通选大臣，对于君主说来实在是一件重大的事情：他们是否良臣，取决于君主的明智。人们对于一位君主及其能力的第一个印象，就是通过对他左右的人们的观察得来的，如果左右的人们是有能力的而且是忠诚的，他就常常能够被认为是明智的，因为他已经知道怎样认识他们的能力并且使它们忠贞不渝。但如果他们不是这样的人，人们就往往会对他作出不好的判断，因为他所犯的第一个错误就是出在此项选择上。
    ——摘自马基雅维利第二十二章
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    “今晚你在这儿睡。”
    在旅店二楼的一间房间里，青年魔法师对娑儿道：“我们第二天早上会上线。”
    “我又不是不知道。”娑儿道。
    青年魔法师耸耸肩：“我没别的意思，只不过希望你别到处乱跑。”他看娑儿没反应，也不自讨没趣，迈步走向门口。
    这时，娑儿忽然问：“你们认识我爸爸，对吧？而且和别人不一样，你们认识的是死前的他。”
    “这个世界上有很多人都认识你爸爸，只不过你爸爸不认识他们。”魔法师含糊其辞地说着，离开房间，掩上房门，声音还闷闷地从外面传来：“记得锁好门。晚安。”
    娑儿盯着那扇门板：“总是在掩饰……”
    她向后躺倒，扯过被子。这个房间比不上她的公主房，枕头和床垫都不够软，被子其中一头还有难闻的脚臭味儿……但她感觉很新鲜。这毕竟是她第一次在外面过夜，不会有侍卫在门外守夜，也不会有仆从随传随到。她不是高高在上的公主，而是一个再普通不过的旅人。
    “死前的爸爸，是怎么样的呢？”娑儿将“莴苣姑娘”举起，轻声问，然后闭上眼睛：“想象不到呢……”
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    在公主安然入睡的时候，“等待之城”可是一团糟，巡逻队展开地毯式搜查，但找遍全国也没发现公主的踪迹。
    “公主不可能独自离开黄昏帝国。”布瑞恩在紧急会议上郑重地道：“她也不可能神不知鬼不觉地从魂火使魔的监视中消失，至少高级职业者还没有这个实力。”
    砰，大门被推开，浑身血淋淋的冥土冲众人咆哮：“是毕达哥拉斯那个孬种！他曾把灵魂波长she到这里，就像一条恶心的章鱼！我们现在就攻打溃烂岛，把娑儿救出来！”
    “不是毕达哥拉斯。他不敢亲自出现，因为怕引起全面战争；同样的，他也不敢派分身上岛，因为他知道那只是白白折损实力。换言之，他没有能力进入‘等待之城’劫走公主。既然连他都没有能力……”
    “是施劳德布雷？！我要杀了他！”冥土再度咆哮，身体里残留的光元素噼噼啪啪地爆炸，使得他的模样相当可怕。
    “他没有必要这么做。请冷静，冥土大人，既然无人劫持，恐怕娑儿公主是自愿离开的，顶多有三四人协助，也不排除毕达哥拉斯在事件当中起到作用的可能xing。我相信公主现在已经身处帝国之外了，当务之急是找到她，并安全地将之带回来，战争的事情以后再说。”
    “我们已经没有多余的人手了，国外也不是我们的地盘。”沃特波勒挠挠脑袋，苦笑。
    “同样也没钱聘请佣兵团。”费马也提醒道。
    “让陛下分心于此事当然也是不现实的，我想……”斯特润姆做最后补充。
    布瑞恩转向总管：“请问，奥斯科尔的情况如何？他能否给予我们帮助？”
    总管眉毛都向下撇，看起来倒有些憔悴：“不能。他说他已经被毕格鲍沃情报部盯得死死的，送回关于云端漫步的消息就已经十分勉强，不可能再因别的事情露出破绽。他现在处境十分危险，稍微走错一步，我们的情报网都会被连根拔起。”
    “依老朽所看，不如发动国外的死灵生物，并且拜托盟友出行？”帕特拉大师建议道。
    是夜，数万只寂灭渡鸦飞遍整个大陆，以大陆主权国、黄昏帝国的名义号召一切死灵生物提供援助，同时西蒙和鲁迪二人分头离开黄昏帝国。一波风浪平息后，又兴起一波风浪，这片大陆似乎永远也不得平静。
