宁恪将人放下，站起身，手掌摸到了自己的面具上。
    “喂，喂，你想干什么？”
    “情况可能比我预想中的要危险。”宁恪平静地说，“需要让你受点苦了。”
    “什么？你什么时候会跟我客气说话了？你——”
    面具的话语还没说完，就发出了一声惨叫。宁恪的指尖绽放出了黑红色的荆棘花，刺入面具之内，在一瞬间将面具解体为几十片碎片，然后重新在荆棘的花纹之间拼合成了一把弯刀的形状。
    那属于妖魔的凄惨叫声被封闭在弯刀之内，如果能够被常人听到，恐怕一定会感觉到毛骨悚然吧。
    宁恪已经听到了脚步声，嘈杂、错乱，自外界而来。
    这片青楼区域的人，从老鸨到龟公，从客人到歌伎，从年轻人到小孩，此刻都仿佛被控制了一般，迈开脚步走向了这个地方。他们的神态依然如常，但每一个都非常沉默，他们看向宁恪，看向地上躺着的小厮。
    “痛死了！宁恪，你这个该死的女人！那帮家伙——你要杀人吗？你是镇妖官，不能随便对平民下手！”
    “不劳提醒。”
    宁恪目光扫过这群人，她知道背后的人恐怕绝对不会藏在这些人里，当然，她也不会对这帮人出手，无论是作为镇妖官的责任，还是裁首圣殿的准殿主。
    青色的电光在她脚下绽开，人群刚刚靠近，一接触到电光便纷纷倒下，横七竖八地躺了一地。
    “为什么有青雷劫炁这么方便的东西，你还要把我——”
    “闭嘴！不想死就别说话！”
    宁恪已经感觉到了某种巨大的压力，在倒下的人最后，有一个人还在缓缓走来，他的脚步很沉稳，与别的人都不同。而宁恪发现，自己无法看清楚对方的面目。
    “镇妖官……你好。”
    这个声音很年轻，宁恪立刻分辨出了这个声音。
    “你是那个魔教后裔。”
    “是的，魔教……现在还是没有人忘记。不过那都没什么关系，我要说的是另一件事，宁准殿主。”
    宁恪微微眯起眼睛，但无论用什么手段，那个人的面容却依然是一片模糊。
    太过出名总是有这种麻烦的，宁恪固然不算非常出名的人，但比较厉害的游客也能打探到她的消息——裁首圣殿毕竟也有对外业务。
    “我不接受谈判。”
    “不是谈判，游客的任务没有好谈的。就我所知，您并非那些愚蠢而肤浅的人，对于如今的局势应当有正确的判断。”
    “局势？”
    “魔教在荥阴城确有图谋，但并不算大，别的镇妖官也就罢了，但你作为游客，不应该关注这个方向的事情，荥阴城即将发生的事情，与魔教关系不大。”
    “是否可信，尚需核实。”
    “自然，但你最好不要花费太多时间在这上面。皇帝……还有五天就会来这里吧？你作为镇妖官，官职恐怕不足以得知其中的一些细节。”
    “我知道。”宁恪说。
    “那就方便多了。荥阴太守很清楚现在这个荥阴城的样子给皇帝看是绝对不行的，所以恐怕在皇帝到来之前一两天，整个荥阴城就会在有序的控制下‘恢复原貌’。”
    “外人进入的问题。”宁恪说，“外人有问题？”
    “妖魔侧有个游客，虽然肤浅，却不算蠢。她的部署都在城外，而很明显，她还有一些其他的准备手段——用来要皇帝的命。”
    “大魏皇帝不会这么轻易被杀。”
    “困难，但不是办不到。我的情报并不全面，毕竟我只要完成我的任务，不需要管大魏的好坏。”
    “那你为什么要出现在这里？”
    “来确认一下你的实力……仅此而已。”
    说完，他举手打了个响指，面容骤然变得清楚，那是一张有些稚嫩的年轻人的脸，同样左右对称，当面容清晰之后，他就一头栽倒在地，和周围其他人倒在了一起。
    也是个谨慎的家伙。
    宁恪松开手，荆棘花散开，面具恢复了原状。
    “喂喂喂怎么不打了？那我不是白这么痛了吗？宁恪你犯什么病？”
