范先生回道：「杨清似乎早有准备，我们反而中了他的埋伏，众山贼死伤惨重，我与姓张的拼死抵挡这才侥幸逃脱。」说着，将昨晚的情形详细地禀报给了老者。

    老者听完叹息一声：「昨日杨清误投荒村可以说是我们唯一下手的机会，想不到还是失败了。」

    「典校，属下猜测许是那些山贼露了行迹，引起了杨清的警觉，这才使得他早有防备。」范先生看着老者的背影说出了自己的推断。

    「嗯，应是如此，那些山贼到底不如我们校事精明，做事难免不周全。」

    范先生道：「那接下来我们该如何行事？还要不要继续刺杀？」

    「不必了，先机已失，以杨清的智谋后面很难再有机会了。」老者长叹一口气，续道：「看来还是只能用青雀的法子，杨清这人先不动了。」

    「是。」范先生道：「典校，青雀本来就不同意杀掉杨清，他知道行动失败之后会不会对您发难啊？」

    「你放心，刺杀杨清他也算是默许的，不过既然我们现在失手了，他就不会允许有第二次了。哼，他在杨清身边布下棋子就是想放长线钓大鱼，妄图从杨清身上获得源源不断的情报，然而某一直对此种手段表示怀疑。

    这三年里，那姓夏侯的女子是送回了一些东西，但大都不是什么重要情报，细究其中缘由，或是那杨清行事谨慎，也有可能是那女子怀有二心。

    毕竟干咱们这一行的女人有的时候是比男人方便，但女人也总是不可靠的。」

    「所以，典校认为除掉杨清比试图从他身上获取情报对我们大魏更有利。」范先生今日才明白受遣刺杀杨清的原因。

    老者道：「不错，杨清此人才智卓绝，以诸葛亮之才都对他赞不绝口，如今又被委以汉中太守的重任，可见其人在伪蜀国中的地位和作用，假以时日此子必成我国之大患。

    中原那些人不晓得，我等就在蜀中难道还不知道吗？这几年伪蜀国势复振，殖农兴商，厉兵秣马，虽还不如刘备那时的气势，但总算恢复了几分元气，这当中的原因自然是诸葛亮的大才，但那杨清在中间也很是出了些妙计。

    不说别的，就是那曲辕犁和翻车对农耕的作用就不可估量，青雀不就是一直想从杨清身上打探出制作这两种农具的窍诀吗？

    因此，此子对我大魏的威胁虽不如诸葛孔明，但也是不小啊。只可惜这次功败垂成，短时间之内不可再动，我等也只好寄希望青雀的法子能够大获成功吧。」

    「是，属下明白了。」范先生抱拳称诺，又问道：「典校，张慕那边属下该如何回话，这次刺杀虽然失败了，但这厮还是狮子大张口向我们索要报酬。」

    老者沉吟片刻后，道：「答应他的要求，给他一笔钱财。此人对我们还有大用，还须笼络好他。毕竟他是我们在广汉郡的最大力量了，日后很多事都离不开此人。当然也不能一味迁就这厮，恩威并施、奖赏敲打，这中间的度你要把握好。」

    「是，属下谨记。」

    「好了，明日我就返回成都，你也继续留在张慕身边吧。」老者摆了摆手。

    「诺。属下告退。」

    绵竹北城门外，杨清翻身上马，对身后吕乂说道：「好了，吕县令留步，本官告辞了。」

    「杨府君一路顺风。」吕乂领着一众属吏躬身下拜。

    数十贼人深夜前来刺杀一郡太守虽是了不得的大事，但一来杨清等人除了两名护卫受了点轻伤之外其余人皆安然无恙，二来此地乃是广汉郡治下，这件事理当由何祗和吕乂处置，三来他现在的首要之事乃是赶往汉中赴任，不可在绵竹耽误太久，故而杨清一行在绵竹休整了一日后就告辞而去。

    临行前，杨清为表歉意又遣人送给了朱老丈一些钱财，并嘱托吕乂好生安置照看村落中的几户人家，以防贼人回来报复。

    吕乂当然一一答应，又亲自把杨清等人送至绵竹与梓潼郡的交界处，看着他们进了梓潼郡这才放心回城。

    金牛道从梓潼县开始地势陡然上升，群山连绵起伏，道路崎岖蜿蜒，险峻关隘增多。

    一入山道，路旁多四季常青的柏树，遮天蔽日，宛如长廊。风景虽美，但杨清等人却并无多少欣赏之心，因为道路曲折险峻，许多地方只能下来牵马而行，这就不如之前骑马奔驰那般轻松了。

    蜀道之难杨清总算是领教了，难怪后世诗圣有云蜀道之难难于上青天。

    过了梓潼郡就是蜀中第一关隘剑门关，此关位于剑门山中段，依崖砌石为门。

    剑门关宛刀砍斧凿、鬼斧神工，南坡和缓，北坡陡峭，一夫当关万夫莫开。若敌人从北面攻打则会形成仰攻，如此一来要想破关难比登天，因此剑门关历来为兵家必争之地，亦是入蜀之咽喉。

    金牛道在剑门关这一段又称剑门蜀道，多飞梁阁道，道路狭窄，险峻异常。

    杨清在此停了一日，专门对此关地形勘察了一番，又被守关将领邀着检阅了关镇军士，他循例勉励了几句，又提了几点意见，倒是深受守关主将的重视。

    过了剑门关，杨清一行人沿着清溪河到了葭萌关，昔日先帝入蜀时就曾在此驻守大收蜀中士庶人心，后来先帝南下攻打刘璋，大将霍峻留守葭萌关城，不仅以数百人坚守一年之久，还伺机击破了刘璋麾下将领扶禁和向存率领的万余大军，为保障先帝大军后路立下大功。

    可惜霍峻在几年后就英年早逝，其子霍弋也被先帝养于府中，天子为太子时霍弋被任命为太子舍人。

    天子即位之后，他又被任命为谒者，伴随天子左右，主掌传达诏令等事。杨清听说诸葛亮对霍弋也十分看重，近期有征辟他进入丞相府的打算。

    离了葭萌关，杨清等人连过白马关、明月峡、棋盘关等要地，过了棋盘关前面就是汉中境内了。

    杨清等人沿着栈道盘桓而上，又至五丁关山顶，举目四望，只见群山尽在脚下，白云生处宛如轻纱飘渺，林木葱葱恰似绿浪万顷，真个朝霞暮霭、气象万千。

    众人只觉心旷神怡，精神为之一振，就连曲折下山也不觉有多少劳累，到了山脚行得数十里，视野为之一扩，眼见陡然出现一条大河，原来众人已到达汉水南岸。

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