“等待之城”从来就不是个热闹的城市。与白雪城相比，“等待之城”简直是枯燥乏味，但在此时此刻，这座城市变得非常热闹，到处都鸡飞狗跳的，而热闹气氛的源头正是每分每秒都在壮大的憎恶4409。
    4409已经吸收了数百个中级以上的死灵生物，乍一看，它就是由各种各样的尸骸、血肉如乐高积木般堆砌出的怪诞杰作。它太过强大了，任何攻击都只能在它身上刮下一些烂肉，却无法伤及它深埋体内的灵魂；而它又掌握着数百个技能，没有人能靠近它二十米而不死。它的身体持续溃烂、流脓，看似随时都要散架，但它却硬撑着继续前进，以不断猎食的手段来抵消身体损耗，也许哪怕“等待之城”所有子民都消散了，它也还顽强地活着呢。
    血肉史莱姆被这个“同类”吸引着，不听从指挥，如飞蛾追随火光一样尾随其后。
    耗时一个小时，4409终于来到市中心——游魂广场。在近距离感受到世界树的一瞬间，它上千条腿都开始加速，于是它体表裂开的创口更多、脓血流淌得更为汹涌。它身后拖出一条沾满肉块的、红黄混杂的血路，那就像是并不可口的果酱。
    它粗鲁地从云蕈群中挤过去，云蕈前仰后合，就像是被粗鄙笑话逗乐的观众。一接触树根，4409就迫不及待地张开几张大口，啃了上去。它哭嚎着、惨叫着，使劲磨牙，又或是扒动爪子，树干却无动于衷。它不知道只有法则才能伤害世界树，但它知道，自己没办法咬动这些木头……它很快改变方针，调整角度，往树上攀爬。
    它的身体太过臃肿，虽然拥有不少手脚，但并不适合爬树。它的肢体紧紧扣住树皮，时不时就有一些韧带被撕裂、有一些肌肉被拉断、有一些骨骼被碾碎。它的尾部更是掉下三米长的一截，那截失去灵魂之火牵引力的残肢在半空中就彻底解体，把洁白的云蕈染得花花绿绿。
    可无论多么困难，4409都坚持攀爬。它眼里只有那占据视野的灵魂之火。是的，它极度渴望那些食粮！它自拥有意识的那一刻起持续到现在，所吃的食物数目还不足这里的千万分之一！
    它快饿疯了！
    灵魂之火在它的体腔深处猛烈燃烧，炙烤得它生不如死；它感到难受，因为全身上下没有一处不传来剧痛！每有一块烂肉掉落，它就感觉稍微舒服了一点，但它知道当肉块掉光，它就不复存在！它不希望再受折磨，但也不愿意去死，所以它把所有**都浓缩在一点上——它想吃掉这棵树，它要吃掉这棵树！
    当身体缺失了一大半后，4409的触手终于够住第一根树枝。它的触手顺着枝叶方向一抹，贪婪地将数十灵魂之火吞入体内。
    然后，它身上冒起滚滚炎浪！强大的力量自体内爆发开来，为它所用！它轻松地抠住树身，上半身仰天，向这个操蛋的世界发出第一声呐喊！在凄厉暴戾的喊声中，满树的灵魂之火摇曳不休，看上去世界树就像是在颤抖！
    “我，是一个憎恶！”
    “我，名为4409！”
    “但我不要他人赐予我名字，我也不要他人决定我命运！我就是我，我不属于任何人！”
    在4409发出宣言的同时，在它的正对面——世界树的另一侧，一个攀爬者被叫声吓了一跳，手一松，又重重摔到一堆枝杈中，足足摔了八米的落差。这位攀爬者没有喊疼，只是安静地爬起，整理碎骨和袍子——他正是临时离开联合科研中心的布瑞恩。死灵学者站直了身体，清楚地感受到树干另一侧传来的强大波长：4409那颗灵魂之火虽然还不算明亮，却像是朝阳，蕴含的光和热会逐渐升温，直到能照亮苍空的那一刻。
    “既然4409出现在这里，那么科研中心就算是安全了。可为什么要放任动乱分子威胁世界树？而且还没人与我联系？到底那边发生了什么变故？”
    布瑞恩若有所思。哪怕事态超出了自己的控制，他也非常镇定，因为他知道这个世界总存在意外，无法用人力杜绝小概率事件，所以他从不自负，不自负的话也就不会在紧急关头方寸大乱。
    于是，他稳稳地打开“可调频对讲机”，呼叫：“施劳德先生，施劳德先生！”
    对方回话很快，仿佛早就拿着对讲机等着：“这里是施劳德布雷，有什么可以为你服务的吗？”
    “能不能为我们解决一只憎恶？”
    “什么？你不是开玩笑吧！”对方哈哈大笑：“我说——沙沙——你——沙沙——六月阳——沙沙——”
