当珀尔斯与琼尼视线交汇的一瞬间，琼尼的敌意消失了。他很认真地走上前去，端详珀尔斯的脸庞：“你怎么没走？”
    “我为什么要走呢？子爵大人的藏书很多，我还有好几本珍品没看呢。您知道，查找史料是一种天长日久的工作，丝毫马虎不得。”珀尔斯自然而然地道。他皱眉，关切地问：“您的鼻子怎么了？看起来很严重啊。”
    “被异端咬伤，没什么。”
    然后两人沉默以对。如果人与人之间真的存在“话匣子”的话，那么他们的匣子肯定被魔导师加了魔法禁制，过上几个世纪都打不开。这气氛尴尬得连一旁愤愤不平的卡尔子爵都消火了。
    琼尼忽然露出笑容，和颜悦色地对卡尔道：“很抱歉，凡人。这么晚了还打扰你，是我们的不对。我们这就走。”
    “团长，您不是说要——”
    属下正说着，一只手就来到他面前。他赶紧采取防守架势，可琼尼却没有如预料一般打他，而是把手轻轻搁在他肩膀上。
    琼尼也和和气气地对属下道：“我们走。”便转身离开。两个属下被团长的反常行为搞得一头雾水，但也不好多说，急匆匆跟上。
    三人骑马慢慢地向临时调查部行进，遇见许多全副武装的城卫队士兵。本来多路迪维斯里禁止骑马和佩剑，但这条规定完全不适用于铁蹄骑士团，因此城卫队对这三个大摇大摆的家伙视而不见，只继续封锁道路、清理现场。也幸好奥尔奎拉人并不爱在晚上离开屋子，否则伤亡恐怕会更大。
    回到临时调查部，琼尼这才大马金刀地坐好，让属下们治疗。二、三十个审判骑士围着他使用，只要没掉脑袋都能治好，更别提让鼻子恢复原状了。在圣光笼罩中，琼尼闭上眼睛，一脸沉醉。
    “团长，我们还去奥斯吉利亚吗？”
    “不去了。不知道为什么，我现在不想杀人呢。自懂事开始，就再也没有过这种感受……”琼尼深深呼吸，微笑道：“这应该是‘平和’吧。”
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    第二天。
    铁蹄骑士团遇袭的消息很快传遍多路迪维斯。很多市民绘声绘色地与别人讲述那一场不可思议的战斗，有血爪印的无皮巨犬更是被描述得栩栩如生。所有听过这个消息的人都发自内心地觉得可惜——怎么死灵生物与审判骑士不拼个两败俱伤呢？
    这次事件闹得半个城市的居民都不得安生，又是与巫婆、狼人、死灵生物有关，搞得城卫队焦头烂额地忙着调查。在调查中，几个城防军官发现东北城墙上挂着飞爪，狼人和死灵生物恐怕就是从那儿翻过城墙的；即便如此，负责东北城墙的军官还是被降职，成为唯一对此事负责的人。
    而在皇宫之中，一场朝议刚刚结束……
    大臣们纷纷离开议事大厅，继续处理各自的事务。满头银发的林格温尼与头皮光溜溜的瑞米并肩走在最后面。这两位大佬从不走在最前面，不是因为别的大臣不尊重他们，而是他们最近习惯一边走一边聊天，旁人不好偷听。说来也怪，俩人原本是水火不容的，但自从死灵生物入侵一事之后变得融洽许多，经常有说有笑的。
    “哼，听说那混蛋被咬掉鼻子了，真他妈痛快！可惜教廷的太厉害了，不能给他留个终生纪念。”林格温尼走的步速较快，走路带风。
    相对之下，瑞米走的就慢了一点儿，走五六步后就得加紧几步，要不然就会被林格温尼抛下。他无奈道：“在别人背后幸灾乐祸的，不大好吧？”
    “你总是当老好人干嘛？我就是看他不顺眼，怎么啦？！”林格温尼吹胡子瞪眼：“我要是还年轻，就算拼了命也要和他打一场！就算是准英雄级又怎么啦，哼！”
    “好好好，你悠着点儿，别又犯心脏病了。”瑞米敷衍道，把林格温尼气得不轻。
    两位权臣只顾着交谈，完全没留意身后还跟着一个人——萨姆蒙哥马利。萨姆愁眉不展地低头直走，一副心事重重的模样，竟也没去在意那两个死敌说了什么。
    作为贵族，萨姆并没有多少任何官职，所以不需要处理事务。他与几个贵族敷衍几句，很是踌躇地上了马车，便直接赶向家里。到了能独处的车厢中，他已卸下一切伪装，一点儿精神都打不起来了。
    夕阳的余晖从车窗漏入，使得萨姆的脸镶上一道圆圆的金钩。他出神地看向那颜色暧昧的落日，仿佛那是一件世间绝美的艺术品。
    太阳爬升，到了顶点就会自然地落下，这样，一天才会到此结束。
    “结束了，就什么都没有了。”
    萨姆喃喃道，眼里闪烁。他忽然叫道：“先别回家，去卡尔子爵的府邸！”
    车夫忠实地执行了主人的命令。当马车一停稳，萨姆便迫不及待地跳下马车，连衣服都顾不得整理，便走进宅子。他表面很平静，但他甚至没发觉大门是坏的。管家连忙请他在会客室等候，然后去通知卡尔子爵。
