“跟我们一起？”约克嘀咕，“还能顺带指路吗？”

    精灵祭司冷冷地瞪他一眼：“那得先把维碧和泰克利放开。”她似乎随时准备开战，“或者，你想劫走他们？”

    “我们都清楚，女士，放走他们，我们就没得谈了。根据情势判断，这对你没好处。”尤利尔说。

    “没错，我们有三个人。”橙脸人补充。

    “只有一个‘人’。”精灵祭司说，“你和那个卓尔都是投靠人类的叛徒。冬青协议前，奥雷尼亚帝国也屠杀亚人和兽人，他们把人马和卓尔赶出地表，夺走长夜之壁改名为黑木郡，还将熔铁城付之一炬。闪烁之池只不过因远在诺克斯之外，才幸免于难。历史被后人遗忘。到了今天，你们居然还能堂而皇之地与敌人站在一起。”

    看来不论形势如何，她都会说出这种话。尤利尔不为所动：“别想拖延时间，女士。我们就事论事。你的同伴们的安全系于你手。”

    精灵祭司愤怒地咬牙。但如果换作尤利尔，他不会选择开战。瞄准诗人和女医师是最好方法，也许她还会尝试救援山洞里的绿精灵……可多尔顿还隐藏在阴影之中，就算她有超出职业的手段，也不敢和一个暗元素使比刺杀速度。无论哪一边，她都不能迅速解决。

    “你们要去哪儿？”最终，她妥协了。

    “三角沼泽。”

    “你说你们要离开森林！”

    “没错，但秋叶走道暂时无法通行了。”尤利尔打消她利用河岸地形夺回同伴的念头，“必须更改方向。我也知道哪边是银石谷，女士，请别想着带错路了。”

    “你们根本不需要带路。”精灵祭司轻声说，“连我也不知道山石间还有一条直达秋叶走道的密道。你们是从南边来的，对吗？你是布列斯人？”

    “不，更南一点。”

    布列斯塔蒂克的南方仍属于人类，这显然不会提升好感。“不能去三角沼泽。”精灵祭司说，“再换条路。有一头魔怪逃到沼泽去了，弄出很大动静，现在沼泽里的怪物到处乱爬。”

    “什么魔怪？”学徒明知故问。

    “一头地乌龟。要是你们坚持，我们就没什么好谈的了。维碧和泰克利会死在那里，我决不答应。”

    她在撒谎，尤利尔心想，但不全都是谎言。精灵祭司阻止他们前往三角沼泽的意志如此坚定，甚至可以搭上两个绿精灵同伴的性命。他知道三角沼泽可没什么魔怪。会不会有其他原因？“我们要去莫尼安托罗斯，女士，你有更好的建议么？”

    “横穿秋叶走道。假如你们能适应林地的话。”

    尤利尔凝视着她：“不，我们还是沿着秋叶走道前进吧。河流不是阻碍。多尔顿？麻烦你把维碧和泰克利——是这两位么？——把他们一起带上。”

    约克悄悄靠近他：“我可不想背两个绿精灵！能拖着他们吗？”

    谁关心这个？“那你来对付她？”

    “我去找沙特·艾珀。不过千万别抱期望，我看他就快求克莱娅背他走了。”

    只要他能将那把该死的木头疙瘩丢掉，我看他还能走上一天一夜。可惜诗人极其珍视乐器，连将其交给指环先生都不愿意。尤利尔扭过头：“女士，为表诚意，你可以带走她。她叫维碧，是吧？”

    精灵祭司警惕地瞥了他一眼，但没有拒绝。她当然不可能拒绝。阴影缓缓吞没了女性绿精灵，然后将她丢给了魔法人偶。

    精灵祭司用一滴松露迅速唤醒了同族，将后者藏在身后。期间没人趁机偷袭，也没人悄悄逃走。她转身注视着学徒：“你在打什么算盘，人类？”显然，维碧的安全归来令她大感意外。

    “友善的举动，证明我们并非为苍之森和其中的森林种族而来。我的目的地是莫尼安托罗斯。”

    “但愿你说的是实话，人类。”她的脸色和缓了。

    “当然是。盖亚以美德为名。我是尤利尔，来自伊士曼。这是约克和多尔顿。还有克莱娅小姐，她是医师。”

    “我是爱法拉法，别再叫我女士了。”

