上一回出访秾丽山庄时，清沂就知道，秾丽山庄建立于大陆西北角，相当于毕格鲍沃与邻国的边界，那儿气候寒苦，了无人烟，可算是三不管地带，因此秾丽山庄一直不为人所知。但世上总没有不透风的墙，再怎样隐秘的所在，也迟早有被发现的一天。随着战争序幕的拉开，秾丽山庄出现在世人眼中。
    血精灵不信任人类，除了一直隐瞒秾丽山庄的所在之外，也没有把传送阵与毕格鲍沃各传送网点联通。这样一来，清沂不得不放弃传送这么便捷的方式，转而选择普通交通工具。因为秾丽山庄的气候是亚寒带针叶林气候，走陆路的话将要穿过人迹罕至的、茂密的松树林，所以血精灵很自然地将清沂送到海港城市，让他搭船。虽然和之前老总管的提议相比，还是要在海上航行，但是节省了三分之二的时间。
    由于最近毕格鲍沃发布禁航令，大小船只一律不准出港、靠港，所以血精灵们来到海岸线上某个小镇，趁月黑风高，偷偷扬帆。
    清沂想起人鱼城邦的事情，问：“对于人鱼族，你们有任何情报吗？”
    “没有，因为他们选择了自我封闭，我们无法将生意做到人鱼城邦。”带路的血精灵恭谨地低下头颅，却又不失优雅，身上依稀有那个无名血精灵负责人的影子：“但庆幸的是，人鱼族的冒险者出现得很频繁，与我们打过几次交道，所以也算是知道一些情况。”
    “不愧是血精灵。”清沂赞许道。
    “人鱼冒险者只要服用一种秘药，就能以人的姿态上岸行走，这段时间内甚至不需要吸取大量水分，当然，药力即将结束时，他们脆弱的足部会感觉到刺痛，一旦双脚变回鱼尾，就只能在地面匍匐爬行，非常狼狈。30级以下的冒险者无法承受这个药力，所以能上岸和我们做交易的，都是些实力不俗的冒险者，他们掌握了很多人鱼城邦内的情报。”
    “人鱼城邦其实是个较为统括的说法，因为人鱼的居住点分散在礁石群岛的好几个地区，相当于好几座城邦。所有城邦的幕后掌管者，是人鱼族冉冉升起的新星——‘螺音’肥皂泡。”
    “肥皂泡？”清沂只觉好笑：“不会吧？一个王者居然叫这种名字？”
    “‘螺音’……这么快就闯出名头了？”清沂心里一紧。外号通常和对象的特征密切相关，既然叫“螺音”，也许和声音、音乐有关，容不得他不想起“乐章”。莫非这个叫肥皂泡的玩家，是“持有乐章之人”？
    “不，‘螺音’这个称号是由继承‘海涛’的人持有的，跟履历无关。一旦他将人鱼城邦变得更有凝聚力，并使之变成主权国时，他的称号就会自动转变为‘海王’。在很长的一段历史中，人鱼王国的每一任君主都是‘海王’。”
    “原来如此。不过区区人鱼就想当大海王者，也太小看天下英雄了。”清沂不屑地道。
    血精灵脑筋灵活，立刻明白清沂不屑的原因，附和道：“的确，论海上霸主，哪有比得上澜沧龙王的呢？不过成为‘海王’是每个海生种族的梦想，所以请陛下不要太过介怀。”
    “我不介怀，反正我没机会和人鱼不打交道。不过他们可别太嚣张，要不然我那大师兄就会跑去收保护费。”清沂看看系统时钟，发现也挺晚了，便道：“我下线睡觉去，晚安。”
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    秾丽山庄，主殿。
    毒茑萝小小的身子坐在大大的红木王座上，更显得她娇小伶仃。共有三个血精灵帅哥陪在她左右，一个为她梳头发，一个为她喷洒香水，一个正为她端着宫廷古典镜子。她看看自己的娃娃脸，满意地挥挥手，让人拿走镜子，再奶声奶气地对坐在对面的斯考尔道：“斯考尔元帅，自从您来了之后，您就一直为战前准备奔波忙碌，真素辛苦您啦！”
    “嘿嘿，没什么，咱们死灵生物从来不怕累！”斯考尔优哉游哉地抽了一口烟，喷出一个烟圈。他得意洋洋的劲头总带着股农民的狡猾劲儿，和毒茑萝相处时就像是大灰狼与小白兔。也难怪三个血精灵帅哥用提防的眼神紧盯着他，生怕他拐卖了主上。
