清晨的炊烟飘起，几个合伙人都没有胃口，经历一夜的苦战他们只觉得疲乏困顿。杂兵们都没精打采的，营地遭到重创以后，一时不知该从何处开始修缮。这样的状态恐怕难以抵挡第二次冲击，众人都忧心忡忡的。
    “城堡迟迟没有动静，不晓得他们在酝酿什么。”希林回来后一直没有合眼，紧紧盯着敌人的一举一动。由于过度紧张，他看起来十分憔悴。但他拒绝休息，理由是吸血鬼不需要。
    问题不仅没有足够的人手修缮工事，更糟的是没有足够的存粮维持对峙了。希林和几位合伙人商议行动策略的时候，凯斯提出弹药吃紧的情况。
    “大哥，昨天放火的时候用了一部源料。如果得不到及时补充，我们就没办法制造新的火药了。”
    “是么？”希林立即压低声音，“库存还有多少呢？”
    “还有五百多发炮弹吧。”
    希林闭上眼睛。现在要买，肯定是没钱，也没那个闲工夫。对于规模这么小的军团而言，辎重同样也是负担。
    “你说……我们全部的火炮都瞄准城堡薄弱的位置，能打出缺口吗？”
    “肯定能！就打墙壁最薄的‘肚皮’！”凯斯激动地回答，“大哥，我们早就该这么干！”
    到了这个时候，高傲的骑士们也没辙了。他们愿意考虑比武格斗之外的伎俩。
    “城堡里不仅是人，还有各种怪物。对付他们，就不必拘泥于传统的搏斗了，给他们尝点新技术也不错。”
    “嗯，或许有用，哪怕打个裂缝出来都能震慑他们。”
    瓦伦蒂和巴雷纳出奇一致地同意这项全力一搏的提议。所谓“肚皮”是高堡浑圆的墙壁上最鼓的那一段，没有附属结构的加固，抗冲击的能力最弱。
    “只是……那个位置虽然薄弱，但距离地面很高，哪怕开了个洞，我们的人也不可能徒手爬上去啊……”
    “哎呀，诸位！现在就不是考虑那些事的时候啦，先打他们个措手不及，事成以后再商量怎么进去呗！”
    “也是。”希林拍拍凯斯的肩膀，“那么凯斯，给我们表演你的拿手好戏吧！”
    稍后，在两侧骑兵的护送之下，这群原本都是杂役的“炮兵”们牵着马，拉着一架一架的臼炮来到平缓开阔的地带。还是老一套，他们摆阵布局，一边填装弹药，一边测距校准。折腾了两个钟头以后，轰地一声一颗浑圆的实心炮弹朝城墙上飞过去。
    炮弹留下不大不小一个凹坑，城墙的石头掉了点渣下来。希林跟几位合伙人互相看在眼里，十分满意。
    “哼，等着瞧吧！他们唯独没有这种先进的武器！”凯斯自信满满地说。
    按照操练的步骤，若干炮兵小队一次点火放炮。眼瞅着一颗一颗炮弹飞向辰星高堡，大多数有幸落在凹陷处，坑越杂越大。
    “大哥，怎么样？继续打吗？”
    “嗯，继续。把所有弹药全部用掉。”
    “好咧——！”
    进度比想象中慢，他们的高堡完全是石头砌的，厚度惊人，设计初衷即是抵御帝国皇帝的投石机。
    火炮巨大的声响引来当地老农民的围观，当地人根本没听说过“大炮”为何物，听到隆隆巨响，又看见火光四溅、硝烟弥漫，被吓得双腿发软。一个个都在双手合十向造物者祈祷。
    这种新式武器把城堡里的人也吓了一跳。墙垛上面的守军眼看着一轮一轮的炮击敲打城堡，每一下都震得他们全身颤抖。而他们手里的弓箭，充其量射到双方交战的空地，离着火炮阵地还有好长的距离。
    “嗖——”一支箭矢落地，引得骑士们一阵大笑。
    那些训练有素的盾阵步兵就更无可奈何了，他们连头都没露，不知躲哪呢！
    一整天时间就这么过去，帝国骑士团这边有说有笑，轮班吃饭驻守，等着敌人的城池一点点开裂。傍晚时分，肉眼可见一条拳头宽的裂隙。骑士团的弹药所剩无几，最后一发炮弹瞄准了裂隙里面，这下就能直击城堡的内部了！
    “轰——！”
    阵地上又腾起一阵硝烟。视线完全被遮蔽，众人不得不原地等待。
    巴雷纳被烟尘呛得泪流满面，不停地咳嗽。他抹一把脸上的尘埃，点头说，“大炮固然是好，就是味道太大。咳——！”
    希林咯咯一笑。他们几个人样子还算好，看那群“炮兵”，一个个浑身黑灰，脸都看不见了。
    一阵微风拂过，烟尘散尽后阵地上突然凝重起来，有人见到了不得了的东西。
    “看呐——！”
    “怎么回事？”
    希林一愣，起先他以为炮弹镶嵌在裂隙上了，仔细看好像也不是。须臾，那炮弹平移出来，这才看到是一只手在裂隙中接住了炮弹。
    那是一只戴着铁甲手套的、骑士的手，尺寸比普通人还大了一圈。只见它紧紧握拳，抓住那枚实心铁球，用力攥着，恨不得捏碎。不多时，它将炮弹推出裂隙之外，轻轻一翻手弃于城下。
    “！”
    凡人不可能拥有这种力量！装填的时候，小兵抱起一颗炮弹都要用上全身力气，更何谈徒手接住空中飞行的炮弹呢？有人揉揉眼睛，怕是被烟熏得产生了幻觉。
    骑士团这边全部的炮弹都打完了，效果没预期的那么好，但也不赖。接下来，就看见城堡那边有诡异的事情发生了。
    “咚——！咚——！咚——！”
    同样是裂隙的位置，发出了像炮声一样的巨响。围观的众人面容错愕。
    “怎么，他们也有这种先进的武器了？”
    伴随着惊恐和好奇，人们观望了好一阵。发现那巨响并非来自火器，而是城墙内部某种呼之欲出的力量。那力量比炮弹更甚十倍，伴随着每一下敲击，城墙上的缝隙都更严重一些。应该是有什么东西自内而外地想要冲出来。
    “诶，不是……他们这是在帮我们开洞吗？”
    一些砖石掉落下来以后，凯斯讲了这句冷笑话。没人笑得出来。如果城堡内部蕴藏了更加强大的力量，骑士团面临的风险就可想而知了。
    “轰——！”
    一声巨响，城墙上破了一个大洞，是那只巨手！是它在徒手敲击城墙，试图破坏它！待那裂口足够大了，它伸出双手，用力扳动两侧的墙壁。
    “！”
    一众人屏住呼吸观望，只见那双手用尽了全力。突然之间，两侧的城墙就像饼干那样被它徒手扳断！是个非常暴躁的怪物啊，等不及要冲出来，连门都懒得走了。
    颀长的手臂抓着数尺厚的一块砖石，瞄准了远处的臼炮阵地，用力一掷——！
    嗖地一声砖石飞来，落在阵地当中砸飞两口臼炮。离着近的几个人当场毙命，周围的人吓得撒腿就跑。砖石在地上留下一处深坑，这可比火炮的威力大太多了！