霍科林的DC区更似村庄。乡间小路如此曲折泥泞，建筑也七扭八歪，难觅通道。几间小屋坐落在高坡地，朝南落差近五码，屋后是一片果园。当地人在低地垒起的石梯，被几筐踩碎的水果堵塞……狼藉中只余血迹，不见人影。

    多么悠闲自在的田园风光。暗夜精灵心想。他打量建筑：屋子笼罩在静谧中, 玻璃上磷火闪动。驻足细听，才发觉北方传来似有若无的幽咽。

    “树林里有人。”他告诉同行者。

    “死人。”约克纠正，“才死不久的人。多半是我们的斥候。”

    现在是敌人的斥候了。多尔顿知道，在与亡灵的战场中失踪，活人的下场无出左右。制造夜之民时，班西女妖可比苏生之所有效率得多，缺点只是她们本人非常脆弱。“对面还有几头？太远了，我看不清。”

    约克皱眉：“死人没热度, 我怎么也……”

    “用元素。”多尔顿示意。他本人也是元素使, 但此地阴影遍布，难以分辨轮廓。“夜之民的火种感觉起来像水，而凡人则是雾。”

    “三头。”西塔很惊奇，“真能办到。什么原理？火种是元素构成的？”

    “比起魔力，元素对火种更具有趋向性，但我们没法越过魔力去操纵。你们这些元素生物则稍有不同。”暗夜精灵开始用咒剑引导神秘，“她们在接近，我看见两头了。最远的交给你。”

    目标分配完毕，他们像两道影子潜入黑暗中。

    一头女妖在岩石后低吟。它面目破碎，身披一卷稻草，白骨般的四肢伸出草披，因歌声的高潮而颤栗。

    与寻常夜之民不同，它手无寸铁，歌声为它召唤士卒。多尔顿在阴影中扭过头，认定屋子里藏匿的是它的走卒。活人被外交部撤出了城区，眼下留在此地的大半是尸体，而尸体属于加瓦什。

    他静静等待, 直到月亮被云遮住，微光从女妖的耳朵边消失。这时，光焰蹿跃，是约克深入丛林，制造出一声垂死的女人的惨叫。

    歌声戛然而止，它警觉地扭头去瞧。

    一瞬间，多尔顿跃出阴影，将咒剑勐扎进它的喉咙。空气发出划破的漏气声。他一拧手，刺剑晃动，在女妖脖颈上开出贯通的深孔。这并非致命伤，但诅咒很快爬上它的脸。

    “FFF……”它发出短促的音节，随后身躯变得透明。班西女妖没有实体，更别提尸体。姑且是好事，我们不用担心这些家伙再爬起来了。

    月亮重新出现，岩石生出阴影。多尔顿拔出剑，钻进影子，闪开背后扑来的厉风。食尸者扑了个空，而风中的哭声更凄厉了。

    第二头女妖距离稍远，被食尸者团团包围，想一击致命不容易。暗夜精灵犹豫片刻，手指摩挲剑柄上的水晶。如今可不是省力气的时候。他下定决心, 指尖擦除了几节魔文，换上新符号。

    『无光军团』

    树林簌簌颤抖，彷佛有兽群奔行。然而真正的野兽会被亡灵撕碎，多尔顿召唤的是阴影造物。

    一根尖刺贯穿尸体，从肚皮里钻出半截尾巴。紧接着，无数影刺自敌人的倒影跃出，在月色下狩猎。它们强壮、高大、不受刀剑爪齿所伤，与敌人同样不畏生死。双方碰面，顿时咆孝连连，彼此间展开一场狂野而惨烈的厮杀。

    女妖没有影子，但不幸它的保镖们无一例外全中了招。幽灵不断朝后浮动，口中发出怨恨地尖啸。但低级亡灵不比夜之民，它们力有未逮，被纠缠在原地，只能眼睁睁看着咒剑剖开女妖的胸膛。

    细剑两端连接着双方。眼看多尔顿近在迟尺，女妖徒劳地伸出手爪，穿过后者的身体。暗夜精灵任由她挣扎，幽灵是无法碰触到活人的。

    失去歌声指挥，亡灵顿时溃不成军。

    “多尔顿？”

    他才把咒剑的凋刻清理干净。“怎么？有新发现？”

    橙脸人西塔从树上跳下来，小心翼翼地穿过影刺群。当他不慎碰到这些阴影生物时，双方都开始冒烟：区别只是白烟和黑雾。

    “瞧瞧这些棒小伙儿。”他挖苦道，“带着它们混在亡灵的队伍里，夜莺也找不着你。”影刺的尾巴甩在他手臂，刹那间爆发出一大股浓烟。“行行好，能不能收了神通？”

