夺取生命并不残忍，残忍的是你还要怜悯他们。
    ——断
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    蛮荒秘境。
    娑儿抱着“莴苣姑娘”——她的傀儡——坐在一个干燥树桩上，而其他几位都坐在草地和树干上。倒不是因为她年纪小才优待她，只是因为她又受伤了——今天早上被一只甲兽撞断腿。
    她看着小腿上的夹板，觉得自己真的很没用。甲兽是杂食类魔兽，性子温顺，偏偏被这种东西撞伤。但事实摆在眼前：她的力量不足，不能完全发挥“莴苣姑娘”的实力，没办法束缚发动的甲兽。
    阿玛尼老板蹲在一边，嘴里碎碎念着，于小笔记本上写着什么。娑儿知道，他在记账。按照“思乐冰”佣兵团的惯例，娑儿的药费、餐费会从她对团队的贡献里扣除。战斗中爆出的道具、金币就是最直观的团队贡献，可惜娑儿战斗力低微，团队贡献一直垫底，所以只能赊欠。
    “到现在为止，你已经欠债五金币三十五银币。一个星期之内你必须将款项补上去。如果你做不到，对不起，我会认为你不适合我们这支队伍，除了请你离开之外更会找你爸爸讨要欠款。”阿玛尼老板收起本子，对娑儿道：“就算无咎可怜你、让你混进‘思乐冰’，我也不会手软。”
    娑儿非常讨厌这个吝啬鬼，讨厌程度达到了不在对方面前流露软弱的地步。她只是低着头，计算着到底要多少东西才价值五金币三十五银币，各种道具的物价从她脑海飞速掠过。她并没有意识到，一个公主学会计较物价，就已经是一种成长。
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    白雪城。
    与萨拉门罗的人联络一下，定了个谈判时间，死灵谈判专家洛夫慢悠悠晃进了斯达麦克开的酒馆。他本就是闲人，想去哪儿玩都是他的自由。
    “洛，你来啦！”喊着洛夫的昵称，死灵屠夫提着一把斩骨刀走出后厨，真是人未到声先至。
    洛夫赶紧抬起双手：“嘿，我必须申明一点——我看不透英雄的思想。”
    “说什么呢？”斯达麦克茫然放慢步子。
    洛夫苦着脸：“我以灵魂之神的名义发誓，真的。你能不能放下那把刀？我好怕怕。”
    斯达麦克恍然大悟，哈哈笑着将刀搁在一旁桌子上，用围裙擦擦油腻腻的手：“你都死过一次了还怕什么？”然后冲上来，熊抱了一下洛夫。洛夫似是不习惯这么粗犷的亲热方式，身体僵硬。
    “刚才在做什么？”
    “陛下将‘华夏’大陆一个酿酒的方子寄给了我，很有趣的，是拿人、药材酿成的药酒。我琢磨一下，觉得这种酒完全可以当做招牌酒水来卖，就着手酿了。”
    “哦？我能参观一下吗？”
    “可以啊！”
    俩人进了后厨。厨房里躺着一个衣衫不整的人类女孩子，洛夫侧目，斯达麦克赶紧解释：“我可什么都没做啊。这是血精灵送来的，听说她骗了某个有钱人不少钱。本来肉质很好的，可是被人打了一顿，品质下降了，正好陛下说要用女孩子酿酒，我就废物利用呗。妈的，她长得有点像我初恋情人。”
    “那她现在？……”
    “被我打晕了。总管觉得我直接宰杀比较残忍，叫我先敲晕再动手，可以减轻死者的痛苦。”斯达麦克耸肩，不以为然：“外行指导内行，这都是政治的错。”
    他三下五除二，将女子剥光，一具满是淤青、挫伤的雪白胴.体出现在面前。一把小刀唰唰一过，女子的体毛便被刮掉，皮肤上连一点最微小的创口都没有。斯达麦克两手抓住女子身体嘿地发力，将其翻了个身，再把小刀插在女子颅后，一击毙命，保证对方毫无痛苦。接下来就是开膛破腹拿走下水，用沸水过一下去了血腥味儿，就装在早有药材的大缸子里，灌入从“华夏”采购的米酒，拿红泥封口。
    饶是斯达麦克动作麻利，这一切也花了他五分钟。他拿起围裙下摆擦擦手，满意地笑道：“‘女儿红’，搞定！看来我还没老嘛。这酒要放置一个月才有点味道，到时你再来喝。”
    “谢谢，但我不喜欢喝酒。”
    “那是因为你喝得少，你喝多几次就不会这么说啦！过来吧！”
    斯达麦克扯了死灵谈判专家到吧台，然后为之调酒。直到这时他才撩开“死灵面具”，露出红光满面、精神奕奕的脸。
    洛夫感叹：“不愧是英雄，就算在死灵乐园也活蹦乱跳的。”普通人类就算持有“死灵面具”，看了死灵乐园里种种残酷景象也容易精神萎靡，更何况死灵屠夫这特殊工种？