    “你确定要打？”
    “呃……”
    怒目可不傻，它很清楚宁恪的本领，所以连宁恪都要提前准备交战的战斗，真打起来说不定连自己都会被打碎。
    “那家伙是什么人？游客是……”
    “你只要知道非常危险就对了。”宁恪将面具挂回自己脸上，“但是他的话的确提出了一种可能。我刚刚还认为，这荥阴城里意图对皇帝下手的只有这一股势力，但现在看起来却不然。”
    “怎么？那可是魔教，你没活那么久，可不知道当年魔教有多么疯狂，不过是谎言而已，随便说说你就信？”怒目怪笑一声，“看看地上躺的这些，可都是受害者！”
    “别搞得你好像很正义一样。”宁恪敲了敲面具，“无论是不是魔教，都是镇妖司要面对的，先回去找林夕音，把这件事汇报。”
    =
    谷衷叹走进镇妖司荥阴城内的衙门。
    镇妖司的人手从来都不太够，谷衷叹已经是典正，同四品职位，手底下的人数却远不如一般的四品官员手下人数多。
    四个司异，是他手下最能干的几个了，剩下的都是一群跑杂活的，连巡逻的任务恐怕都负担不了的人。
    而类似谷衷叹这样的典正，如今荥阴城就有六个。这个数量恐怕随着皇帝抵达荥阴城，还要翻一番。
    秦传虞今日倒是没有让镇妖官们都去点卯，而是去参加荥阴太守的午宴去了。虽然人还没回来，谷衷叹也对宴会中会讨论的内容有了预感。
    恐怕皇帝即将抵达荥阴的时间已经确定了。
    “典正为何叹息？”
    谷衷叹看到一个三十多岁的男子走了过来，那是他手下的司异之一，柳风梧。
    “啊，风梧，今天巡逻如何？可有异状？”
    “这城内变成如此情况，可以说有，也可以说没什么异状了。”柳风梧摇了摇头，“典正也知道，荥阴城曾经如何，如今又如何。便是隆冬时节，原也不致如此。”
    “荥阴太守未曾接待圣驾，谨慎总无缺失。”谷衷叹笑了笑，“也辛苦诸位些时日。待到圣上返京，我等也可休沐些时日。”
    “不是这个问题。”柳风梧说道，“冬日早来，北方各州已有雪灾，塞北战事却连绵不绝。军中需粮，民众需安抚，而帝无一策出，反而来此地大兴土木……”
    “慎言，风梧。”谷衷叹打断了他的话，“镇妖司固然不似其他官员需上朝议政，但也不可妄议今上决断。”
    “典正，今上……真的有决断吗？”柳风梧苦笑。
    谷衷叹比了个噤声的手势，柳风梧也不说话了。
    “宁恪回来了？”
    “还没有。”
    “那林夕音醒了吗？”
    “醒了，不过我没有打扰她。”
    谷衷叹点点头，就去找林夕音了。
    柳风梧刚走出衙门口，就看到宁恪快步走了回来。
    “宁恪？你去哪里了？今早也没看到你——”
    “典正可在？”
    柳风梧看到宁恪的神情，愣了一下：“去找林夕音了，出事了？”
    “很有可能，风梧，你可有任务？”
    “并无……我知道了，我跟你去。”柳风梧反应也很快。
    “跟我来。”
    宁恪和柳风梧很快就冲进了林夕音的屋子，此时谷衷叹还没来得及说些什么。
    “典正，有发现。”宁恪说道，“我暂时没有时间将其整理成报告，目前时间紧迫，需要镇妖司尽快行动。”
    “什么事？”谷衷叹立刻从林夕音桌上拿过纸笔。
    “城内发现魔教残余踪迹，根据追踪得到的线索，不只是魔教，还有妖魔在图谋对皇帝陛下的刺杀行动。刺客身份姑且不明，目前在镇妖司的巡逻下大概尚未进城，但我们必须提高警惕。”
    “我知道了。”
    在宁恪将大致情况汇报完毕之后，谷衷叹思索片刻，便已经在纸上落下了一个开头。
