洞窟深邃而曲折，充满香甜的烟雾。不知怎的，这种气味令他感到不适。他几乎怀念起路过的废料场来了。多尔顿突然想到他与德威特反目前的最后一次宴会，摇晃的“埃瑟特尔”号最终也笼罩在了烟雾里，只不过那是战火的硝烟。这味道和当时一模一样。

    为什么要来这里？他询问自己。不可知的危险正等在管道尽头，而这里甚至没有挥剑的空间。管道的直径足以让罗玛那样的小个子走得顺顺当当，但发育正常的暗夜精灵必须得弓着腰、低下头，曲起膝盖在铁网上艰难攀爬。我宁愿杀进去，就像先前计划的那样。

    然而，所有的计划都不复存在了。洛朗·维格自己送上门来，死在多尔顿手上。在那之后，他曾短暂地感谢对方没有出现在血族战舰上，否则他肯定在半路就转回骑士海湾，与罗玛·佩内洛普小姐失之交臂。

    可现在他将当时认定的观念通通推翻，并在想起来时斥之为愚蠢。找不到罗玛，我顶多是违背了与命运女巫的约定，会不会送命还是两说；可眼下他正与一头小狮子深入血族阵地，多尔顿怎么对待血族，这帮吸血鬼就会怎么对待他。我大概是必死无疑了。为什么要来这里？真古怪，他不是看轻性命的人。

    『停一下』指环写道。

    多尔顿立即放弃移动，屏住呼吸。一连串的脚步声凌乱的在长廊上激起回音，消失在远处。血裔还是血族？反正都一样，不会是朋友。

    老实说，这条管道的存在确实出人意料。多尔顿能看见脚下走过的人，但只要保持安静就能不被对方发现。道路四通八达，他跟着罗玛不知走了多久，只能模糊地判断所处的深度。灰翅鸟岛似乎成了蚂蚁窝，被吸血鬼发掘成复杂的地下洞穴。他不喜欢这地方，但仍然很习惯这里的环境。一些久未启用的知觉被触动。自从来到地面上，多尔顿便放弃了昼伏夜出的生活，因为廷努达尔的光源是破碎之月，宾尼亚艾欧则沐浴在露西亚的光辉下。

    灰翅鸟岛的洞窟却仿佛是地面上的廷努达尔，这里幽暗无光，以火把和蜡烛照明，枯槁的半死灵在狭小的孔洞中曳行，呼吸夹杂甜香的潮湿空气。多尔顿对他们的走路姿势感到十分羡慕。越往深处走，他越能感受到某种东西在地下腐烂，但他说不准那是什么，只能意识到危险。在廷努达尔，幽暗之角，未经火化的遗骸和死亡的痕迹总是很快消失，不知去向，因此他的族人要么将逝者投入云井，要么只留下灰烬。

    我可能不会成为灰烬，他心想，血族没有烧死敌人的习惯。事实上，他们自己也不喜欢火焰。地下世界的光与火是神圣的象征，但多尔顿的族人更崇拜火焰离开后遗留下来的东西，这与光辉议会的太阳信仰是截然不同的。因为光与火相伴，在廷努达尔难得一见，他们无法从中获得帮助或启示。暗夜精灵和其他地下种族随处可见、安全可靠的老伙计只有灰烬。有个相熟的祭司在他离开前交给他一盒骨灰，并信誓旦旦地向他保证灰烬就是神秘生物灵魂的遗骸，祖辈将护佑他的旅程。

    在地面上，我的尸体不会消失。多尔顿看了看罗玛，她的尾巴在眼前轻轻摆动。妮慕和希尔达可以相互约定处理后事，这头小狮子也会这么做吗？多半不会。传说狮人甚至会吃掉幼儿，多尔顿不敢肯定那完全是谣言。所以为什么要来这里？你被她的故事打动了？

    一点不对。多尔顿很清楚，打动他的不是族人的安危或拯救伊士曼的伟大使命，他根本不在乎廷努达尔怎样，更别说伊士曼了。暗夜精灵只想知道罗玛要怎样弥补过错。她放手一搏，希望挽回局面，不惜冒着生命危险。这似乎是出于年轻气盛或固执己见才会作出的决定，但这孩子说她为此而点燃火种。

    不跨越亡续之径，她的灵魂将成为灰烬。多尔顿不禁想目睹她的灵魂之焰是否会与洛朗·维格和德威特不同。国仇家恨已然冷却，反正现在也没什么事等他完成。

    “就在前面。”小狮子忽然说。“净釜之池和痛苦秘仪，做好心理准备。”

    “就像海湾战争？”

    “我忘了你上过战场了。”她咕哝了一句，舔舔爪子。“总比我这种学徒强得多咯。”她似乎有点难堪，然而多尔顿完全没看出来。

    “联盟的临时营地里有医师。”暗夜精灵说，“你应该寻求帮助，而不是没头苍蝇似的往回跑。”

    “你在联盟军队说得上话？”

    “我觉得你可以。”

