尤利尔与考斯·卢埃抱着同样的希望，尽管他已不再对盖亚教会存有更多幻想了。但后者的迅速妥协招致了一片反对的浪潮。“考斯主教，你打算相信敌人的承诺？”

    “我们必须保护神术基盘！”

    “事实上，放弃这笨重的物件，灯塔镇的危机才能更快解决。”倒也不是没有人看得明白嘛，尤利尔心想。“教堂不是一面旗帜。所有人都清楚，维持它的领域根本毫无意义。”

    “快快闭嘴吧！”窗户边另有个声音呵斥，“我们本该在原则问题上决不让步。神术基盘是一回事，女神的尊严又是另一回事。”

    尤利尔没听懂这句迷惑发言。

    “够了！”最后考斯主教厉声打断他们，“我命令你们——保证神术基盘的安全，否则就等着在战争中丧命吧！这个人提出的要求毫无可信度，因为他满口胡言、亵渎女神的教诲，还卑劣地用教堂的宝物来威胁盖亚的教徒。但他提的要求并不算过分。事实上，只要他放下武器，连之前他的冒犯也是可以得到宽恕的。人们总是为自己不了解的事而在情绪驱使下作出不理智的行为。仅仅是个误会……我们很轻易就能解决它，然后阻止这位先生在错误的道路上一意孤行。”

    “是的。”尤利尔说，“一意孤行还是跪地忏悔都一样。我等着呢。”

    唧唧咕咕地一顿短暂争执后，两个修士受命前去找人。但一位当地的神职者对考斯主教耳语他的担忧：“有件事得让您了解，大人，但昨天恰好有几位善良的夫人前来修道院为丈夫祈祷……盖亚女神恐怕在这次动荡前给某些好人家提示。她们也许会……”

    考斯·卢埃瞪着他。“她们要真是好人，就不会带走那孩子。我们才是女神的眷者。闭上你那不合时宜的嘴吧，既然它喜欢在该张开时紧闭的话。这对我们都有好处。这位先生。”他转头面向尤利尔，再度眯起眼睛。阳光正在加强。“我有个问题急需得到解答……假如我们没能有幸在教堂找到那个孩子，你会怎么做？”

    我会怎么做？尤利尔想起与导师的商定的计划。他本该迅速处理神术基盘，在它的领域效果消失后与导师搜寻后院。很快黑巫师部队会把在铁龙港发生的战斗传开，考斯主教和其他人的争论也将停止。他们有很大可能选择坚守教堂，除非……“我会打碎这座钟。”他告诉银顶城主教。听见了吗？我会这么做。

    “他不会。”一个熟悉的声音说。

    尤利尔猛然扭过头。

    “他不会破坏神术基盘，让教堂沦陷在邪恶的铁蹄下。因为他也是个盖亚信徒，而且比你们绝大多数人都虔诚。命运让他站在这里，考斯主教，但别妄想你能用言语和妥协使他放弃。下命令吧！我建议立刻拿下他。这位先生可比他手里的东西更能保护教堂。”

    艾科尼·费尔文。有什么好奇怪？银顶城主教来到了骑士海湾，教会的夜莺也理应到这里。他们为我设下陷阱。尤利尔唯一没料到的是艾科尼居然会留在教堂里。他看见这位骑士夜莺第一个拔剑，反对考斯主教的人也随即应和。黎明的教堂中闪烁着刀剑光辉。

    主教骤然被冷落，自己也因艾科尼的建议而陷入了思量。但神职者们渐渐开始不在意他的想法了。失去了支持，最终他满腹狐疑地瞪了一眼骑士，缓缓退向大门。尤利尔知道他的选择了。

    “随你们的便吧。总之教会与强夺婴儿没有半点联系，更不可能参与将他们贩卖出去。”他宣称，“但我不会同意撤离教堂。”

    “撤离？”艾科尼·费尔文迎上穿透彩绘玻璃的阳光，“你能撤到哪儿去呢？我们都被光辉蒙蔽了双眼。”他直视着尤利尔。“当我闭上眼睛，我才终于看清了真实。”

    “可你依然选择虚伪？”学徒问。

    “我的荣光永远不会是教会的荣光。”骑士回答。

    一时间，所有的迷茫、摇摆和犹豫不决都已尘埃落定。尤利尔为信仰和眷念踏上征程，摸索罪恶的锁链前进，途中几经周折，甚至迷失道路。他对桃乐丝承诺找回她的儿子，但同情没有凌驾责任感；他有过正义之举，但并非傲慢地视其为理所当然；他曾轻信于人、一败涂地，但他也在随之而来的极度的愧疚感和自我否定中领悟到精神意念的真实面貌。他失去过珍视的人，他放弃过信仰，他对教会的看法不断转变，对自我的质疑也一刻不曾停止。