    “你们三个去找到李兰仕，一同行动，多点一些人手，不要落单。魔教余孽的手段不明，宁恪既然已有接触，此次以宁恪指挥。我会尽快将这份报告递呈林钦辰，兹事体大，未能全面查明之前，不得外传。”
    “得令。”三人立刻抱拳拱手，出去调兵了。
    而此时，荥阴太守府外，大量马车停靠着，车夫们不敢擅自离开，只能坐在车上一边搓手一边等候着里面的宴会结束。
    “来，兄弟们，吃点东西。”
    一个大汉拎着篮子走过来，揭开上面的屉布，把一些热腾腾的馒头和蒸好的腊肉掏出来，那群车夫连忙聚集过来，纷纷拿上一块，还连声道谢。大汉分完食物之后也不立刻离开，反而把篮子往旁边一放，笑呵呵地说：“大冷天的也不容易吧，怎么各位都没备几个怀炉之类的？隔着两条街就有卖的，不贵。”
    “不贵也买不起。”一个车夫吃饭的空挡回答道，“我们只是驾车的，哪有老爷们那么好的日子？只是这天气也太差了……老哥，怎么是你出来送饭？太守府连个丫鬟都没有？”
    “厨下都忙坏了，我就是个打杂的，被抓了壮丁。”大汉——赵渔樵摸出个烟袋，丢给一个带着烟袋锅的车夫，“请兄弟们抽两口。”
    “谢啦。”
    “唉，太守府里也忙成这样？”
    “你们都是给大人物赶车的，也知道这里来了多少人。现在整个太守府都绷着，不瞒各位，我可是受不了那气氛，故意揽了这个活，免得在里面看那帮人的臭脸。”赵渔樵嘿嘿笑着，“不过各位也说对了，太守府是真的缺人。我这杂役也是刚来不久，这荥阴城里啊，是越来越不好混咯。”
    “我家大人刚来的时候，这荥阴城还不是这样。”一个车夫快速吃完了东西，将那烟叶袋子拿过来，捏了一撮出来，先吸了一口味道，才摸出烟袋将它塞进了烟袋锅里。
    “怎么说？”
    “哎呦，那会还没那么冷，街上也都是人，小贩嘛，只要不是太冷清的地方总能见到两三个。比不上京城，但也是算得上繁华。也不知道出了啥问题，现在变成这样子。”
    “我听说过，是荥阴太守下了令。”
    “嘿，可真是不顾人死活。幸好我不住在这里，摊上这么个太守，荥阴城的人可倒了大霉。”
    车夫们你一句我一句聊了起来，而挑起话头的赵渔樵就往那里一蹲，不时捧上几句，听着他们开始胡扯起来。
    虽然混入了很多一听就是胡乱臆测的消息，不过很快，赵渔樵就听到一个人说话了。
    “……嘿，荥阴城的青楼可让人感觉不怎么样。”
    “你那是没福分进去吧，哈哈！”
    “我讲真的！我们家大人——哈，反正前日我驾车去过一趟，那里给我的感觉就挺奇怪的，反正我是看了一眼之后就坐在车上，根本没敢乱走。”
    “你说真的，不是因为没钱？”
    “有钱我也不会选那种奇怪的地方，那里一个小丫头看了我一眼，我就感觉头发都立起来了。你们那是没本事去，要是去了也能感觉到。”
    “吹牛吧，大老爷们还能被小丫头片子吓住。”
    赵渔樵适时接话：“要是这么诡异，你们家那位老爷，有没有事啊？”
    “老爷？老爷平日里也是这样，再说了，谁敢随便看老爷啊。”
    “也是。”赵渔樵微笑道。
    这时，里面传来了骂声，赵渔樵连忙起身说：“对不起了兄弟们，看起来我得回去，被发现在这里偷懒，要扣我月钱哩。”
    一群车夫表示了解，赵渔樵便提着篮子回到了荥阴太守府内。
    “哎呀……真是头痛了。还有人在搞事，挺好。但是这事搞得有点太大了，别弄得大伙都脱不了身啊……”
    他回到厨房放下了篮子，拿起了笤帚和簸箕，继续着打扫的工作，慢慢就靠近了正在举办午宴的前厅那里。
    当然，以他一个杂役的身份，肯定是进不去的。可赵渔樵毕竟是武林中人，耳聪目明的本领固然比不上陆凝那被集散地专门强化过的，但靠近点听听墙根也做得到。
    谁让他们这大冷天的还在外头开宴会的？有钱人的爱好真让人看不懂。