施劳德布雷大步走入会客室。
    众人都有些尴尬，乔恩特总管第一个起身致意，紧接着是毕达哥拉斯。
    施劳德臭着脸，径直从他们之间穿过，找了会议桌最偏僻的位置，把褡裢袋甩在桌面，两脚也跟着搭上来：“你们继续。卑劣者勾心斗角、尔虞我诈的戏码，我百看不厌。”
    他相当于是给双方都甩脸色，但是双方都没有意见——棋子能对棋手有意见吗？由于发现毕达哥拉斯没意见，黄昏帝国再傻也知道，确实是施劳德布雷扶持了新王。这样一来就更尴尬了，如果毕达哥拉斯是六月阳光的替代品，那么双方是只能敌对、无法合作的。
    “咳咳。”把大家注意力拉回来，乔恩特道：“毕达哥拉斯陛下，如果您去前线，就要接受斯考尔元帅指挥，我认为这对双方都不合适；而如果您自己拉起一支队伍，恐怕又会干扰我军战术意图，让敌人有机可乘。其实就我个人意见，王者身份尊贵，不应以身犯险。”
    黑色锋锐斜乜一眼施劳德，发现对方正满意地点头。
    老总管这番话也不完全是投施劳德所好。毕达哥拉斯去前线是帮忙还是捣乱？王者号召力太强，王霸之气一放，子民纳头便拜，半路杀出的泣血之主叔本华就是最好例子。以国内现有的力量还勉强镇得住毕达哥拉斯，可法兰吉未必镇得住。没了王者，帝国已经摇摇欲坠，若连守护英雄都有个三长两短……
    “另外，溃烂岛与黄昏帝国如同憎恶肉块般密不可分，您要是占领了土地，在外界看来就相当于黄昏帝国意图扩张，会引发更多猜忌。所以请恕我不能同意您的提案。”
    毕达哥拉斯笑容消失。虽然他也没抱太大希望，但对方回绝得这么干脆，还是让他有些难堪。他已经够低声下气的了！
    总管又说道：“如果您诚心想要合作，我方这边提出的方案是：当您达成一定的贡献，可以划分领地给您。”
    听到后面的“领地”，毕达哥拉斯完全忽视前面的“贡献”，前倾上身：“在哪里？白雪城？还是艾辛格要塞？”
    “是浮岛。”
    毕达哥拉斯一言不发，身子后倾，靠着椅背。
    黑色锋锐笑道：“怎么？你不是很喜欢浮岛吗？”
    “你以为我和冒险者冲突是想将浮岛占为己有？”
    “那你真正的目的是什么？”
    毕达哥拉斯不再理会这家伙，转而问老总管：“既然贵方不希望我上前线，我又能做出什么贡献？我看起来像是生活职业者吗？”
    总管笑眯眯的：“本体留在国内坐镇溃烂岛，分身支援前线——我相信这是最适合您的贡献方式。您的分身挣得的每一分军功，都会为您的领地添砖加瓦。”
    连冥土这个大老粗都察觉到老总管这招釜底抽薪多么精妙。无论毕达哥拉斯如何分身千万，“死灵王者的意志”也只有唯一一个，不能每个分身都配上，换句话说，那些分身没有【支配死灵王者威仪】，一旦派去前线，就算想捣乱也会被法兰吉迅速镇压；与之同时能有效消磨毕达哥拉斯势力，毕竟溃烂岛憎恶永远不会成为斯考尔的嫡系部队，一定是用在死伤最惨烈的场合；最后，以浮岛为诱饵让毕达哥拉斯扩大领土是神来之笔，在原定分身数目不变的情况下，领地越大，分身们兼顾不到的防线就越多，地广人稀使得登陆战更为轻松，要是打赢了，浮岛又能归己方所用，到头来完全没有损失。
    毕达哥拉斯扯扯嘴角。拿军功换领地，同样的交易条件从乔恩特嘴巴里出来就变了味。是不是自己一直以来都太好说话，所以被这帮杂碎瞧扁了？“付出与报酬不对等，这回轮到我不同意你的提案了。”
    谈判陷入僵局，这时候施劳德慢悠悠开口了：
    “作为局外人，我来给点意见吧！我认为你们还有第二种合作方式。黄昏帝国目前急缺纯白憎恶，这战争巨兽的缺口尤其大，战争巨兽除了需要比普通憎恶更多的尸体，更需要高级灵魂之火。而溃烂岛是憎恶的大本营，每一具分身都有高级实力，感谢诸神，就是有这么巧的事儿，溃烂岛完全帮得上忙！”
    魂火灵怪侧目。它搞不懂为什么有人可以比死灵生物更了解死灵生物。
    毕达哥拉斯点头：“是的，从【星夜之门】里抽调成百上千个高级灵魂，不是难事。纯白憎恶的特点是灵魂之火完全空白，这也不难办到，在制造分身时不赋予精神烙印就行。如果贵方信不过我，可在使用前自行清洗一遍烙印。”
    黑色锋锐问：“我猜，这不是无偿服务吧？”
    “血肉是我的力量源泉，所以我不会白白送出憎恶，溃烂岛只能负责把尸体加工成憎恶。加工当然也不是免费的，每送来十具尸体，我会扣下一具作为薪酬。”