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    当夜se深沉下来的时候，天下起了小雨。无病呻吟随手开了个魔法结界，阻挡雨水，保持营地干燥。侍卫们分别站在营地一角，三位贵人在火堆旁倾听雨声。
    轰隆！
    雷一响，清沂忍不住抬头，看着那在枝叶间支离破碎的黑se天空。
    “爸爸，怎么了？”安尼吉尔将几根小树枝丢进火堆，问。他的脸上有光在跳动，显得他眼睛闪烁发亮。
    “有很多寂灭渡鸦在飞，看来奥斯科尔又在加班。虽然有些对不起他，但为了黄昏帝国，只能让他辛苦一些了。”清沂收回视线，笑道。“说到属下，我也有一些自己的看法。”
    安尼吉尔赶紧坐好。他可喜欢屁股下这根原木了，简直恨不得将之带回“等待之城”。
    “一个合格的王者应该知人善任。每一个属下都有缺点和优点，你要做的就是给予他们适当的职位，他们有多少能力，就该得到多少发挥的空间。正因为他们都有缺点，所以当他们犯错误的时候，你要学会原谅，学会容忍。只不过，有一个缺点是致命的……你知道是什么吗？”
    “是‘背叛’？”安尼吉尔不确定地回答。
    清沂点点头：“对，正是‘背叛’。这个错误一旦犯下，就是再也无法洗掉的污点。王者应该‘疑人不用、用人不疑’，所以我们坚决不能信任背叛者，谁知道他们是否会因一点蝇头小利而把效忠对象送上断头台？”
    “爸爸，您似乎意有所指？”
    清沂沉默了一阵子，道：“我的每个属下都很安分，只不过，其中有些人我看不透，所以我有些不安。他们很优秀，做人做事都有自己的准则，并不会将心里话写在脸上——也许这就是优秀之人的共同点？如果可以，我真愿意倾尽所有来犒劳他们，但我始终不知道他们想要什么。树木长得太茂盛就会招来风雨摧残，而属下如果优秀到了一个很高的地步，那也会招来王者的猜忌。如果可以，我宁愿要一些资质平平却能确保其忠心的属下。”
    “您太优柔寡断了，连您自己也做不到‘疑人不用、用人不疑’。”
    “所以我才希望你能做到。”清沂耸耸眉毛，笑了：“你也知道，家长总是把希望寄托在孩子身上嘛。”
    忽然，一个声音响起来：“噢，谢天谢地！总算看见活人了！”
    清沂嗯了一声，放声问道：“是谁？”
    “别误会，这儿只有一个在雨里冷得要死的乡下人！”随着灌木窸窸窣窣的摇动声，一个披着油布的男人走进营地，冲清沂露出温和友好的笑容，还举起双手，表示他没持有武器。他是一个国字脸的中年男人，身体高大健壮，头发和络腮胡子湿答答的。他背着一个大布包，包裹形状奇怪，看不出里面包着什么。他如释重负地看看那堆篝火，然后又吃惊地叫起来：“你们没有帐篷，可这儿没有下雨呀！”
    一个侍卫手搭在剑柄上，语气森寒：“不准靠近一步！”虽然他以人类的面目示人，但他双目里的沉沉杀气却是人类无法拥有的。
    中年男人赶紧把手举得更高，脸上堆起憨厚而又无辜的笑容：“我没有任何恶意，我只是想和你们认识一下，好烤烤靴子！”他的鞋子已经被水浸透了，踩起来啪叽啪叽的。
    “让他过来吧。”清沂道。
    侍卫这才让开一条路。陌生人讨好地冲侍卫笑笑，快步走到火堆边，眼睛又是一亮：“是马车？看来我碰上了有钱老爷！敢问这位好心的老爷姓什么？”
    清沂回答道：“以前姓萨拉门罗，现在什么都不姓。”
    “这么奇怪啊，萨拉门罗这个姓氏只有皇室成员才可能拥有啊？”中年男人打了个抖，惊喜地笑道：“难道说，您是……我真是太幸运了，居然能与大人物见面！”
    无病呻吟插嘴道：“你是干什么的？”
    “我？我是一个厨子，身上背的都是我的好伙计！”男人反手敲敲包裹，响起咣咣的闷响。在知道清沂身份尊贵后，他说话行事依然豪爽，可见他并没多看重所谓的“皇室成员”。他干脆一屁股坐下，脱了靴子，敞开胸怀，哆嗦着往火前凑：“实在冷死了！感觉天还没来嘛！”
    薛多低声道：“虽然是个厨子……”
    “却是个英～～～雄级！”无病呻吟促狭地接过话头。