    “不过我还没有支付军费就让您提前工作，素不素有点儿不合适？”
    “没事儿，那些琐事由白痴皇帝操心，我只负责打仗。”斯考尔不以为意，把黄昏帝国的救命粮说成是“琐事”。“其实战争很可能推迟到晚春或者初夏，咱们来这儿守着只是有备无患。现在还只是初春，积雪并未消融，这种环境下自然魔法要打折扣，精灵未必能召唤树精。本来还有个叫云消雨逝的女冒险者可以操+弄气象，但是听说冒险者在开竞技大赛，所以云消雨逝无法出现。纵使白头鹰有多了不起，他也不能逆反自然规律、在这个时候抢攻吧？”
    “您说的素。”毒茑萝笑得很甜美、很灿烂。身为一个驻颜有术的女人，她的笑容比别人要丰富得多，总有种说不出的诱人意味。“不过，如果到那时候开战，白头鹰岂不是稳操胜券？”
    “拖延战术对死灵生物可没什么用。”斯考尔打了个响指，仿佛提醒大家，他刚刚说了句了不起的话。“我们黄昏帝国拥有最强大的科研中心，每一个星期都会研发出各种强大发明，这些发明能决定一场战役、甚至是一场战争的结局，上次的葬礼霉菌就是最有力的证明。白头鹰拖的时间越长，我们就会多出更多的军备，战时就更有利。”
    “可素发明家百宝袋的创造力完全比得上一整座联合科研中心啊？”毒茑萝托着腮帮子，眨了眨水汪汪的大眼睛，一副不谙世事的模样。
    “百宝袋和咱们无冤无仇，之所参战都是因为要还白头鹰的人情。几次针对我们之后，他总不会还欠白头鹰人情吧！”斯考尔又喷了一个烟圈，对一名血精灵侍女招招手：“拿烟草过来！靠，这种魔化植物叫什么名字？味道够香醇的！”
    “您喜欢的话，我送两车给您。不过，您为什么觉得百宝袋不会助战？”
    “军事家的直觉。”斯考尔挠了挠屁股，笑道。
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    “等待之城”，联合科研中心。
    现在的这儿简直是乱七八糟，所有人都忙得团团转。为什么呢？因为精神烙印的消除工作出了纰漏，一只憎恶从拼装车间逃了出来，不停移动，并攻击所有见到的人。它无法停止，因为它陷入彻底的狂乱中——精神烙印与新身体产生的排异反应足以让任何物种狂乱。
    “妈的，技术总监呢？”沃特波勒抓着鞭子追在憎恶身后，放声大喊。这只憎恶极有脚力，让驯兽师总是追不上。
    “他又去图书馆了！跑快点儿，那边！它懂得爬墙！”斯特润姆拎着袍子，一边跑，一边指挥卫兵堵截憎恶。
    而魂火使魔则快乐地在空中转圈圈，就是不帮忙。它或许以为这是个游戏吧。闹腾了半天，这只憎恶终于被抓住，只不过排异反应持续太长时间，身体崩溃成一堆烂肉，白白浪费了那么多新鲜尸体。
    在同一时间，图书馆里，技术总监——布瑞恩坐在案前，仔细地翻阅着血精灵古籍。他不喜欢别人打扰阅读，所以他专门挑了个能隔绝灵魂波长的密室，对外界变动一无所知。
    “精灵和血精灵的对立，与精灵和暗精灵的对立性质不同。三方的意识形态、日常生活都有着偏差，其根源是血脉吗？”布瑞恩提笔，在笔记本上写下读书心得。
    为了帮助清沂打赢这场战争，布瑞恩殚精竭虑，每天都钻研血精灵古籍，想破解精灵的战术。不过他不单纯看精灵的军事类书籍，也看精灵的历史、风土人情记载等。
    “‘第一次分裂’、‘第二次分裂’，两个叛徒种族都先后离开‘哥特’，来到‘福音’……他们是坐船跨越大洋的？除了幽灵船队的血骨船，还有什么能穿越国家屏障？”布瑞恩忽然敏锐地抓住一点蹊跷，他迅速浏览了整一页，再翻过去，仔细看着那幅船体设计图，然后缓缓把手放在笔记上，语气凝重：“果然，精灵虽然常住在陆地上，但他们的海军也强大无比。这件事情必须告诉陛下，否则……”
    擅长海战的白头鹰加上精灵那特殊的船队，这会是极度危险的化合反应！