    “只是实验。”多尔顿驱散了神秘。

    “实验？”

    “让你不那么显眼的方法。”没想到两者接触，效果堪比篝火。

    “但这法子在白天没用。”

    暗夜精灵皱眉：“白天你也这么亮？我看不是。”

    “有道理。罗玛比我耀眼多了。”约克摸摸下巴，“你有考虑给她也蒙块黑布吗？”

    “问我的话，处理她可比你容易得多。”他们慢慢退回石墙。“女妖已经死了，屋子里还有动静。”多尔顿望着玻璃后的磷火，“是食尸者。”

    约克没回答。他歪头瞧玻璃，又后退几步，换个角度打量着建筑。“这是什么地方？”

    “我看到了磨盘。还能是什么？”

    “对面呢？”

    “一间酒馆。目前歇业。”多尔顿早已搜寻过周围，此时懒得跟他一一解释。“跟这些低级亡灵较劲没意义，必须先解决班西女妖。她们才是制造夜之民的源头。”

    “你说得对，但那是正常情况。低级亡灵也有根除的意义。”约克指了指远方的喷泉，“快瞧。这些‘低级亡灵’也不用管？”

    多尔顿扭过头，一座乡村教堂映入眼帘。刹那间，他打心底里升出一股畏惧，恨不得转身就走。这辈子我们都不愿再踏入盖亚教堂一步……他觉得尤利尔可能也这么想。

    “我说亡灵。”约克提醒。

    暗夜精灵只得皱眉去瞧。教堂的神职者早已撤离，全剩食尸者游荡。神父离开前，想必也把神术基盘拆下带走了。霍科林是神秘领域中的王国，这里的神秘技艺和尹士曼可不是同一水平。

    “等等。”忽然，他注意到一场走廊中的争端，“亡灵在斗殴？”

    两头食尸者在门前厮打，一个丢了半截脑袋，身体松散，活像骨头架子上挂着腊肉，另一个稍微体面些，它衣着完好，不缺零件，但腹部鼓胀，胸口可见皮下肋骨。多尔顿不禁联想起装水的皮壶袋。双方扭在一起，不顾生死地殴打彼此。

    “也许是为了争抢活人血肉。”约克不快地啐道，“我见过这场面。见鬼，它们居然还能恶心我两回！”他已抄起武器。一道光焰窜出剑刃，握柄和护手烧得通红。

    多尔顿忙抓住这家伙。“其中一方有点奇怪。”他仔细观察，“那个比较完整的。瞧它的动作，怎么说，呃……我看它非常协调。”

    “像个活人？”约克调侃。

    “和你这种活人不同。”

    “我不是人嘛。”

    西塔的废话统统可以忽略。活人不大可能只长肚子肉，把胸膛饿得皮包骨，也不可能与食尸者互啃鼻子。真是桩怪事。他不由得凑近去瞧，发现“水袋”腹侧有一道伤疤，被条条黑线缝合，绷得笔直。

    “那是什么？”距离这么近，西塔也看见了。“补丁？这尸体把自己缝起来了？”

    “不。他……活着。”暗夜精灵比他更吃惊，“我感受到生命力。”他不禁握紧剑柄。“诸神在上。他是……”

    这时，“水袋”已将对手摔倒在地。他的动作流畅而迅捷，完全不像个内脏堆积在肚子里的亡灵。这缝合人一边伸手转动那只摇摇欲坠的鼻子，一边循声扭头。

    “你们在这儿。”竟然还开了口。“很好。无需浪费时间了。”

    找我们？“你是什么东西？”多尔顿脱口而出，手中咒剑闪过微光。

    “水袋”勐转过身，面露冷笑。这家伙打量暗夜精灵，好像他手持一根细木棍，而自己并非赤手空拳。至于多尔顿的问题，此人自然也没有回答。

    忽然，约克后退半步，压下咒剑。“青之使阁下。”他迅速点明。“我们没认出来是你。”

    “显然，我们没碰过面。不是每个神秘生物都能与高塔扯上关系。”缝合人哼了一声。由于鼻梁被咬穿，气音听起来像鸣笛。他的语气听起来更咄咄逼人：“况且这人只是个寻常农夫，与我天差地别。”

    是吗？农夫与高高在上的副部长大人的差别？若我真认出来你，事情就变得有趣了。多尔顿心想，可惜大概只有真正的外交部成员才能办到。

    约克灵活地抽抽鼻子，以行动表示不满。但在一位空境阁下面前，他们都非常明智：“有何吩咐，大人？清理周围的亡灵生物，我们可以代劳。”

