“树林。”尤利尔眨眨眼睛，视野中的绿色却没消失。我一定产生了幻觉。
“尸林。”来蒙斯纠正，“是些森林的遗骸，它们的样子只是生前幻影。想要窥见真实，需要用火种凝视。”
“这我恐怕用不出来。”
“是吗？我真是对此一无所知，劳烦你提醒了。”圣骑士长回答，“这都是为了照顾你脆弱的心灵。看假象罢，你会感激我的。”
尤利尔只能暗自翻白眼。有过先前遭遇，他当然不会傻到再出言反驳。“亡灵要树做什么？”
“拿来烧。”来蒙斯一指前方。
天色已晚，过了某个特定的时间，刹那间，火焰如赤色的流星，在夜幕尽头闪烁，形成一道蓬勃流动的焰火银河。散射的光线点亮了加瓦什，仿佛夕阳下汇聚半空的云团。这些美丽的事物全都源自于森林，无数枝杈伸入火中，光滑、苍白的躯干有种钢铁冷淬过的奇异色泽，它们都被灿烂光环吞噬。
尤利尔完全没想到，在加瓦什还能看到如此景色。“什么情况？”他轻声滴咕。
走进光圈，他们已经深入了熊熊燃烧的“尸林”。尤利尔发觉空中焰火其实没有实体，只不过是一场色彩盛宴，最明显差别的就是没有温度。
磷火。学徒很快找到答桉，至于这些彩光，只有神秘现象可以解释。他不禁想起茶杯女士蒂卡波·鲁米纳森，这位来自闪烁之池的联盟战士正是代表着一种磷火的冷光西塔。
“死人烧冷火。”来蒙斯说，“它们从灵魂到躯体都是冷的，能把活人的热血冻结。在黑暗笼罩之土，秩序边境的蛮荒之地，魔怪、狼人、嘴角带血的雪人都会频繁出没。生在死土的女孩被称作魔女，男孩则都是死胎。据此，死亡也被凡人奉为女神……但这不代表她像凡人一般拥有男女之别。人们唤她为‘苏维利也’或‘苏维莉耶’，她踏入世间时会有男人的外形，但当她蜷缩在地狱中，便变化为幽灵般苍白的女性。因为即便是象征创造和新生的意象，也终有死去的一天。”
表世界也有类似的传说，但尤利尔当然不会信以为真。盖亚信徒死后去往女神的天国，露西亚想必也有自己的地盘，恶事做尽的罪人是会下地狱，不过从没人回来过，告诉他死人点什么火。
“好个冷酷无情的神灵。”学徒干巴巴地说。
“在她的地盘，你最好少说两句。”
“没错。我会祈祷。”但没人知道向谁。
来蒙斯冷冷地瞥他一眼，正要开口讥讽，忽然不远处传来马蹄声。两人都是一愣。
在死者之国大概只能遇到死马，尤利尔几秒前还如此肯定。神圣光辉议会的圣骑士长来蒙斯·希欧多尔，飞来飞去的空境大人物，来到加瓦什后也不得不走路。他无疑准备充分，与一时冲动才闯进地狱的学徒不同，但即便是他，也没有坐骑代步。或许来的是苏维莉耶的使者，专程就为逮他们的出言不逊。
“保持安静。”圣骑士长警告。
呼喊能够引人注意，但说到底，他人的关注对现状没有任何影响。尤利尔识相地闭上嘴。
声音渐近，一名骑士驱马而来，手指缠着缰绳。他全身被轻盈的盔甲包裹，连接处闪烁神秘光辉。那匹马慢悠悠地摆动蹄子，摇晃着他肩上的金缨。
尤利尔打量他：没枪没剑，姿态悠闲。此人活像是在逛街，仿佛地狱哨站是什么小花园似的。或许这是肉眼可见的假象，与燃烧的树林一般。但比起掩藏的真实样貌，他的造型已足够夺人眼球。
来蒙斯证实了所见的便是真实：“圣骑士？”他因震惊脱口而出。
多新鲜呐，圣骑士也会死，是不是？尤利尔暗自想到。“下地狱的圣骑士。”他指出。
来蒙斯眯起眼睛。“他是活人，不是夜之民。那匹马也是生灵。我倒要看看他这身衣服是哪儿来的。”
这时，骑士也注意到了他们。来蒙斯的披风或许有某种神秘效果，让他在亡灵的城市中穿梭自如，但当他主动开口，掩护便失效了。