    但艾科尼有他坚守的信条，尤利尔样也有，而信念无论是否坚决，也永远无分高下。他用不着怀疑自己的行为正确与否，他一直都知道答案。所有人都知道，区别只在于他们去践行它或对它视若无睹。前者或许会满怀疑虑、瞻前顾后，后者也可能坚定不移、自认忍辱负重。他从来都不是要在凡人的教会和神圣信仰间作出抉择。

    现实是尤利尔无数次重复未来后最终挑选出来的结果。他追寻的旅程即将在这里结束。此时此刻，尤利尔有信心站在艾科尼、站在他对教会值得美誉的无私付出的坚决意志面前，坦然地向他证明他的做法有多缺德。

    “我们有不同的观念。”尤利尔告诉他。

    “我们有不同的立场。”

    “不，费尔文，这远没有上升到立场的程度。我们看重的本就是不同的东西：表与里，外与内。教会以为抹掉污点、铲除异议就能保持洁净，但这就跟给潮湿的房间粉饰一样，不管你怎么勤勤恳恳，虫子总会蛀穿墙纸。”尤利尔看向神职者和十字骑士，每个人都警惕地盯着他，只有考斯主教别过头，不知是否是因为阳光太刺目。

    “你否认我的价值？”艾科尼冷冷地问。

    “我否认你将教会的尊严置于自我人格的价值之上。这才是矛盾所在。盖亚掌管美德与契约，而教会比起承认错误更擅长用暴力解决疑虑。你希望人们爱戴你们，努力营造仁慈的假象……”尤利尔摇摇头，“但你们创造出伪物的同时，人们也在以伪信回馈。你们希望事态平息，腐化却愈演愈烈。”

    他的指责激起一片怒火。“你以为我们会因顾忌神术基盘而接受你的诽谤？”一个十字骑士高喊。

    “天方夜谭。”神父评论。

    “他想打击教会，才会四处散布卑劣的谎言。”

    尤利尔充耳不闻：“教会并不完美，而且其中的某些成员奉行着街边小偷的守则，即‘不被抓获的偷盗不是偷盗’，‘有罪是因为被逮到’。教典上对此有何评论？有人会因此悔改吗？你们甚至不承认罪行的存在！”更多人加入声讨他的浪潮，但艾科尼·费尔文保持着沉默。

    学徒让这些声音争先恐后地叫嚣了一会儿，没反驳一个人。“我不是要你们向所有人进行公开的自我审判，也不指望人们大度的原谅。”这根本是荒唐。“但你们要是认为使每个知情者从宾尼亚艾欧消失就能更改过去造的孽，那你们就无药可救了。据我所知，这一般是比小艾肯稍长一些的孩子在打碎花瓶时惯用的伎俩。”

    “为什么遮掩起不到作用？”尤利尔继续说，“因为像安德伦神父那样的人在干一些卑劣勾当的时候，他们清楚会有人负责处理好首尾——现在看来就是夜莺自己。作恶的成本太低，不是所有人都能保持清醒。艾科尼，你以为教会里的夜莺都像你一样？不。大多数人哪怕先前保有荣誉感，他们的工作也会渐渐把他们变成被自己处理掉的那些人。既然教会的荣光需要靠杀人灭口来维护，那他们究竟还有什么必要坚持信仰的纯洁呢？”

    艾科尼说：“我们是教会的幽灵，不是神职者，甚至不是十字骑士。我们的所做所为与教会无关。”

    “但你本可以成为十字骑士。”比他妈的我强。

    “‘本可以’？也许你这么想，但它对我来说只是阵过去的风。”骑士挥舞手臂，示意同伴们列队。“这是我作出的决定。”

    值得骄傲的决定。“你这么陶醉于自我牺牲有多久了？”尤利尔质问。

    艾科尼皱着眉头。“我并不会从中感到陶醉。当然，我也不会否认我的职业的必要性。别把事情都看得太简单，年轻人，否则你早晚会对这个世界绝望。”

    显而易见，他的理智不会被言辞轻易打垮，也对不同道路的意志毫无认同感。尤利尔一直都认为神圣光辉议会才是最狂热的宗教分子，但连圣骑士团的团长都还保有着稍显突兀的思想，而教会的夜莺只是夜莺。“抓住他。但尽可能别下杀手。”骑士下令。

    “别下杀手？他在女神的殿堂中胡言乱语、诽谤神官！教会绝不能容忍这种无端地诬蔑。你该下命令消灭异端才对，艾科尼。莫非你认识他？”考斯主教愤愤不平地问。

    ……回答他的却是一阵震耳欲聋的粉碎爆鸣。

    彩绘玻璃窗被打碎，骑士们戒备地驻足，直到制造出这些噪音的影子落在台阶上。使者抖了抖靴子上的玻璃碴，对学徒解释道：“里面很久没动静。你在哄他们睡觉？”</p>