奥尔奎拉的首都、多路迪维斯，皇宫。
    在大殿上，大臣们已经吵得不可开交了。国王倾听着他们的话语，不发一言。
    “应该撤退！一旦连艾亚洛提斯都没了，那么我们就完全暴露在死灵生物的爪牙之下了！”一个头发花白，牙都掉了几颗的大臣道。有几个穿长袍的大臣站在他这边。
    “不可能！绝对要给予他们迎头痛击！”在一群将军的簇拥下，另一个也是头发花白、但穿着貌似分量不轻的半身铠的大臣吼道，唾沫星子都沾在胡须上了：“死灵生物没有立刻发动进攻，这表示什么？这表示他们没有余力继续作战！我们应该把握住这个难得的机会！”
    “可是连雷云**团都毁于一旦了！剩下的军队又能做什么？”
    “笨蛋，你完全不懂军事！正是**团消磨了死灵生物的实力，我们才有反击的机会！但如果再像你说的那样磨磨蹭蹭，那敌人就会修整完毕，再次进攻！你来负这个责任吗？！”
    “两位还是不要吵了，我们为什么不向教廷求助呢？他们对付死灵生物是最在行的了。”另一位脸圆滚滚的大臣张开双手，道。
    这位大臣大概是想当和事老吧，没想到两个大臣同时冲他吹胡子瞪眼：“不可能！那些宗教疯子决不能参战！”“如果那些神职人员有用的话，奥斯吉利亚就不会陷落了！”
    两人对视一眼，又待继续吵架，国王便发话了：
    “我已经决定了。林格温尼，你去召集所有的军队，然后向冒险者发布任务，用进攻来换取防守的时间；瑞米，你去安抚民心，并处理奥斯吉利亚周边地区居民的收容事宜；萨姆……”
    “在！”脸圆滚滚的大臣赶紧低头。
    像下了很大决心似的，国王深吸一口气，道：“你替我起草一封求助信，然后发给教廷吧。”
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    多路迪维斯，一处大宅子之中。
    卡尔正在办公桌后审阅文件，尽管他已经失势、赋闲在家。他戴着老花眼镜，这样就不用把文件放得远远的了。他的桌面都是各种各样的文件，也不知他从哪里找来的。
    一位佣人敲敲门，在门口说道：“老爷，那位客人找您。”
    听见这句话，卡尔便摘了眼镜，高兴得八字胡都翘起来：“快请他进来！”
    “那位客人”有着棕红色头发、浓眉毛、厚嘴唇、以及笔直的鼻梁；他身披橘红色的袍持沉甸甸的青铜教典；他的肩膀上覆着披肩，披肩后方分成两条长长的燕尾飘带；他的袖子宽大，足可以装下一个西瓜；披肩、袖口、袍子下摆都为深黑色，上面绣了许多繁复、华丽的花纹，衬得“那位客人”高贵无比。
    “您好，城主大人。愿神祝福您。”客人笑道。
    “还说什么‘城主’呢，快请坐，珀尔斯先生。”卡尔亲热地招呼着，将客人引至座位上，然后吩咐佣人们准备新鲜的水果。这位名叫“珀尔斯”客人是卡尔的贵宾，虽然只是在路上偶遇，但卡尔对他一见如故。珀尔斯是黄昏教派——这是一个新兴的宗教——的高层，但更令卡尔感兴趣的，是珀尔斯的睿智。
    “您还在专心于工作吗？”看看桌面上那堆叠如山的文件，珀尔斯略带责备地道：“大人，我和您说过——”
    “要钓钓鱼、养养狗什么的，摆出一副普通老年人的架势，好让人以为我真的无心于政坛了，对不对？”卡尔有些无奈地笑道：“可我就是闲不住啊，都二十多年的习惯了，改不了的啦。再说了，这间屋子里的都是我信得过的人，他们吃、住都在这儿，既没有机会、也不会将我的事泄露出去的。”
    “心总不会犯错，毕竟您的敌人不止是政敌。”既然已经提醒了对方，珀尔斯也笑道：“我们来说正事吧。首先，恭喜大人平安无事。如果当时没有离开奥斯吉利亚，此时大人也是凶多吉少了吧。”
    “这么说，被贬职也是一种幸运喽？”卡尔也笑了。
    “谁说不是呢？谁又能说是呢？命运女神的想法又有谁说得清楚？不管怎么说，能活下来的人，就有机会胜利。您既然逃脱大难，就比史迪奇团长厉害了不止一筹了。幸运也是实力的一部分啊。”
    一提到史迪奇，卡尔就幽幽叹了口气：“那个人，本不应该死的……谁见过骑兵死守城市？真是个死脑筋！”
    “死者已矣，我们就不提他了。第二点，就是想问一下，现在皇宫里的意见怎么样？”
    卡尔起身，从桌上拿起几份文件，回来坐下，开始讲解。
    在奥尔奎拉，一向都有三个派系。一个是军部，他们出身正统，对国家和皇室忠诚无比，但有着不的野心，始终代表军队的利益，代表人物是军部部长、林格温尼；一个是以瑞米为首的文官群体，他们为了平民利益，提出的政治主张都是以民生为主；而第三派则是以萨姆蒙哥马利代表的贵族阶层，他们只顾着自己利益，对国家唯一有贡献的地方就是经济发展。这三个派系互相制衡，互相补益，一直到今天。
    面对着这场史无前例的大危机，各派的意见很明显不一致。军部认为要打，而且是狠狠的打；而文官觉得应该转移，并向邻国求助；贵族们则是打算向教廷求助。三方争吵不休，已经两天了。