    “沙特·艾珀。”一见气氛平稳下来，吟游诗人顿时不害怕了。他神气活现地招招手，展示口袋里的七弦琴：“我是个诗人，歌唱家，还是希瑟信徒。尽管如此，我也从没想过与一位美丽的精灵小姐同行。幸运之至啊！我会为这写一首新曲子。”

    听他开腔，约克脸都皱了起来，他对尤利尔说：“你不是故意漏掉他的，对吧？”

    “或许吧。好了，我们快走。麻烦你背那家伙了。”

    “我更不想再背你！”

    自然精灵没有油橡皮小人族熟悉苍之森，后者号称是森林里每一棵树的耳朵。当然，这太夸张了。爱法拉法在树枝上跳跃，要是树木真有耳朵，恐怕会被她的脚步声震成聋子。尤利尔心知她在为同族留下痕迹，以便追兵赶来，但他没去阻止。这里遍地都是痕迹，“地鸣堡垒”破坏了地面和山丘，纵横交错的裂痕一直蔓延到北方。想找到他们，单靠麻雀酒的同族或许还不够，贝尔蒂的眷顾才最关键。

    他们走了十分钟，才摆脱地缝和倒塌的树木。空气逐渐潮湿，河流就在不远。“到河边了。”多尔顿说，“你们有人能跳二十码吗？”

    “你肯定不是指立定跳远吧？”约克咕哝一声，将绿精灵丢在地上。爱法拉法狠狠瞪了他一眼，西塔则回了一个嘲弄的鬼脸。

    “祂将花冠加于雪顶。”沙特高声赞美，“……波浪是美人闪亮的发带。”

    二十码宽的发带，尤利尔心想。克莱娅拍拍他的肩膀，示意学徒把自己放下来。穿过一丛荆棘树时，她在一处地陷中扭伤了脚踝，尤利尔只好把她背过秋叶走道。好在对方自己就是医师，眼下已经好得差不多了。另一个回形针佣兵，沙特·艾珀倒是挺出人意料。吟游诗人滔滔不绝了一路，居然还有力气感慨景色。

    维碧跟在爱法拉法身后，眼睛在琴弦上打转。也许这就是诗人精神饱满的原因。不过她的目光里没有爱慕，只有掠夺和敌视。尤利尔决定不提醒沙特，尊重他人的幻想有什么坏处？“感谢引路，爱法拉法，我们的约定也该结束了。”

    精灵祭司摸了摸发梢。“你们要带着泰克利过河吗？”

    “如果你承诺旁观，我们就不会这样做。”

    “你们相信我的承诺？”

    “森林种族与人类不同，也许你们的保证值得一信。”尤利尔知道不要在这时候提及冬青协议，虽然他们彼此都清楚。他抽出利剑——不是符文之剑，也不是铁剑，白霜凝结成晶莹的刀刃，森森寒意迫退了自然精灵们。

    冰霜之路在面前延展，指环符文闪烁。神秘度的倾轧之下，水妖精纷纷逃走。精灵祭司吃惊地眨着眼睛。她恐怕也认得白之使的魔法，学徒心想。从圣城侥幸逃离后，他遇到什么陌生的熟人都不会意外了。

    约克摇醒了泰克利，并在他惊怒反击时再次将他按在地上。“少来这套，伙计。”西塔用精灵语说，“就这么对待你的担架？”

    “你睡得太久啦，兄弟。”诗人快活地解释，“我们现在可不开战了。”可惜对方听不懂。维碧也是一样，或许沙特的交流对象是爱法拉法罢。

    精灵祭司将绿精灵同族扶起来，缓缓退到一棵雪杉下。她眉头紧锁，不时瞥一眼指环索伦。“我记得你是个神职者，尤利尔。”爱法拉法最终开口。

    “这就是我的职业魔法的表现。”

    “容易让人误解的表现。”她警告。

    尤利尔知道她意有所指的目标。说实话，无名者可不会主动去高塔送死。『灵视』沾了艾恩的光，他不知道自然精灵中是否存在类似的借口。她是怎么掩饰恶魔力量的？“多谢提醒，爱法拉法，但愿你的神会保护你。”他也隐晦地回应。