    小狮子怒气冲冲地回头瞪他，“他们不值得信任。巫师也都是骗子。除了克洛伊塔，你最好不要相信任何一个神秘支点。”

    “最不在乎伊士曼的就是高塔。”多尔顿指出。

    “告诉你了，有人在乎。”她继续舔着掌心。“联盟来得太晚了。灰翅鸟岛原本是联盟驻鱼人领地的使馆，他们很可能一直放任德拉布莱，好在最后摘取血族的成果。”

    “这是你的推断？”想不到这孩子想象力还挺丰富。这些阴谋论八成是从占星师那里听来的，只有这帮自称诺克斯监察者的家伙才会一天到晚钻研世界危机。

    “守誓者联盟是联盟制，有很多种族不允许血族制造血裔，秘仪便无法快速启动。”罗玛说得头头是道，“内战发生得太快，说明血族早有准备。如果联盟内部没有人支持他们，舰队不可能现在才到。”

    这里面的原因可不止是联盟内部有血族的夜莺。事实上，没有才奇怪呢。战争起因与话剧剧本是两码事，不能完全凭瞎扯。多尔顿最开始还以为这是洛朗·维格透露给罗玛的独家消息，但她根本没提追杀过她的爵士。“血族还没能找到操控秘仪的钥匙，联盟军就已经打过来了。净釜之池会让血族扭转败势，起码也能拖入拉锯……或许战争才是找到钥匙的关键。你知道这意味着什么吗？”

    意味着找到钥匙的关键可能是一阵突如其来的海上风暴，或者干脆就是某地的矩梯运转不灵。联盟集结军队的速度哪怕是从血族宣布退出联盟议会前开始算起，至今也称得上效率可观。这种你追我赶的战争在发动时可不会考虑地点。并不是血族选择了这么一处孤悬海外的战场，而是痛苦秘仪位于此地。要是血族能控制战局的进度，他们就用不着费心费力地希望族长成为圣者了。守誓者联盟一直都有一位圣者大人，她是闪烁之池的女王伊文婕琳。

    如果德拉布莱成为第二位圣者，联盟别说讨伐了，“锤头号”没准还是为了护卫德拉布莱的仪式不受打扰，才一路驶进歌咏之海的。想到自己要以保护吸血鬼的名义登船来寻仇，他就打心底里觉得不舒服。

    多尔顿实在无法相信两者之间有什么必要的联系，不得不扯回话题：“重点不是德拉布莱亲王的晋升仪式么？”

    “痛苦秘仪有很多用处，用来跨越空境极限才是古怪的做法。”

    似乎有点道理了。“它还能用来做什么？”

    “我怎么知道？”

    “你不知道你在这里担心什么？”多尔顿简直大吃一惊。“你把口号喊得那么坚决，不惜性命闯进血族的营地，就为了阻止一个莫须有的阴谋？”他怀疑罗玛隐瞒了什么重要信息。

    “听上去好像就是这样。”她反而歪头瞪他，“所以你为什么愿意跟我来？”

    ……

    不断强调自己的决心是件蠢事，罗玛向来不认为真正的觉悟需要一遍遍地自我提醒。可她现在比进入森林神殿、面对火种仪式时还要忐忑不安，必须依靠这种自我说服获得勇气。我还要把这些滑稽声明重复多少遍？

    多尔顿的指责是索伦的意料之中，但她不想承认自己连故事都编不好。没人支持我，现在连这个暗夜精灵也不会了。我把一切都搞砸，错上加错，这就是我的天赋。眼下回头还来得及，罗玛体验过濒死状态，她觉得自己半点没有豪言壮语中那么无畏。乖乖听话，回到海伦女士身边，忘记预言和艾肯，忘记尤利尔和统领大人，没人会过分责怪一头没长大的小狮子。

    “说说看呐。”罗玛逼问，“为什么不把我捆起来带走呢？为了你的血脉仇敌？”

    卓尔稍稍抬起头，以一种奇特的角度凝视她。罗玛不禁有些害怕。他是通缉犯，还是高环的咒师，他杀死了英格丽和洛朗·维格。我正在挑衅他，激将他跟我一起去冒巨大的风险。她的反应却是昂起头，用更尖锐的目光瞪视他。

    “血族和无名者合谋，每个秩序的子民都该伸出援手。”多尔顿一板一眼地说。他有自己的打算，罗玛断定，而且不在乎我知不知道。可他没住嘴。

    “再者嘛，我自己往往做不到知错就改，就想来跟你学习一下。”暗夜精灵顿了顿，“原本我以为高塔的占星师都胆小怕事，但你有点让我改观了。逃避现实跑回家，有时候我也想这么做呢。你不这么想，罗玛小姐。你连阴谋故事都不会捏造，你只会迎难而上。”

    这条路是多么轻松啊，她心想。既不疼也不累，还有人关心我。可她已经亲手把这条后路斩断了，她永远不会回头。“谢谢你的尊重，多尔顿。”小狮子带着鼻音说。

    “你的确该谢谢我。接下来我们怎么做？”</p>