很久很久以前，煤烟城并不是叫这个名字，那时候它的居民全是人类。破镜之湖也有原本的名字，因为雪国大陆对破碎的镜子比较忌讳。勤劳的人们在此生活，直到“末日交锋”来临的那一天。
    为了应对异界生物狂潮，原住民们招募冒险者，想要开掘传说中的一座军工厂，借此武装军队。然而异界生物棋高一着，抢先引爆了锅炉火山。岩浆仅为少量，没有造成多大伤害，但火山灰却把整个城市覆盖了。城内所有生命被掩埋在五米厚的火山灰里，城市则从地图上被抹去。
    “庞贝城……”听到这里，清沂感叹道。
    昔日重现是军工厂发掘队的一员。当他重新登录，发现自己变成了骷髅，等级清零，装备全无。但玩家里就他一个是这样，其余人都是在南极大陆复活的。
    “真是一场灾难。辛辛苦苦练好的角色一转眼就没了，我花了三天才接受这个事实。那三天里，我一直在煤烟城里徘徊，思考关于生死的问题。死去就不能再回来了，可是我回来了。如果说这是一个重生的机会”
    “那我就试试看吧。”清沂补充了下半句，绷紧的肩膀缓缓放松。
    直到这时候，他才真正把昔日重现看成同伴。世界很大，理解他的人就眼前这一个。
    “它不是灾难，它是一个机会，它一定有什么意义。为什么我要以死灵生物的面貌重生？我被赋予了什么使命？我继续思考着，然后当我抬头，城里的景色提醒我：一切都没有了。每次和我聊天的大妈npc，每次会蹭我裤脚讨东西吃的流浪猫，以及我最爱的老酒馆，一切都没了，我失去了他们。你知道吗？之前我听卡捷琳娜说很可能会火山爆发，我表面上没事，心里其实很害怕。我怕悲剧重演。”
    清沂完全能够理解对方，正如对方能理解他。
    昔日重现抓住清沂肩膀：“你还想再失去一次吗？”
    “噢……”清沂呻吟一声，苦笑道：“真见鬼，你成功说服了我。”
    是的，他也在害怕。他害怕失去黄昏帝国，失去重生后拥有的一切。命运残酷之处，在于先予后取。
    的确，组建死灵联盟会被整个世界群起而攻之，但难道现在死灵生物就可以光明正大、安然无恙地活下去吗？正相反，他们已经是“卑劣者”，他们早就被世界视为心腹大患。以黄昏帝国举例，现在正风雨飘摇，那和以后因组建联盟而被攻击，有什么区别吗？清沂现在被迫流浪国外、躲避大神，每去一个服务器就要到该地的王者那儿做客，其实不正是在寻求王者们的帮助吗？既然如此，清沂本人是最不应该拒绝联盟的才对。
    既然目标一致，白骨暴君便真心实意地和余烬共主讨论起联盟的纲领和战略。死联的最终目标是打造一个死灵生物幸福生活的世界，口号是“恢复过往荣光，走向美好未来”。目前的联盟非常弱小，清沂必须作为说客，去说服其他死灵王者，让各加盟国的技术、资源、人才、军事力量互相流通，以先进带动后进。
    “为了达到这个目的，我们要大力发展海洋军事。我们需要建立一个安全的航路网，否则联盟无从谈起。江花火的幽灵船队你听过吗？他们船长是我国的海事顾问。”
    “我明白了，我会开始扩张，直到占据起码一座港口都市为止。事实上，军工厂里也不乏各种旧时代的船舶图纸，这回终于用得上了。”
    “那正好，我们下订单，你来制造！雪国联邦的工艺肯定是我们之中最好的，你做的船，我们放心。”
    “这样的话，人手和原材料可能跟不上。”
    “人手不必担心，大蜀最近被御清锋压制，根本无法开战，人手剩余很多。至于原材料，谁不知道‘华夏’地大物博、物产丰盛？”清沂马上想到富士大陆。船要是做好了，把大蜀的军队送到朝花国