尤利尔很清楚自己的模样在亡灵中有多奇怪，对它们而言，他太完整、太温暖、太干净，肠子表面连一粒沙子都没沾，舌头也没垂在下巴上。金光闪闪的符文有股浩然正气，从手腕爬到肩膀内，若非长度有限，它们活像沙漠酋长的臂环。而加瓦什里是不该有热量和金色的，这些事物都象征着生命。
对方的目光扫过学徒，最后落在来蒙斯身上。“天哪，神术。多么亲切。”他语带感慨，“你们是什么人？”
此人毫不惊讶。“看不出来吗？我们是传教士，特地来到加瓦什传播女神光辉。”尤利尔回答。
“他可能是，你就不同了。被神术锁住的该是危险人物。”
“噢，只不过是误会。我更想传播盖亚光辉，但他倾心于露西亚，我们不得不打了一架，好决定接下来的传教内容。”
来蒙斯恼怒地一扯锁链，把学徒朝后拖个踉跄。“少说话，小鬼！否则我提着你的脚走。”他转头过去，用锐利的目光审视来人：“报上名来。”
“达西。”闻言，来蒙斯皱眉。“我有点森林血脉，在诺克斯的时候，人们都叫我达西。”骑士解释。森林种族有自己的语言，通常繁琐复杂，经通用语翻译后更是极度不便，他们一般根据音节为自己重新命名。“你呢，兄弟？”
“来蒙斯。”
“有股酸甜味，老兄。”达西打趣，“我敢说你是布列斯人。”
圣骑士长看起来像是要把剑刺进他的鼻子。“你这身盔甲哪儿来的？”
达西却根本没察觉。“这是我导师给我的，在我通过试炼后，神父赐予我烈日的盔甲。”他甚至翻身下马，向他们展示。“这可是露西亚的圣铠哟。”
尤利尔看的很清楚，这话教来蒙斯拔剑的动作停顿了。不晓得这是谎言还是真话，若穿的是真家伙，你应该掉头就走，别幻想和原本的同行寒暄。瞧见没？他已经准备给我添个同伴了。“你的导师又是谁？”圣骑士长追问。
达西挑起眉，得意地说：“正是曼卡斯特大师！他生前是名圣骑士。”
“看得出来。”来蒙斯回答，“能带我们去见他吗？我对曼卡斯特大师仰慕已久了。”
“噢，那跟我来吧。”可怜的达西，直到现在也没听出他的咬牙切齿。“前边就是夜火城了，他老人家住在城中心呢。”他爬上马背，也没挥缰，坐骑自己开始慢悠悠地迈步。“很多人都想拜访我师傅，可他们不知道来找我。真是怪事一桩！后来我每次出门都把圣铠套上，这类事就少见多了。”
将来大概不会出现了，尤利尔心想，无论是拜访大师，还是让你带路。
“好个铁招牌。”来蒙斯回答。
透露出有师承的重要信息后，尤利尔本希望达西能沉默一会儿，好让眼前这位圣骑士长大人冷静片刻。事到如今嘛，他怀疑此人在来蒙斯心中的可恨程度还要排在自己之前。
而事情还没完。达西低头瞧他们：“拜访他的人很多，老兄。”
“是吗？你都认得这些人么？”
“有许多陌生人，但大部分都是露西亚的教徒。曼卡斯特大师生前是货真价实的圣城骑士，受到枢机主教祝福的那种，明白吗？他可不是什么三流的街头骗子。”
来蒙斯凝视着他的“圣铠”。“这点我很清楚。”
达西忽然勒马，转向他们。“大把人吵着要见曼卡斯特大师！”他叫道，“即便不想拜师，也要与他合影，这是种非凡荣誉！懂不懂！但导师他时间有限，呃？”
“好吧，很多人相信他的荣誉。”
“没人不相信！他是圣骑士，教我枪剑马术，还给了我圣铠。只有我。曼卡斯特大师的唯一弟子。我的话在他耳中有分量！”
来蒙斯皱眉，似乎想说什么。想来他会继续点头，表示自己赞同那位大师有多“货真价实”。真是对牛弹琴。尤利尔把他们的笑话看够了。
他打断来蒙斯：“让我们提高点儿交流的效率。你有钱吗，大人？”
一阵沉默。“你说什么？”来蒙斯难以置信地反问。
母庸置疑，我们的圣骑士长大人没预料过这回事。或许他对这些把戏一窍不通罢。和来蒙斯碰面无需礼金，谁敢行贿于公正的圣骑士长呢？有大把人为了不和他碰面而送礼给别人。
