里，是苏尔特先这么干的。
黑月堡是城中之城，也就意味着他要爬的阶梯还多得是。我到底为什么要来这鬼地方？里格边摔跤边想，他本应在铁爪城的酒馆里跟侍女嬉戏……如果没有将手牌落在她床上的话。等那女人抓住了他的把柄，他只好向瓦林爵士坦白实情。瓦林爵士是财政大臣的侄子，他的母亲曾是个神秘生物，作为女官参与了骑士律法的制订。这位宫廷骑士的小队长没别的本事，只会听他母亲的话。于是里格被迫离开温暖的北方，跟随骑士罗克萨一路赶往冰天雪地的南部。
我身负重任，这谁能想到呢？里格当然清楚自己可不是因为得到了王长子的信任而被派遣的。罗克萨是诺曼大人挑选出来的可靠人物，有能耐完成王长子托付的任务。里格作为侍从，一天到晚只照料他们的马。罗克萨选择沿黄帽子大道离开而非乘坐矩梯抵达四叶领，他也无从改变对方的念头。长途跋涉会增大风险，罗克萨这样的贵族骑士八成是不清楚的。而正如他预料的那样，离城时里格是罗克萨的侍从，眼下即将恢复骑士的地位。
只要他将信送到威尼华兹。
城堡如它的名字一样黑暗深邃，有若迷宫。冒险者中传言这里是破碎之月的神降地，高塔为此派遣使者来到伊士曼拯救冰地领的凡人。原本他以为那不过是蠢笨的谣言，但真正抵达威尼华兹后，巨大的月亮比漫长的黑夜更令他不寒而栗。他几乎要相信传说了。
引导他前行的是名银鹫骑士，与里格一样都是凡人。他会及时提醒里格注意台阶和斜坡，因为火把在他手里。
“我们在往城堡走吗？”里格忍不住问。
“威尼华兹只有黑月堡。”银鹫骑士回答，声音嗡嗡地从头盔下传来，但大得震人。
“这名字我也头一回听闻。”
“黑月堡是领主大人命名的，以纪念我们头顶贝尔蒂的神迹。好了，请安静。有什么话见了克林尼克大人，你跟他说就行。”
“克林尼克大人是谁？我奉命来见威尼华兹的领主大人。”
骑士没回答他。里格只好追上他手里的火炬，并保持沉默。在城门处他用罗克萨的王室手令进了城，还得到了城防队的帮助，但要凭借一张纸和几句话见到冰地伯爵还是不太现实。克林尼克里格没听说过，但他能猜到那多半是位贵族老爷，拥有指挥银鹫骑士的权力。
黑月堡的布局稀奇古怪，随处可见高大的石墙横插进街道，制造出弯路和攀爬的石梯。里格不知道马车要怎么在这样扭曲狭窄的道路上行进，莫非这些野蛮人都不用马车代步？他怀抱着疑惑绕进迷宫，七拐八折，摔了无数个跟头才见到宽敞的厅堂。
骑士侧过头。“等我禀报大人，你再进去。”两名与他装扮相同的骑士从黑暗中冒出来……简直如鬼影一般。里格吓了一跳。“你们看着他。”
“你们带来了谁？”一个声音飘忽接近，“克林尼克不在里面。”
里格寒毛直竖。他锵一声拔剑，却发现三个骑士均无动作。带他进入城堡的骑士要他收剑，然后自己将火炬挂在墙上，向来者低头行礼：“城主大人。”
“将他交给我吧。”
“大人，这人拿着王室的纸令要来见伯爵。”
“很好，这下我清楚了。走吧。”
骑士们便拿起火把，转身离去。里格在黑暗中面对“城主”，心中的忐忑让他的手指还搭在剑柄上。只有月光透过玻璃，他希望对方注意不到他紧张的小动作。
“那么城主大人，我是来见尊贵的冰地伯爵的。”
伴随轻微的噼啪声，一道火光忽然窜起。里格不禁闭上眼睛。“来的不该是你。”对方开口，“罗克萨爵士呢？”
“他……他死了。”里格用按剑的手擦眼泪。当然，这里面没有一滴是为了那个拿他当侍从的罗克萨爵士。“我们穿过黄帽子大道时，他忽然更改路线，要进入微光森林。”
“为什么？”
“我不知道。不久后我们遭到了绿精灵的袭击，罗克萨爵士告诉我继续他的使命，但一点也没解释我们干嘛要进入微光森林。”
“你的使命呢？”