    会怎样？让朝花国的军队去侵略福音大陆又会怎样？哪一个比较触犯花月邪魔的底线？这条底线可是高压线，碰都不能碰的。不过也不妨试试看，反正自己又不会回到朝花国，花月邪魔总不能提着刀跑到海外追杀自己吧，哈哈哈。“朝花国应该对武器订单非常感兴趣，花月林檎很有钱的，偏偏她资源最少。你只要能把她的足轻武装成终结者，多少钱她都肯给你。”
    “那你需要什么？”昔日重现忽然问。
    “我？”清沂被问倒了。仔细想想，他的国家有海量士兵，不缺人；国土广袤，也不太缺物资；有联合科研中心，也不太缺技术；武装力量更不必说了，现在这么多个死灵帝国里就黄昏帝国有守护英雄；英雄级属下数量比其他同僚的加起来都多。唯一没有的就是钱，因为清沂某次错误的决策，打输了贸易战，导致欠了施劳德布雷一大笔债。“我想大概是贸易？”
    “错，你需要的是变强。”
    “哈？”清沂傻眼，话题怎么转到风马牛不相及的地方去了？
    “你说我们时机未到，最起码大神数目要和生灵一样多，那就由你来当第一个。”昔日重现指了一下清沂脚下的影子：“你不能再被你的寄生物牵着鼻子走。你必须变得更强，强到无需依赖它。”
    薛多不高兴了，伸出影子手对昔日重现比中指：“杂毛你懂什么，本大爷可是掌握法则和领域的，强得一塌糊涂，有我配合，宿主才能战无不胜！如果没有我，当初在富士大陆宿主就一命呜呼啦！”
    清沂耸肩：“虽然不太愿意承认，但薛多说的是事实。”
    “相信我，舍弃它，你得到的远比失去的要更多。你先后去过好几个大陆，都没办法摆脱【寄生】？”
    “没有。”清沂回答的不假思索。
    “有意思。你还记得我曾经提到过，莱布尼茨最憎恨的就是‘病重之人’了，对吗？”
    清沂点头，确实有点印象。
    “以他的聪明才智，不是没考虑过设计一台可强制分离寄生物和宿主的机器，但那些‘病重之人’竟全都拒绝分离。这激怒了莱布尼茨，他一不做二不休，把‘病重之人’……铁血元首之称绝非浪得虚名。”昔日重现惋惜地道：“既然没有发明机器的必要，所以军工厂也没办法让你摆脱【寄生】，抱歉。”
    薛多夸张地长舒一口气。
    “我们出去吧，客人很快要来了。”清沂率先走向通道。
    “有意思的是，你和其他‘病重之人’的选择一样……”昔日重现用只有自己才听得到的声音说。
    煤烟城外。
    和雪国大陆的其他地方一样，此处也是茫茫的雪地，但有上百个残破的机械突兀地矗立，而在积雪底下更是隐藏着无数金属碎片。很久以前，当昔日重现刚建国的时候，雪国玩家疯狂地攻打煤烟城，鏖战数月之久，损毁的盔甲和武器便铺平了原野。
    提着大到夸张的双手剑的黑色涂装机器人在奔跑，动作如人矫健。明明是科幻作品里的产物，放在以剑和魔法为主题的《乾坤》里多多少少有些违和，某种意义上简直是破坏游戏平衡，毕竟无论剑术还是魔法都需要长久的锻炼，但一台机器人就像是高级的热武器，谁拿到手都可以使用。幸好，全《乾坤》只有一个玩家可以驾驶机器人，还不足以破坏其他玩家的游戏体验。
    这个人就是重机驾手、朋克引擎，外号是“ak47”。ak47可算是俄罗斯最著名最具代表性的枪械，就算是非军迷也应该听过这个型号，能被俄罗斯玩家冠以如此绰号，绝对是赞美。
    在机器人面前的是奇术师、无病呻吟。他苦笑道：“我说了我只是来看～～～看六月情况的！我没有恶意，你到底有没有听进去啊！”
    啪嗒，机器人驾驶舱的舱门盖上锁
    死，奔跑速度不减。