达西舒展了眉头：“露西亚要求我们对人人公平。你瞧，提前次序是种不公，我不会干这种事。”
“除非我们付出代价，弥补插队产生的不公正。”尤利尔在旁补充。
“毕竟我只是凡人，不可能做到绝对公正。假如你们原因付出某些事物，让排在身后的人感到公平……”达西扬起下巴，“说得倒没错。你是因为多嘴才落得如此下场的吗，盖亚教士？”
拔剑的声音。尤利尔眨眨眼睛：“这个嘛，我可比不上你。”
……很快他们重新上路。来蒙斯一踢马肚，坐骑撒开四蹄，勉强奔跑起来。尤利尔认命地跟在马屁股后迈步，而曼卡斯特大师唯一的弟子拼命保持着平衡，为奔跑挤出骨子里的每一分力气。他没被拖行在后，恐怕全靠坐骑对自己前任主人的怜悯。
这副样子实在可怜。“你真是圣骑士的弟子？”学徒放慢脚步，在达西身边问。
“我……曼卡……唯一……”
“调整呼吸。”学徒建议，“跟随马蹄的节奏……呃，先调整心态吧。我想你得适应一阵子。”
达西满脸眼泪，鼻子通红，大口大口地喘息。他的胸膛收缩到极限，膨胀起来更显骇人。即便如此，他的脚步也在踉跄。“……你……穿……”
“圣铠。”尤利尔替他说完，“我提醒过你把它脱掉，伙计。不过那样马会跑得更快，你跟得上吗？”
这话说得不妙，因为更多泪水从达西半睁的眼睛里挤出来，被马尾巴扫飞出去。他只顾着喘气，半个字也吐不出了。
抵达城门时，圣骑士长总算勒紧缰绳。一大棵燃烧的火把树立在旁边四码，坐骑晃悠悠地抬头，边走边嚼一块从树上撕下来的烂布。他下马回头，打量拴在身后的两只口袋，为其中一只的状态皱眉：“你揍他了？”
我更想揍你。显然，他根本不认为这一路上的慢跑是惩罚。尤利尔只觉得羞辱，但他早已不会为此发火。“达西是个凡人，你差点杀了他。”曼卡斯特大师的唯一学徒正躺在地上，劫后余生般大口呼吸空气，双眼紧闭。
“他有火种。”来蒙斯指出。
尤利尔意识到了问题。“也许他的职业不支持……”
晚来的解释。圣骑士长沉下脸：“恶魔。”他把达西拖起来，摇晃他的肩。“别睡。听见没？”
“你在干嘛？”
“把他叫醒。”
“然后向他宣布判决，好让他接受火焰的审判？”学徒追问，“不忏悔的罪人烧起来没有成就感，是不？”
“尽管幸灾乐祸，小子，有你倒霉的时候。”来蒙斯不再理他，用剑挑开盔甲的连接处。
摆脱一身铁壳子，再加上圣骑士长的亲自施救，曼卡斯特大师唯一的弟子终于重获新生。他被硬拽起身，无助地挂在树枝上咳嗽。
“城里都有什么人？”来蒙斯开始审问。
“……你……我……”
“少说没用的。否则教你再跑一遭。”
“不！不……”达西呻吟。“你这……”
来蒙斯哼了一声，“坦诚些能让你少吃苦头。”
“……这……不敬……神的……”
“恶魔也配站在露西亚的旗下。”来蒙斯冷冷地说，“你的每个字都证明你有罪。”
圣骑士长的判决当然不只是责备，当他把剑架在达西眼前，此人的废话统统消失。审问终于步入正轨。曼卡斯特大师的唯一弟子很快交待了城中情况、建筑方位和圣骑士的盔甲由来。拜他所赐，来蒙斯没花多少力气，便找到了曼卡斯特大师的住所。
“这里是秘密结社的驻地。”进城时，尤利尔提醒过他。根据达西的情报，此城并非绿人城或幽灵谷那么简单，其中有许多活人——像达西这样的人——生存，所需物资全靠城卫兵发放，没人见过运输车队。居民在加瓦什自由行动，亡灵不会攻击他们，像是另一种形式的夜之民。
有过费里安尼的前例，学徒怀疑此地是结社制造亡灵士兵的工厂。满怀仇恨的无名者离开结社的庇护，企图以死者的身份回到诺克斯，在秩序土地宣泄自己的愤怒……不论如何，无星之夜与加瓦什结盟的消息早已不是秘密，黑骑士率领亡灵攻击空岛后，每个神秘支点都在加紧戒备，派人焚烧死者的尸体。