    苜蓿小姐静静地站在原地，浓绿与霜白界限分明，她耳朵上紫色花串比琥珀更明亮。她的目光充满犹豫，似乎在考虑是否该道别。维碧仍然盯着诗人的琴，泰克利满脸惭愧。他们的确被希瑟保护的很好，人类的陋习丝毫没能影响他们。沙特说得没错，他们是难得的旅伴。真不知道多尔顿和约克意识到同行人是恶魔后，两个人会作何感想。他觉得自己最好不知道。

    “你们在猜什么谜语？”多尔顿的声音从他的影子里传来。

    “谜语？这是异教徒间的祝福。”尤利尔揶揄。他回过头，让冰剑变成水汽消失在空中。卓尔抓住学徒的肩膀，将他带入黑暗。对面河岸树木稀疏，是农民荒弃的田地，如今成了次生林。霜之月的寒风呜呜作响，越过杉树枯干的枝头。这里可能也称得上密林，但与对面的苍之森相比，就显得萎靡不振了。这片树林也有耳朵吗？他想知道。

    “莫尼安托罗斯在东边。”油橡皮小人说，“你们肯定找得着。”

    “好吧，咱们结账。”

    “等等。”它磨磨蹭蹭地开口，“能给我那壶咖啡吗？”

    尤利尔还以为它会要酒。他扭头瞧了一眼约克，西塔猛烈晃头。“你要咖啡干嘛？”

    “招待朋友。怎么，你要赖账？”

    “这倒不是。”但尤利尔也没打算要求约克放弃他的饮料，“你认识咖啡豆吗？我敢打赌你见过它。”

    ……

    他们离开了圣瓦罗兰，但某些东西仍跟紧随在后。尤利尔很快陷入沉睡，起因是魔力的过度消耗。接着吟游诗人不幸磨破了脚底的水泡，拒绝再自己前进一步。总得我来操心这些东西，多尔顿心想，这不公平。好在他还能适应下来，德威特刚抵达骑士海湾时，近卫队里还是一帮醉醺醺的酒鬼，他只好用王都带来的兄弟们代替，甚至顾不上寻找王党安插在其中的夜莺。再糟也不会与那时候一样。

    “我不喜欢马车。”约克直言，“尤利尔也是。他特别喜欢马。”

    “你能把他捆在鞍座上么？”

    “他到底要睡多久？”约克抱怨，“索伦，莫非谁受你们克洛伊塔的派遣，谁就得精神不振么？”

    『也许你说对了』指环事不关己地说，『我的主人目前也不回话』

    “尤利尔的异常是从圣城赞格威尔开始的。”多尔顿指出，“他的情况事出有因，更像是那些乱七八糟的魔药留下的后遗症。”

    “我们就不该去圣城。”

    “往好处想，伙计。”诗人抓住他的肩膀，“好歹你遇上了我们，还有奥尔丁尼特。”

    “是啊，我不会说用不上你。能来点欢快的曲子吗？这首实在太慢太单调了。”

    “我在叙述史诗——圣瓦罗兰和奥雷尼亚帝国！先民的辉煌战争！银歌圣骑士和他们促成的冬青协议，真是诸神眷顾的一群人……为什么我没生在那个时代？我做梦都想。”

    “是吗？”多尔顿逼自己微笑，“我既不想生在那时候，也不想做梦。”

    “你们可真扫兴。”虽然暗夜精灵觉得几乎没人能扫他的兴。“尤利尔就不会这么说。他之前还问过我奥雷尼亚帝国和圣瓦罗兰的战争……人才辈出啊！银歌骑士每个人都是传奇。噢，你们不想听。我知道。”

    “你真是太善解人意了，沙特。”

    马车从一位商人手中买来。那个可怜人瞧见多尔顿，差点连钱都不敢拿。他知道这是怎么回事。在宾尼亚艾欧大陆的西北方，你不能指望暗夜精灵有什么好名声。索德里亚和布列斯塔蒂克不用说，圣瓦罗兰不欢迎任何人，斯克拉古克是中立国。将卓尔和一切地下种族视为最大敌人的是法夫坦纳，雾精灵的国度。

    吟游诗人把脚丫子伸出窗外。“冬青协议后，我们可能是首批横穿苍之森的人类冒险者。”他拨弄琴弦，“这么想来，我们也是故事里的主人公了。”

    约克“哈”了一声，得意地说：“我们早就是了。”</p>