    无病呻吟捂脸：“喂这不是完全不想和我说话吗……”
    礼帽在他手上一抖，变成画家帽，头发则在脑后小小地扎起马尾。斗篷飘起，绕到前面，眨眼间变成一件被颜料染得脏兮兮的白围裙。他的手杖缩小，变成一支画笔，而左手则多了一块调色盘，盘中尽是璀璨的宝石色块。
    表演时间，艺术家。
    两三块小碎片，就能在万花筒里变幻出无限的花纹……
    那么，聚集了上千个技能的【宝石轮盘】，所开出的花朵是不是该称为“上千个无限”？不不不，这问题已经上升到无穷集合的层次了，玩家可不是数学家，没心情也没必要去思索这种问题。他们只需要知道这一条就够了：当无病呻吟【宝石轮盘】里那上千个技能施展开来，便是无敌。
    上千个技能一气呵成地使出，完全不给敌人喘息的机会。技能的组合看似杂乱无章，却是乱中有序，所有技能以极其错落的表现形态将对手引向精神错乱的深渊，这便是无病呻吟的独门战技“错乱”！
    艺术家加上“错乱”，他疯狂地甩动画笔，给眼前的一切涂上专属自己的颜色！颜料在离开画笔的同时就已建立魔法结构！烈焰红，闪电金，寒霜白……每一道涂抹就是一道高级魔法！颜色与颜色交叠，混合出更复杂更瑰丽的颜色！在颜色的潮流下，机器人连连后退，不断挂彩，它还不至于敏捷得能闪开所有魔法。明明还差十米就能够着无病呻吟，但机器人就是无法前进！如果弹药足够，起码有反制手段，绝不至于困窘至此！
    【火流星】！
    一道火光准确打断机器人左腿，逼迫它单膝跪下，若不是及时用手支撑，一定会摔得翻几个跟斗。无病呻吟眼疾手快，操纵烈火把金属断腿给烧融，笑道：“这下你总～～～该静下来和我沟通了吧？”
    驾驶舱里短暂地亮起莹润白光。散落在地上的金属碎片飞到断腿处，伴随刺耳的摩擦声，拼装成一条做工粗劣的新腿。于是机器人再度爬起，继续奔跑。
    无病呻吟快哭了：“噢不……”
    【电磁掌控】！
    朋克引擎不需要启动表演时间，因为根本就没中断过！铁汉，运用电磁力吸附金属，组装成铠甲并以电流驱动，无论被打趴多少次都可以爬起来继续战斗，反正铠甲破碎的部位可以随时用新零件修补！换句话说，这个“机器人”只是用铁汉制造的临时工具，没有独立的能源系统和驱动系统，只要脱离朋克引擎掌控就变回废铁一堆！机器人并非大神的倚仗，正相反，大神才是这具机器的引擎！
    在奔跑的过程中，大到足以一下砍断油罐车的双手剑解体，碎片转而粘合成盾牌，看来机器人想要硬冲。
    “那我没必要手下留情了。”
    无病呻吟收起笑容，竖起画笔，眯起单眼，把握对象的比例关系，正准备让朋克引擎重伤，这时有人在他们头顶大喊：“住手！”仔细一看，却是只提着“可调频对讲机”的灰鸽，声音就是从对讲机里传出的。机器人一个下蹲紧急刹车，竟真的住手了。
    对讲机那头又道：“朋克引擎，放无病呻吟过去。”
    “请问你是哪位？”无病呻吟解除了艺术家，既然可以不用战斗就能通行，他自然乐得其成。
    “我是雪国联邦的昔日重现。”
    “你可真是来得太及时了，差一点儿～～～你的保镖就要被我干掉了。”
    无病呻吟洋洋得意地离开。
    对讲机里冷笑一声：“应该感到庆幸的是你，如果我没来阻止，朋克引擎会动用幽浮。朋克引擎，我这边出了一点小意外，弹药会尽快送来的。”说罢，鸽子也飞走了。
    机器人的舱盖再度滑到身后，雪茄烟雾从驾驶舱袅袅飘起。
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