~日期:~11月07日~
    “等待之城”，皇宫。
    乔恩特总管安静地走进娑儿房间。
    公主殿下今天玩累了，抱着“莴苣姑娘”，睡得很香。看着那张粉嘟嘟的侧脸，看着那微动的长睫毛，看着那小鼻子小嘴儿，乔恩特总管难得地流露笑容。他俯身，为公主扯了扯被子角。“莴苣姑娘”瞧了他一眼，没多理睬。
    想当年，自己也是这样为大皇子殿下和二皇子殿下盖好被子呢位殿下都长大成人，可自己却没老多少……以后也不会再老。
    乔恩特总管长叹一口气，也不知自己心里是什么感受。他忽然想起逝去的老陛下，心情不免有些低落≌拾心情后，他走进自己房间，准备工作。
    很多人以为管家只不过是个礼仪顾问或者是个高级仆人，那就大错特错了。管家的正式职称应该是——首席仆役长型军队般的仆人们分工明确，每个人都有自己的职责范围，而管家统领众仆，给每一个人分派工作、监督和验收。他清楚哪怕是最不常用的礼仪，知道两支同产地葡萄酒的细微差别，了解世界各国的佳肴名馔，让每一件名贵摆设都适得其所。购物、家庭理财、洗熨衣物、接待客人、准备晚宴、房屋维修、整理园艺、与外界商家联系等，事无巨细都需要管家来安排。他甚至比主人更清楚贵族们的游戏规则，刻板地按照传统礼仪要求自己的言行举止，所以最好的仆人没有自己的生活，一切以宅子、以主人为重。
    而皇家总管更是与普通管家不同，他照顾的是一国的主人，不仅需要在生活细节上无微不至，更要永不背叛。可以这么说：若一个国王连其皇家总管都无法信任，那还是早点把国家送人吧，反正他也无人可信了。
    乔恩特总管是萨拉门罗七世的总管，也是萨拉门罗七世的朋友，两人一起长大、亲密无间。尽管有这层关系，总管也不曾过问政务，只兢兢业业地照顾皇室成员，只等皇储登基加冕，就把位置交给年轻人。然而天有不测之风云，“末日交锋”来临，乔恩特与陛下一起殉难于地宫中。再然后，总管以死灵生物的姿态复活，并且效忠于被陛下认可的人——白骨暴君六月阳光。
    总管从未觉得，成为一个死灵生物是丢脸、可耻的事情。就算无法活在阳光下，就算无法获得享受，就算被人唾骂，那又有损王室名誉吗？不会的。死灵王者的高贵与生俱来，绝不逊色任何一个人类国王。能为六月阳光陛下服务、代行六月阳光陛下的意志，总管感到很光荣。他这人有个特点，他不会到处找人说自己有多高兴有多光荣，他只会用行动表示。在他看来，只要站在皇室成员身后、挺胸抬头，就足够了。他甚至感谢命运女神，让他有一副不会朽坏、无须休息的身躯，这让他能全情投入地工作。在接班人出现之前，他决不能陷入长眠。
    因为陛下不能无时不刻地在皇宫主持大局，因此总管破例管了一下政务，并展示出他惊人的管理才能。他除了履行职责外，还负责和克拉薇索儿、奥斯科尔两位保持联络，担当陛下的喉舌♀间房间就是只有他才能进来的秘密房间，桌面摆放着要呈递给陛下看的文件和信息。靠墙摆着书柜，书柜后有个密室。在房间一角有着一个小型传送魔法阵，只能传递小型死物，这是血精灵的通信渠道，风格也非常的血精灵化——烧钱，每传送一次就花费价值一百至五百金币不等的魔法宝石。
    乔恩特总管进门时便发现，传送阵上放着一封信v上盖着中央谍报署的火印，还粘了三根寂灭渡鸦的羽毛，很明显是急件。他俯身捡起信封，撕开一看，眉毛便扬了起来。他妥善地收起信纸，走出房间，然后去找布瑞恩。他的步伐丝毫不乱，依然风度翩翩，但如果有注意他平常举动的人在场就能发现，他走得急了。
    布瑞恩正在图书馆看历史书呢，看见总管，有些诧异，毕竟总管很少会在这时候找他，而且一般事情只需寂灭渡鸦传信即可。他起身，拉开椅子，迎接总管，虽然没问什么，但他专注的神情却表达出他的疑问。
    总管刚拿出信，一只寂灭渡鸦便嗖地飞来，落在布瑞恩肩头，与之窃窃私语。听了消息，布瑞恩眼中魂火剧烈震颤一下。他立刻对总管道：“刚才得到奥斯科尔的消息——”
    “我也是。”乔恩特总管语气干巴巴的，更显出他的老态：“应该是同一个消息。”
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    夜很黑。
    萨拉门罗，某海港城市，造船厂。