“恶魔巢穴而已。身处秩序之外，不能对加瓦什的状况有所期待。”来蒙斯毫不动摇。“我们进城。”
“为一个招摇撞骗的死灵？”
“为回到诺克斯的矩梯。你的好日子到头了，尤利尔。”来蒙斯拖着他入城，将曼卡斯特大师唯一的弟子留给熊熊燃烧的树枝。这次不是磷火。尤利尔已身在城内，但耳边犹有达西的惨叫萦绕。
这几乎让他后悔拿真相当借口了。圣骑士长要揭穿他的身份，而非让他死得不明不白，但再目睹恶魔的下场后，学徒觉得还是一剑封喉来得痛快。他并没有坦然面对烈火的勇气。
好在圣骑士长对信仰有种无与伦比的执着，驱使他对冒充圣骑士名头的骗子追根究底。起码这一次，尤利尔对此非常庆幸。
曼卡斯特大师的住宅乃是一间破旧的地窖，入口封有石碑，被枯萎的花束环绕。单看碑文里详细的生卒年和数项功勋事迹，它竟真有几分圣骑士之墓的模样。
毫无疑问，来蒙斯以最挑剔的眼光审视了这片“圣骑士之墓”。倘若有半点差错，他会遵循先前的判断，拔剑将地窖和其中的老骗子撕成碎片。但他站在石碑前，半晌没有动作。
尤利尔发现了：“这块碑看起来像真的。”
“当然是真的。”一道细长灰白的身影从地底浮出来，“这是我的碑。”
墓地的主人家与尤利尔所见的幽灵大不相同：身躯并不透明，手脚轮廓也不虚浮。他脚踏实地，清晰可辨。只瞧这副姿态，你很难想象他竟是刚从土中穿出来的。“我生前叫做曼卡斯特，来自布列斯帝国。”此人宣称。
“达西是你徒弟，大人？”尤利尔问。
“我没答应过，但他找到了我的坟墓，将我的毕生所学收入囊中，还套上我的盔甲。好吧，这时候我说什么都是撒谎。临死前，我只希望能有个传人，但我真没想过会是达西。”曼卡斯特大师摇摇头，“恐怕他向你索要了某些东西。别在意他，到时候再来我这里取回就行。”
“算了，我们本没什么好东西给他。”尤利尔滴咕。
曼卡斯特听见了。他审视着学徒：“一个比看守嘴快的罪犯，你们是什么人？”
“传教士。”这次由来蒙斯回答。尤利尔发现自己又没法说话了。“你真是圣骑士，曼卡斯特？我听说过绿洲之战中牺牲的骑士名号，其中确有一位曼卡斯特，不过你更像是与他重名。”
“那就是我。为了夺回绿洲，四十七位战友死在流沙之下，我侥幸回到圣城，却重伤难愈，丢了性命。当然，我不是责怪神官，毕竟我把半个自己丢在了战场上。她尽了全力。”
尤利尔无法窥探到他人心思，但即便如此，他也能猜到来蒙斯此刻的心中所想：曼卡斯特说的是真话。否则他早就动手了。只有当事人和议会高层才了解“绿洲之战”，学徒从没听过。
“世事无常啊。”曼卡斯特感慨，“达西是个好孩子，只可惜生错了地方。要是在布列斯，他一定能做个好侍从。”
“要是在布列斯，达西大概在出生时就会被烧死。”来蒙斯评价，“你很清楚他是个恶魔。”
曼卡斯特犹豫地瞄一眼石碑，上面对他的赞美和悼念之词，时隔几百年仍历历在目。“这是不得已。原来达西还只是个凡人，但没有魔药，他不可能点燃火种。”
魔药。尤利尔捕捉到这个词。他心中立刻浮现出索维罗魔药的样子。熔金般的粘稠液体，水池下的金叶……
“说实话，我不该这么做。”曼卡斯特告诉他们，“但我生前为信仰燃尽灵魂，死后却在地狱苏醒，只得挑选恶魔来做传人！难道露西亚的神国中没我的位置？”
圣骑士长没有代表诸神作答。“诸神已逝。”来蒙斯轻声说，“不是你的错。”
“或许吧。我原谅她，但愿她也会原谅我。达西是个恶魔，但别忘了，他在加瓦什是没法接触到秩序的，更不会造成破坏。他早已注定是我们中的一员。”
现在更不会了。尤利尔心想。骨灰能做什么呢？
“不是你的错。”来蒙斯重复，“因为你只是曼卡斯特躯体上诞生的火种，不是他本人。”</p>