    卡尔子爵出现时顶着两个黑眼圈，尽管他往眼睛周围扑了许多白粉，但还是难以遮掩浓浓倦色。看得出他吃惊于萨姆蒙哥马利的到访，会客准备并不充分。
    “亲爱的卡尔，请你诚实地告诉我，黄昏教是不是铁蹄骑士团找的那个教派？”一见到对方，萨姆便单刀直入地道。
    卡尔愣住了。
    萨姆见对方没吭声，便再问了一遍，然后补充一句：“我也是对珀尔斯先生有一定了解的，我向你保证，我没有恶意。教廷神谕暗示黄昏教是一个与死灵生物勾结的宗教，事关重大，我才来向你求证。”
    “与死灵生物勾结？！”卡尔脸上阴晴不定，这才道：“我认为，黄昏教虽然是教廷眼中的‘异端’，但却不至于和死灵生物扯上关系。您肯定是误会了。”
    “我相信你挑选朋友的眼光，但怎么说黄昏教都是一个新兴教派，大家都对其了解得不多，难免会有误会。那能不能让珀尔斯先生和我亲自讲解一下呢？”萨姆笑呵呵地拍拍胸口：“我敢保证，只要珀尔斯先生能证明黄昏教并非邪教，我将对黄昏教施以我的庇护！”
    卡尔子爵不做声，算是默认了。
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    在萨姆的宅邸中，一间装潢别致的会客室内。珀尔斯正与萨姆共处一室。
    “你是死灵生物，对吗？”一进会客室，萨姆并没有邀请对方坐下，而是笑吟吟地抛出一个问题。
    “是。”珀尔斯没有迟疑，很干脆地道。
    “为什么你回答得这么爽快呢？”听见这个回答，萨姆的双眼放光。
    “因为对聪明人没有隐瞒的必要。您要告发我吗？”珀尔斯神色依旧淡然。他抬起双手：“您要绑紧一点儿，否则我可能会挣脱。”
    萨姆很亲热地拉珀尔斯坐下，还笑呵呵地拿过杯子、为他斟满酒液：“我不会告发你的。珀尔斯先生，我还要有求于你呢。”
    “求我？萨姆大人您在开玩笑呢，您有权有势，根本用不着求任何人。”珀尔斯哑然失笑，接过酒杯。“连您都需要求助的话，那求助对象只可能是教廷了。”
    “不，教廷办不到。教廷能让我拥有更长的寿命吗？”
    “不能。”
    “教廷能让我永远健康、百病不侵吗？”
    “不能。”
    “教廷能给我什么？”
    “只要信主的人，死后就能升上天堂。”
    萨姆乐不可支：“你看，答案多简单！奥尔奎拉就够好的了，我才不要上天堂。所以我一直讨厌教廷。就算他们真拥有一个无所不能的神，也没办法达成我的愿望。”
    “那么，您的愿望是什么呢？”
    “我想成为神。”
    珀尔斯眼神开始降温。
    萨姆却没察觉对方的异样，仍兴致勃勃地道：“珀尔斯先生，你也知道，人是不可能成为神的，对吗？但有一种东西能让人拥有神的感受。那就是权力。有了权力，平民们便会对我点头哈腰，富商会献上自己的女儿，勇士们会为我抛弃性命，女人会为我争妍斗艳……权力就是一切！我爱权力，更甚于爱我自己！而你，珀尔斯先生，你能给我无上权力！”
    珀尔斯哂笑着，把视线偏移，看向手上的杯子：“权力是我们生来就有的，不是靠他人施舍的。我不能给你什么权力。”
    “不，你可以！你把我儿子的小狗——波比复活了！你能复活死去的动物！换句话说，在你的帮助下我可以活得更久，甚至和世界一样长久！拥有权力的人只是一个虚假的神，只有长生不老才能使他成为真正的神。”
    珀尔斯摇摇头：“‘神’不是那么肤浅和简单的字眼，它比你想象得要更复杂。我只是一个信徒，没办法造出‘神’。”
    萨姆的脸也开始冷了。他粗声粗气地道：“不要再次拒绝我，珀尔斯先生。假如你还看重我的友谊，就请为我办好这件事——我想获得永恒的生命。”
    直到这时，珀尔斯才直视对方的眼睛：“你是认真的？”
    “我虽然喜欢开玩笑，但不会拿这种事开玩笑。”
    “好的，我可以帮你。你需要我怎么做？事先提醒你一下，成为半死灵生物后虽然可以调节身体衰老情况，从而调整面貌，可这当中存在漏洞。按你的设想，只要随着年月变化而逐步改变面容，就能让人不怀疑；但你总得在某个时间点‘消失’，造成已死亡的状态，才能符合他人认知。然后呢？‘消失’的你能办到什么事？有人相信你是原来的萨姆蒙哥马利么？”
    “不需要相信，因为到了‘萨姆蒙哥马利死去’那时，我就是‘萨姆蒙哥马利的儿子’了。”
    听到这个回答，珀尔斯心里有些异样。他隐隐约约察觉到一个阴谋。
    “你稍等一下。”萨姆起身，离开房间，不一会儿便带着一个胖乎乎的孩子回来。那正是上次宴会因小狗死去而痛哭的小男孩，此时他有些害怕地望着珀尔斯。萨姆笑道：“这是我唯一的孩子呢。”
    然后萨姆拿出小刀，杀了他的孩子。