    树干另一侧传来的波长越来越强，就像破晓时划烂天幕的曙光。诚然，灵魂力场强到一定地步是可以干扰通讯，但“可调频对讲机”本就有抗干扰功能，死灵王者以外的死灵生物没办法进行干扰。所以，要么是4409强大得足以和死灵王者比肩，要么则是施劳德布雷用小手段干扰了频道。
    布瑞恩依然很镇定。他收好对讲机，十指扣住树皮，继续攀爬。在事态失控的现在，他只能做好属于自己的那一份工作。哪怕海军、空军全军覆没，哪怕娑儿公主不幸身死，哪怕整个科研中心毁于一旦，哪怕他自己会被4409吸收……他也要做好属于自己的那一份。
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    白骨海洋，战场边缘。
    当骑士冥土现身时，娑儿虽然有些失望，但还是喜出望外：“叔叔！您之前都去哪里了？”
    “本来只是在艾辛格转转，谁知道一回来就发生这么大的变故。幸亏我来得及时，要不然你就交待在那艘船上了。”冥土将小船靠过来，语带责备，眼里却有着外人难以察觉的慈爱：“你啊！叫我说你什么才好！好了，跟我回去。”
    “不行啊叔叔，鲁迪还等着我呢！”娑儿指着远方，然后双手按压着船舷，想要起身。
    “等什么等！你是个女孩子，战斗的事情少搀和！”
    “可是，以前萨拉门罗的那位公主也是女孩子——”
    冥土毫不客气地打断话头：“她的确是很强，但强大总要付出代价！没听你爸爸说过吗？那女人过度索取魔力，导致容貌衰老、身体畸变，难道你也想像她那样变成丑八怪？！”
    “没关系！”迷幻药的效力减退，娑儿勉强站起来，梗着脖子：“就算变成丑八怪也没关系！”
    “你傻了吧你！说话一点儿都不知道轻重！我告诉你，这个世界是很残酷的！当你走出‘等待之城’、走出白骨海洋，你会发现到处都是你的敌人，他们不希望你活到下一分钟！弱小的人说再多的天真话，也比不上强者的一拳！你根本就不适合外面的世界，所以，给我回去！”
    “我不回去！我知道这个世界很残酷，我知道的！罗伯特爷爷死了，乌母阿姨死了，还有那个我不认识的珀尔斯叔叔也死了，所以我是知道的！”被冥土一吼，娑儿的眼泪就在眼眶里打转。她抽噎着，用力瞪大眼睛，用看似很仇恨的目光瞪着冥土：“我也做好了走进残酷世界的准备，可为什么你们就是不让！爸爸是这样，爷爷是这样，叔叔是这样……你，你也是这样！你们为什么不给我自由选择的权利！”
    “自由？你想要自由？！”
    冥土咆哮着，赫然转变为原型。他的骷髅脸上每个孔窍都往外激射火焰，吓得娑儿和“莴苣姑娘”退开一步，然而船上就这么点儿地方，又能躲去哪里呢？过了一会儿，死灵骑士才将怒火压下，冷酷地道：“你要的不是自由，你只是任性而已。越是禁止你做的事情，你越要去做，这才显得你长大了、能为自己行为负责？”
    娑儿用手背擦擦鼻子，继续用仇恨、倔强的眼神瞪着冥土。
    “的确，是我们禁止你踏足残酷世界，是我们剥夺你的自由。强大需要付出代价，而我们每个人……”冥土扭过脸去：“都不希望是你付出代价。我们，舍不得。”
    听了这句话，娑儿再也没办法压制泪水，呜哇一声便扑到冥土身上。她哭了几声，泪眼朦胧地抬头：“可是鲁迪，可是鲁迪，他……”
    “说你傻就是傻！”
    带着泥土气息的掌骨摁在娑儿头顶，狠狠揉了揉，把她头发都弄乱了，但娑儿却感觉很幸福。冥土叔叔道：“不需要我去救场，因为我们还有援军！”
    “援军？”娑儿似懂非懂，但她很快就懂了。
    一艘艘绝非帝国海军制式的木船从后方驶来，约有数十艘，看样子是要赶赴那片争斗中的海域。它们应该是人力船，因为船身两侧排着十几支长桨。在幽暗的海面上，桨声就一下下扣在人心弦上。
    每艘船上都有人丛船舷上探出身子，朝娑儿挥手：“小妹妹，我来救你啦！”“小妹妹，快回家去！”“别哭了，等回去了我给你买棒棒糖！”
    因为太过不敢置信，所以娑儿完全没反应过来，无法像一个公主那样得体地对答。那些朝她露出笑颜、挥手叫喊的人，全是“恐怖蜡像馆”的冒险者。而在最大的那艘船的船头，会长傍水依山持剑站着，看也不看娑儿，什么也没有表示。