    说实话，贵族们和陛下走得越来越远。先不说这次要求陛下请教廷人员进来的事，就说很久之前，在奥斯吉利亚周边占有私人果园的大多是贵族豪门，而且他们占的都是最好的土地。“末日交锋”后，军队减员严重，陛下手上的倚仗减少，贵族们还敢挑战陛下的权威：好几个城主竟然争论各个有油水的城镇的归属权，这和瓜分国土差不多了。虽说贵族们促进了奥尔奎拉的经济发展，但也或直接或间接地伤害到奥尔奎拉的利益。对于他们，陛下的忍耐能力恐怕是到了极限。
    “您居然会批判自己的所属阶级，这让我很吃惊。”珀尔斯听完讲解，便面带笑意地道。
    “现在的我，只不过是宴会谈资中的一个笑柄。我以后要是能重回政坛，那都是靠我自己努力赚回来的，和家族甚至是和贵族阶层毫无关系，别指望我会对他们有归属感。”卡尔无所谓地摆摆手。
    珀尔斯赞许地道：“说得好，人有时候总是要为自己着想，不能总是奉献。那么，我们来商量一下对策吧，大人。”
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    多路迪维斯，皇宫，国王的卧室中。
    此时，国王并不像会议上那样镇定，而是一直来回走动，完全坐不住。他愁眉紧锁，望着地面，不像个君主，倒像是个还不起债的债务人。
    忽然之间，他站定，拉开卧室门，对卫兵道：“去通传格拉海德先生过来，然后，没有我的命令，不准任何人靠近，包括你俩。”
    卫兵们神色一肃，离开了。
    被传唤进卧室的，是一个四十几许的男人。他的面容白皙，眉毛修长，眼神锐利，嘴唇极薄，在年轻时一定是个风靡万千少女的美男子；他肩膀宽阔，手上都是老茧，而且茧子的粗厚程度很夸张；他的呼吸和步伐都非常沉稳，遵循着一个奇妙的节奏，似乎不会有波动的时候；他身披大蓝色披风，上半身穿着暗金色板甲，手臂和腿上也各套着护甲；他的腰间配着一柄装饰用的花剑。虽然是一副硬汉造型，但他的俊美面貌还是给他带来几分阴柔。他就像是一条长得很像森蚺的蝰蛇，无论长得多像都好，毒蛇始终都是毒蛇，是变不成无毒蛇的。
    他就是“福音”十二大英雄之一，剧毒之格拉海德。作为奥尔奎拉王国仅剩的英雄，他自然有进入国王卧室的权利。
    两人坐下。斟酌了一下用词，国王道：“格拉海德，你很清楚我叫你前来是为了什么。现在奥尔奎拉到了生死存亡的关键时刻，我需要你的帮忙。”
    “说吧，我该做什么。”格拉海德摩挲着椅子扶手，他那满手的茧子居然没和木头摩擦出声音。他的眼睛寒光直冒，不似人该有的眼神。
    “前往艾亚洛提斯，阻截死灵生物，并将死灵生物的首脑给击杀。”国王被对方的眼神盯得寒毛竖立，但他知道，对方不会伤害自己。
    “这事情需要知会军方吗？”格拉海德忽然扭头，看向紧闭的门。
    “不需要，这事情只有你和我知道就好。我不希望任何人出卖你的踪迹，导致击杀计划功亏一篑。”
    格拉海德点点头，右手往腰间一抹，而后门上就多了一柄剑——正是他的花剑。明明是毫无杀伤力的装饰物，却深深没入门板中，直到剑锷被挡住才停止深入。这个过程快得不可思议，只有轻微的咝咝声飘过，证明花剑一开始并不是长在门上、而是在倏忽间刺入门内的。
    国王皱眉：“怎么回事？难不成有人偷听？不可能啊，外面的只有几个近侍，都是从跟着我的，不可能——”
    “这等国家大事，居然也敢窥伺，找死。”格拉海德阴冷地道，然后起身，拉开门，离开，大蓝色披风就像是一团低温的火。他的呼吸和步伐依然是沉稳而毫无波动，两秒一下，两秒一准得能拿去校准钟表。他的心跳和脉搏，恐怕也是不会变动的吧。
    而门的一侧，却是一个保持着半跪姿势的近侍。他将耳朵贴在门上，很明显是在偷听；他的两只眼睛都瞥向门的方向，嘴巴还微微张开。而花剑正好从他的右耳朵进，从左耳朵出，血珠子啪啪地从剑锋滴落，在近侍衣服上染满血花。
    国王望着这具尸体，叹了口气，扯扯床边悬挂的绳索。不一会儿，便有几个卫兵将尸体抬出去，又有近侍进来清理血迹。不到五分钟，一切都和之前一模一样，就连门板也是毫无破损的。
    这只是一件微不足道的事而已。
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    多路迪维斯，城西，棺材铺。
    这只是一间普通的棺材铺，但不为人知的是，它处理了许多从皇宫运出的尸体。送走皇宫来人，殡仪师回到尸体前，合上棺材盖子。从殡仪的角度来说，死者唯独是耳朵被毁伤了，切口干净，因此修复问题不大；但从处理尸体的角度来说，只需要在面部淋上硫酸，再将之送入棺材就行，连往死者眼皮上覆盖金币的做法都不需要。
    殡仪师拿起锤子和铆钉，用力将棺材盖子钉死。他一边砸，一边微笑道：“哎呀哎呀，英雄级难道都是怪物吗？不过鄙人也得到有用的情报了呢……”
    一只乌鸦，不，一只寂灭渡鸦扑棱棱地飞到棺材上，歪着脑袋，好奇地看着殡仪师。殡仪师一挥手，将寂灭渡鸦赶走：“去！去！告诉陛下，他有大麻烦啦。”
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