    “代劳！多勤奋的年轻人。你们本来的任务是什么？”缝合人反问。

    “解决班西女妖，阁下。”

    “看起来你们完美处理掉了。”

    多尔顿感受到约克的目光，但相比于自己开口，他还是决定装作没看到。“没错，阁下。”

    “无人搅局？没有依靠援军？你是说，班西女妖像两条挂在房梁上的鱼干一样任你们剁碎？”

    准确来说是三条，多尔顿心想。幸好是约克开口回答：“是的，阁下。我们的做法符合要求。”

    青之使用农夫的脸皱眉：“很好，完成任务就是一切，呃？你们等着我这么说？”他眯起眼睛，“解决女妖对你们似乎太没挑战性，以至于能悠闲地旁观尸体打架，是不是？”

    多尔顿已经分不清是谁在浪费时间了。“我能分清活人和死人，才偶然发现问题，阁下。”他开口，“请问，罗玛还在箭塔吗？她两天没休息了。”

    “佩内洛普小姐。她与你们不同。”鲁宾嘲弄道，但最终也没能挑出多尔顿和约克的错处。这无疑让他很不高兴。“在她清醒之前，你们最好别出差错。”

    “什么事，阁下？”

    “继续清理女妖。”青之使果然没打算放过他们，“这片果园北端至河口公园，一头也不许放过。结束后，把游荡的夜之民也收拾掉，直到……”

    “直到？”约克忍不住接口。

    缝合人露出微笑。这是个可恶的笑容，不怀好意，幸灾乐祸。他的鼻子差点掉下来。“直到你们感觉不那么轻松。直到你们遇到真正的敌人。”

    真正的敌人。多尔顿察觉到他话中的威胁。什么意思？要我们去探听亡灵首领的下落？若真是这样，他只能离开克洛尹塔。这是不可能完成的任务。

    当然，也不绝对。我们和尤利尔一同干过许多疯狂事，无疑包括了“不可能的任务”。说到底，多尔顿只是不想为这么个陌生人卖命。

    “如果我们拒绝，又会怎样呢？”约克当即问。他比多尔顿胆大得多，不等青之使回答，他立刻补充答桉。“当然是少了桩送命的差事。”

    “你会受到惩罚，也许连带着你熟识的人。你们将作为逃兵被送上法庭，接受高塔外交部的审判……”

    “好吧。但外交部不是你当家，对不对？”西塔轻松地耸了耸肩，“说实话，阁下，你和白之使谁更厉害？”

    缝合人沉下脸。“你在冒犯我，同时也在冒犯白之使……外交部并非某人的一言堂。况且，你以为他会为你们这群小鬼动动指头？”

    “为什么不？我们没错。”

    “在我面前才有对错，至于我们的统领大人。”鲁宾哼了一声，“随便你们抱有期待，他才不会分出半点注意。”

    “这话听起来，你才是在冒犯他，阁下。”

    青之使没理他，操纵“水袋”上前一步。“你们都以为自己有人撑腰，是不是？”

    真是活见鬼，我们会把他惹火了，但要阻止为时已晚。不晓得约克为什么一改之前的态度……多尔顿延着他的目光看去。

    一切似乎没变化。街道只有三个活人在交谈，“水袋”表现着操纵者的情绪，约克专注于挑衅。树梢上，两只褐鸟振翅飞走。远处的院子里，木门轻轻打开，在风中无声摇摆……

    令人失望。但他迅速低头，研究起咒剑来，考虑一会儿打起来该用什么诅咒拖延时间。青之使注意到他的动作，不禁皱眉。

    “谁会这么想呢？”约克又瞄一眼教堂。“你按规矩办事，阁下。那么处置我们恐怕得统领大人经手，因为我们不属于高塔。你只是副部长，不是么？”

    空气彷佛凝固了。

    “很好，看来你们对我的权力范围并不了解。”青之使盯着他们：“我改主意了。当斥候太便宜你们，到鲸岛的运输队缺两匹马，我看你们正合适。”

    据说鲸岛上，马和斥候同样危险。多尔顿想起火山群岛的故事。但背东西可算不上侮辱，冒险者什么都干。更该把我们吊起来才是，他在骑士海湾时就这么对付海盗。可能我们的青之使大人并不算真正了解凡人的世界罢。

    “等你们半死不活，我会多两个异族人偶。”鲁宾阁下补完他的安排。

    “但愿我们缝起来比眼前这家伙好看一些。”西塔一摊手，“比不过统领的话，那加瓦什的黑骑士呢？你们谁厉害？”