他忽然警惕起来。火光下，一张松垮的男人面孔映入眼帘，这不可能是冰地伯爵，她是特蕾西公爵的小女儿，在威尼华兹享有盛誉。“我要将其交给伯爵大人。”
“你的使命是将它交给我。”来人告诉他，“我是罗克萨爵士要见的人，他死了让我很意外。”说话间，他拿出一枚绘有细长剑刃的石头图章。里格认得这枚图章，罗克萨在临死前也将同样的信物交给了他。
可里格还是有点犹豫。这关系到他的骑士地位，绝不能出错。“可是，伯爵……？”
“苏娜女士是位有教养的稳重学者，她正试图把自己的学识尽数教给我们的伯爵大人。你问得太多了，想接过罗克萨爵士的职责，就必须当自己是瞎子聋子。”男人接过他传递的物品，“你是个信使，爵士。”
王族的信使。里格明白了。他点点头，跟随对方的脚步融入到黑暗中。
……
分叉路口中央钉着一块木牌，往东北是金雀河，向南是银顶城。在冒险者的地图上，它是距离骑士海湾的最后一座城市。为了来到这里他们花了三天时间，期间还走了一段水路。艾科尼说他们位于稻草人原野的边缘，若沿河往下游走，两小时后就能抵达海湾。
“没错，但我们没有船。”罗玛说。
“银顶城或许有。”艾科尼表示，“我记得那里还有一条河，最终也会注入歌咏之海去。”
“距离港口远吗？”小狮子问。
“这我就不知道了。也许你们该去金雀河碰碰运气。”
“不，我们去银顶城。”尤利尔一锤定音。“我绝不会漏过一间教堂。”虽然收买儿童的团伙暂时被粉碎，可保不准银顶城里有这条产业链的一部分。“大不了我们最后从银顶城乘船，穿过歌咏之海去骑士海湾。”
艾科尼很赞同：“我就是这么打算的。银顶城一直是走私者的集会所，那里论教堂就足有三间，甚至还设立了一处分会。他们不会放过这个市场。比起骑士海湾，银顶城的奴隶交易更猖獗，绝不能放过。”
银顶城是北方下雪最早的城市，当破碎之月完全变黑前，这里就会下雪。现在霜之月早已到来，铁爪城尚且需要燃起壁炉驱寒，更别提南方了。银顶城位于稻草人原野和四叶森林的边缘，白雪落下，玻璃结冰，霜月迫使人们披上外衣，每天清理房屋瓦片上的“银顶”。
“我不喜欢雪。”走在城市的灰白街道时，艾科尼说。“你肯定喜欢。四叶城现在比这里还冷。我记得去年铁爪城是在霜之月的末尾才下了第一场雪，后院里的孩子们高兴得尖叫。”
尤利尔试图回想自己第一次记得下雪的时候，但他早忘了。“在南方，霜雪并不稀罕。”
“北方也一样。伊士曼位于雪境，霜之月降临后全国都会下雪的，只不过日子有早有晚。”
“我听说威尼华兹在收获之月就会飘雪花。”罗玛插嘴，“炎之月的气候就像现在这样。”
“我没去过南方。”艾科尼表示，“更别说冰地领了。我当学徒时，有个伙伴自愿要到冰地领去，因为教会拿出许多好处鼓励骑士到南方。可我很有把握成为神秘生物，便没答应。他很快离开，我再也没见过他。”他的目光在尤利尔身上打转。
“我可不认得威尼华兹的骑士！”
“本该如此。幼儿交易在北方比较猖獗，少有人乐意往南走。那帮混蛋也不是只从盖亚教会里买下儿童……露西亚不收留孩子，希瑟的信仰则是少数，然而穷人的街道里很容易就找到被遗弃的小孩。倒不如说修女的要价很贵，只是数量占优势罢了。”
“玛奈就是来自威尼华兹，她是被转送到铁爪城的。”尤利尔说。这些还是罗玛告诉他的，在修道院他来不及了解玛奈和她的儿子。“现在冰地领正笼罩在极黑之夜下，除了定时运送物资的商队，没有人到那边去。”
艾科尼摇摇头，“我得跟你说，找到她儿子的可能性很小。那么多母亲和她们的孩子……我们只能肃清教会，对于其他不需要遵守教典的人，你以为送到治安局就结束了？第二天他们就被重新放出来。我看当地人与他们完全是一丘之貉。”
“我向他的母亲发过誓。”
“但愿你能实现誓言。”他驱赶坐骑快走，前去阻止十码外的一起冲突。</p>