    大叔打开调酒器，问：“要喝啥？”
    “灵魂药水。”
    “那东西和水没差别吧！”
    洛夫摊手：“那来一个‘灵魂之火’，不要朗姆。”
    “不要朗姆，就只剩灵魂药水了，你难道是娘儿们吗？”斯达麦克不屑地摇摇头，也不等洛夫点单便开始调酒：“我刚学的‘螺丝脑袋’，你有口福了，这可是狼人都为之疯狂的圣品，那些恶棍连矮人麦酒都嫌不够味道呢！”
    没有看大叔特意卖弄的花式，洛夫转而打量起酒馆的环境，毕竟这地方他还是第一次来。酒馆起了“美人鱼港湾”这种海味儿浓郁的名字，内部布置也有许多与海有关的元素，比如交叉架在墙面的两把木桨，比如垂在窗口充当窗帘的渔网，比如摆在吧台的瓶中船。酒馆白天提供餐饮服务，点的是明火，晚上则只当做酒吧经营，以灵魂之火照明，所以白日与夜间酒馆有不同气氛。现在酒馆里各种事物都笼上一层蓝色……真像一片宁静的海。
    吧台上的瓶中船十分精致，一艘小小小小的船儿在瓶子中劈波斩浪，按比例微缩的桅杆、甲板、船舱无一不显现出制作者的巧夺天工，这摆件最适合让寂寞孤独的酒客赏玩。洛兴趣却不在此，他把视线投向吧台墙壁上一面挂板。这挂板用玻璃保护着，内里整整齐齐粘了二十四个贝壳，贝壳在灯下反着莹润的光，就像一颗颗宝石。
    “漂亮吧？都是我捡回来的。”斯达麦克粗犷的声音打断了洛的观赏。调酒器一开，酒液倾注于啤酒杯中，劲道十足的“螺丝脑袋”大功告成。
    大叔轻轻扭头，也看着那些贝壳。他爱怜地伸手抚摸着玻璃，仿佛这样就能抚摸贝壳似的。
    “可是我为之捡贝壳的那个人，已经永远离开了我。”
    他拿过“螺丝脑袋”，喝了一口，眼圈渐渐泛红。他认真地盯着洛夫，道：“很久以前，我就和爱人住在海边。我很穷，又没有工作，但她依然跟在我身边。我问她为什么选了我，你猜她怎么说？”
    洛夫摇头：“不知道。”
    斯达麦克又饮了一口酒，笑了起来，他的笑容很美好：“‘如果我不陪在你身边，你就会继续漂泊，那不是太可怜了吗’……她这句话，我永远都记在心里。”
    “看来你与夫人感情很深呢。”洛夫掌握了各种谈话技巧，随口附和简直是小菜一碟。
    “当然很深，当然的，嗝。”斯达麦克打了个酒嗝，醺醺然，似乎被醉意侵袭大脑。他转身看着贝壳，继续说话，听起来像是彻底将洛夫忘在脑后、自言自语一般：“那段日子是我一生中最开心的时光。我和她欢笑、拥吻，每一天都能感觉自己身上存在着……嗝，青春和活力。那年她生日，我没钱买礼物，于是我瞒着她，花了一整天时间捡了二十四颗最漂亮的贝壳。”
    说着说着，斯达麦克嘴角向下撇，像是要哭了——老男人脸还做出哭相，多难看啊！他一口喝干杯中酒水，真像被人往脑门敲了一颗螺丝，立刻趴在吧台。他还无意识地喃喃：“不要死，不要死啊……我们还这么年轻……”
    见老板醉了，洛夫起身，轻手轻脚走出大门，灵魂之火跳动两秒一下、两秒一下，一直走到离酒馆两公里之外的地方，他的灵魂之火立刻往下缩了一截，似乎不敢跳动。再看他现在的表情，简直是心有余悸。
    就在几分钟前，那个相交尚浅的同僚亲昵地喊着他的昵称、拿着刀走来的时候，他明显察觉到杀气。英雄的“威压”强大得让他无从反抗，就像兔子被老虎吓得全身酥软一般。
    被斯达麦克身上深深杀气所震慑，比斯达麦克等级低的死灵生物不会反抗他的一切举动，哪怕是虐杀。
    收取贿赂的花名册、偷情时的艳照、杀人所持的凶器——每个人心里都有不愿被人得知的秘密，为了阻止秘密的泄露，人们可以不惜一切手段。洛夫恰好能以掌握他人大致思维，所以他也知道自己很遭人忌恨，便闲云野鹤一般生活，不想被牵扯进太多的人和事之中。
    之前他与斯达麦克相处还没什么，但现在两人都被六月阳光陛下招揽，斯达麦克对他的态度就有了微妙的变化。所以洛夫来找斯达麦克，开门见山地承认自己看不透英雄。这句话很唐突，从侧面表达了一个信息：我知道你想杀我，因为你有不愿意被我知道的秘密。听了这话后，斯达麦克要是心狠一点儿，有杀错没放过，洛夫便难逃一死。
    然而斯达麦克却放过了洛夫，也变相承认自己心里有秘密。洛夫可不会蠢到将英雄的退让看做示弱，他知道，只要那个秘密泄露出去，自己就会第一时间被抹杀——死在那把价值一个银币的斩骨刀下。
    洛夫有些想不明白。
    那位看上去并不傻的陛下，为什么要招揽这么个无法控制的属下回来呢？