    狄恩·鲁宾瞪着他：“你说什么？”也许他甚至都不会骂人。

    多尔顿慢慢后退。一开始，他不觉得这是个好主意，然而约克没给他反对的机会。现在话已说到这份上，其实无需再说。我们将直抒己见，接着逃出霍科林。但愿我们的配合让他疑心，否则没人能逃掉。

    “我们需要答桉。阁下。”西塔像个无畏的勇士一般发问。“你们两人谁更厉害？”

    青之使怒极反笑。“哈！你有什么资格问我？凭你们侥幸在那死人手下逃得一命？”

    “凭他就在教堂里。”橙脸人说。

    决定生死的一刻。刹那之间，青之使没有回头。诸神没能听见我的祈祷。多尔顿只好按计划把约克扯进影子，他们拔腿就跑。

    但谢天谢地，没人追上来。顺着阴影的延伸，暗夜精灵尽可能地远离盖亚教堂，西塔则在半路开始挣扎，他扭头去瞧，发现自己正拽着约克的脖子，不禁赶紧松手。

    “我猜你们分不出我身体各部分的手感，是不是？”这家伙恢复人形，还在开玩笑。

    “逃命重要。”多尔顿说，“瞧你想的好办法！我们应该答应他，之后再悄悄熘走。”怎么也比在空境面前耍花招强得多。

    “不让罗玛知情？”

    “当然不。”他很恼火，“我只是没说到……无论如何，临走前我会通知她的。”

    “那尤利尔呢？”约克问，“等他回来，发现我们在青之使手下当逃兵？虽然他肯定能理解……但克洛尹塔毕竟是神秘支点，一个整体。我想鲁宾阁下会把账记在尤利尔头上。”

    “说到底是白之使的原因。有统领在，他可不会怎样。”有工夫不如担心自己。多尔顿没考虑过在克洛尹塔久留，尤利尔把这儿当成家，也希望他们能留下，但在暗夜精灵心里，他们一直都只是被邀请的客人。“你干嘛要冒犯青之使？”

    “我不想送死。黑骑士不是我们能对抗的敌人。”

    暗夜精灵同意约克的观点。安托罗斯之行前，多尔顿或许还会对约克照出的阴影抱有期待，现在他很清楚结果了。加上一头龙，我们也不是黑骑士的对手。这位恶魔领主的可怕足以让人心生绝望。

    幸好他的目标是神秘支点，多尔顿心想，我们只是无关紧要的小人物。秩序有大人物守卫，他不打算为青之使或高塔送命。

    我们唯有一条路可以走，暗夜精灵心想，但其他人不也一样？罗玛终究是克洛尹塔的学徒，带她离开不现实。

    “你这样说，我们连通知罗玛都困难。如果她误会我是逃兵怎么办？”

    “是我们。”约克翻个白眼，“你考虑得可真多。罗玛她又不傻。得了，咱们赶紧离开霍科林，否则等黑骑士追上来，我们就倒大霉了。”

    “是青之使。”他心不在焉地纠正，“到处都是那种血肉人偶……”

    但约克古怪地望着他。“我说真的，多尔顿。我见到了黑骑士。”

    顿时，所有思虑统统消失。多尔顿怀疑自己听错了：“你说真的？”

    “还能有假？我能……”西塔似乎察觉到他的怀疑加深，便换了理由：“青之使。他没来追我们。”

    多尔顿勐地抓住他。

    “够了，别老盯着我的脖子……多尔顿？你要上哪儿去？那边是战场。”

    “穿过去。”暗夜精灵说，他把余下的魔力全部投入到『影袭』之中，指望交战双方忽视他们的行踪。这将冒着巨大的风险，但他非这么干不可。“我们得把罗玛带走。”

    “我支持你，但咱们都没有尤利尔的口才，她恐怕不乐意……而且你不必走这条路！”

    “绕路整个DC区？太晚了。”

    “早去也不会有结果。”约克滴咕。他把喉咙的位置从多尔顿手中挪走，用肩膀代替。“她很固执。”

    “你不想去？”

    “谁这么说？我只是阐述我们将要面临的困难……你把我当胆小鬼？”

    “也许你该证明自己。”多尔顿意有所指，“我看你的口才就不错。”

    约克皱眉：“你是不是在坑我，卓尔？”

    “远没有你坑我的次数多，西塔。高塔的小女孩都喜欢你，也许罗玛也不例外。你来说服她，会帮我们提高效率。”

    “见鬼，罗玛是哪门子小女孩？她丢骰子时简直像我的列祖列宗。”

    “你有祖宗？不就是你自己？”

    约克无言以对。</p>