    这儿本该是一片忙碌景象，但却冷冷清清。地面、墙壁、天花板焦黑一片，很明显是经过烟熏火燎的。尽管所有窗户都打开、任海风呜呜地吹进，一股焦味儿还是不依不饶，风一过便冒头。几根火把闷闷地烧着，持火把的有骑士，也有腰背微微佝偻的黑衣人，他们无一例外脸色都很阴沉。
    一个小时前，这儿起了大火。
    造船厂起火说不上有多意外，但问题是，这间造船厂是承办铁蹄骑士团生意的五间厂子里其中一间，有审判骑士守夜不说，更有毕格鲍沃的谍报人员暗中出没。无论是武力还是情报工作，造船厂都已万无一失，可还是起了大火。
    火还没熄灭，纵火犯就已被抓住，但同一时间他立刻咬破口中毒囊，暴毙当场。人事档案在五分钟后送到，经调查可知，这人是土生土长的萨拉门罗人，在“末日交锋”时随船离开，“失去的五年”之后又回来参与基建，履历清白。
    毕格鲍沃情报部部长来到尸体旁，蹲下，手指伸入死者口腔搅动几下，再抽出手指，仔细地嗅，全然不嫌脏污恶心。他随便在死者衣服上擦擦手指，道：“是亚斯坦特的毒，‘阴霾’。有人嫁祸亚斯坦特。”
    除了毒性厉害之外，这种剧毒有个特性，就是暴露在空气中也不会流失毒性，风吹不散，这才有了“阴霾”这个名称。一般将其涂抹在箭矢上，见血便杀人。因为配制“阴霾”的材料有半数只在亚斯坦特境内有产，所以这算是亚斯坦特独有的毒药。当然，只是想制出少许剂量“阴霾”的话，倒也不必非在亚斯坦特购买材料，只需去拍卖行看看有无冒险者供货便可。
    “肤色、身量、脸型……萨拉门罗人。”在尸体上摸了几下，情报部部长忽然笑了，只不过因为他全身包裹在黑布中，所以属下只看见他下巴微动。
    无论陛下交待什么任务，他都会尽力去做，不带私人感情，无论是对一个不满七岁的孩童严刑拷打，还是刺杀一个手无寸铁的普通老人，他都无所谓的♀次照顾铁蹄骑士团也是如此，但因为这个纵火犯，他多了几分说不出的情绪。他必须承认，即使像他这样有着高度自制力的人也有职业病，一旦碰上厉害的同行，就忍不住要较量一番，看看孰高孰低。
    能瞒过他的人这大陆上只有几个，其中能使得动萨拉门罗人的，就只有背叛的奥斯科尔——老对头果然没死。
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    白雪城。
    这座城市是不夜城。
    因为死气阴云的缘故，黄昏帝国终年无日照，所以白雪城处处灯火明亮，简直该叫黄金城。在销金窝里，一个个戴“死灵面具”的人醉生梦死、纵情声色，明明是人却要装成鬼的涅。大街上的人不多，大都是站街揽客的妓女、被人踢出来的醉汉，以及一两个捂着断腕痛嚎、踉踉跄跄行走的出千赌棍。香水味儿、酒气、秽|物味儿、汗味儿、金币味儿在城市上空流淌，映射出**和贪婪，那是比死气阴云更丑恶更肮脏的混合物。光鲜外表下却是腐烂的内在，繁华盛景背后是无人可诉的凄凉，这到底是死灵生物的城市，还是人类的城市呢？
    在城市的边缘——信天翁港，灯火稀少，也没有那熏得人迷糊的味道♀里只有黑沉的大海，只有灰白的浪花，只有冷风和阵阵涛声，与白雪城市中心简直是两个世界。当某人从喧闹的市区来到港口时，一定会觉得心里空空落落的，但没关系，海风和广阔的景色会填满他的心。海很黑，天也很黑，面前就是一片无止境的黑暗，唯有黑暗尽头有一些闪亮的缝隙，你会以为那是星光，但却不肯定，只能死死盯着它们，否则整个思想都会被黑暗吞噬、心灵陷入孤独。人在黑暗里感受到自己的渺小后，多半又会怀念起不夜城了，毕竟光亮会让人心安。
    在码头，有人正无声地忙碌着，他们的蓝眼睛在燃烧。他们正将一批批军需物资运上船，船通体凄红，很明显是以血骨制成的幽灵船。负责人是沃特波勒卡伦，他在实验室里闲着也是闲着，干脆自告奋勇，来海边吹吹冷风。
    就在这时，一艘“费马飞艇”缓缓落下，来的是布瑞恩。飞艇一落地，他就迫不及待地推门出来，抬手叫道：“等等，别发船！”
    “为什么？”沃特波勒耸肩：“这可是送给前线的东西，发船要是慢了，说不定仗都打完了。”
    “把物资留下。叫上所有骨干，我们开会。”为了稳定人心，布瑞恩没有告诉驯兽师，他刚才收到奥斯科尔传来的密信：铁蹄骑士团带了两千人，欲乘船进攻白骨后。