    面对施劳德提出的建议，乔恩特看着桌面，心中反复权衡。
    毕达哥拉斯拥有【吞噬】和【杀魂】，能夺取尸体的技能和灵魂天赋，缓慢但有效地提升肉体与灵魂，输送尸体到溃烂岛就相当于输送营养给毒瘤。如果要制造战争巨兽，势必要将设计图与溃烂岛共享，那可是联合科研中心的核心技术之一，怎能外流！
    可是好处也很明显：憎恶的制造速度得到提升，能尽快为前线补充兵员、弥补被泣血之主叔本华造成的损失；憎恶的强度得到提升，军队减员率降低；产业外包后，原本的憎恶工厂与工作人员皆可转作他用。
    “让我再考虑一下。”这句话从政客口中说出其实就相当于婉拒。没有纯白憎恶，前线不一定会溃败，但如果让毕达哥拉斯借机壮大，国内动荡，将比战败的威胁更大！
    建议被拒，施劳德却不见如何生气，只做了个“好吧”的手势。
    毕达哥拉斯又开口道：“说到交易，这启发了我。‘死灵租赁契约’，我族出卖劳动力，换取金钱，而金钱简直算不上门槛，除死灵法师以外的人也可享受我族服务。能让我也参与到这个计划中吗？”
    之前帝国在贸易战里一败涂地，为筹得资金，推出“死灵租赁契约”，算是死灵生物在第三产业的大胆尝试。低级子民不会从契约中获得收益，中、高级子民可视等级得到60%——80%的提成。想租赁劳动力的人还是很多的，死灵生物除了害怕阳光之外，几乎没有缺点，在家里可以当护卫，在野外可以当保镖，冒险者打怪练级时可以助攻，原住民露营时可以守夜。多亏黄昏帝国子民种类繁多，雇主还可以选择方便侦察和传递消息的鸟类，又或者是机动性强、攻击力高的死灵兽。
    一直以来都由帝国垄断“死灵租赁契约”，现在溃烂岛眼红利润，想分一杯羹？王者分身视为稀有精英，就算战斗力再弱，雇主也会抢得打破脑袋，更何况分身战斗力绝对不弱！乔恩特仿佛看到四成市场份额被夺走！他想制止，但好像找不到借口，因为第三产业没有技术含量，垄断不来！
    他只能又拿出那套说辞：“您是王者，怎么能纾尊降贵为别人服务呢？”
    施劳德敲敲桌子：“他想搞这个就没打算把自己当成王者，都做到这地步了，还会听你的？他若势在必行、暗中搞个类似的契约，你也拿他没办法，何不干脆让他做，最起码是在你们的管控下嘛！”
    当初输了贸易战，是施劳德布雷输入资金才解决掉不少国债，代价是帝国未来收益。在未经施劳德许可的情况下就推出“死灵租赁契约”，触犯了巨龙的逆鳞，或许一直怀恨在心，施劳德现在才一副看热闹不嫌事大的模样，不，不止是看热闹这么简单，这一面倒地偏帮溃烂岛，简直是在和毕达哥拉斯一唱一和！虽然纳入管控听起来还行，但前提是让毕达哥拉斯借用帝国平台！让一个野心勃勃的家伙在平台上拓展人脉、积累资本，实在糟得不能再糟！这是阳谋啊。
    乔恩特沉吟一会儿，道：“我明白了。细节需要再讨论。”
    “我猜今天是没什么时间讨论了。”施劳德笑容高深莫测。
    毕达哥拉斯脸色一变，愣愣看着施劳德。
    施劳德像哄孩子似地轻声问：“是不是收到什么消息了？”
    “我的分身说冒险者在攻打溃烂岛。具体细节来日再议，各位失陪。”毕达哥拉斯起身，从黑色锋锐手中取走手杖，快步离开。
    众人面面相觑。施劳德问：“总管，冒险者的举动，你知情吗？”
    乔恩特当即摇头：“我未曾得知，绝不是我授意的。”
    “噢，当然不是你，因为鼓动冒险者的是我。我只需要拿点滞销的商品当奖励，他们就会连命都不要。”施劳德很满意总管的惊诧，笑逐颜开：“溃烂岛可以自由移动，前提是毕达哥拉斯在岛上操纵。他不应该随便离开的。”
    “您为什么要这样做？”
    “黄昏帝国是我最大的资产，我不希望任何人把它弄贬值了，所以我得适时地给予警告。”
    冥土心说：这不是警告溃烂岛，而是拿溃烂岛警告我们吧！
    施劳德仰脖喝完杯中红茶，拿起褡裢袋，连告别也没有便离开了。卑劣者的对话到此结束，而在“等待之城”西边、溃烂独裁者的登陆点，出现一个满头小辫儿、高大健壮的男人。他是灰尾巴兄弟会的话事人、“恶棍”伊森格伦。
    他一直抽动着鼻子，停步，确认没人注意，迅速从土里挖出一块小小的胚胎。胚胎在被捧起的刹那就睁开眼睛，手脚化为触须，狠狠扎入伊森格伦的手，胚胎脑门裂成一张竖着的嘴，低声说道：“我就知道你会来，现在马上转移。”
    伊森格伦两手插兜，贴着墙壁离开。