“什么！”兄弟二人同时瞪大了眼睛。

    赵遵道：“那日我途径邯郸，见证了擂台上发生的一切。当时我坐在花御坊二楼临街的酒桌，对于舟那厮无耻的行径深恶痛绝，见他要对何桥兄弟下毒手，就想拿筷子救下何兄，结果有人抢先了我一步！”

    何桥愣住了：“你是说救我命的另有其人！”

    “赵某不敢冒领此功！救你命的筷子确实是别人发出的！”

    何郊奇道：“那为何鲍铄对你穷追不舍啊！”

    赵遵苦笑道：“因为救你的人就坐在我对面，事发后鲍铄飞快的跳上二楼，我手里的筷子还没放下，被他认准了是破坏擂台的人，所以遭到了他的追杀！”

    何桥急道：“那究竟是什么人救了我？”

    赵遵道：“是个怪人！”

    “怪人？”

    “是啊，是一个老头，扮做一个无赖骗吃骗喝，起初我根本没有注意，可后来才发现他是个隐世的高人！”

    “隐世的高人！”何郊念叨了几遍，突然脸色猛地一变，“难道是他！”

    “谁？”赵遵和何桥同时问道。

    谁知何郊又连连摇头：“不不，不会的，怎么可能是他呢！”

    何桥急了：“哥哥，到底是谁啊，你快告诉我！”

    “能在顷刻之间击伤于舟，又逃过鲍铄的眼睛，有这种功夫又不畏惧鲍铄势力的人，只有老剑侠冷蛟一人，而且他的年龄体貌完全符合赵将军的描述！”

    赵遵大惊：“你是说和我同桌饮酒的那个老无赖是冀州剑客榜的第一人，老剑侠冷蛟！”

    何郊道：“除了他我实在想不出第二个人，可他老人家隐世快二十年了，从不曾听人说起他出手过，怎么会……，我也不敢肯定啊！”

    赵遵却说：“很有可能是他，我和他面对面都没觉察到他出手，有这种修为的人太少了！”

    何桥低声道；“是冷老前辈救了我！”

    赵遵点头道：“赵遵以诚相待，我不是救何桥兄弟的恩人，这一点请二位知晓！二位完全没必要向我报恩！”

    何郊却道：“不，当时在场的人成千上万，但畏惧鲍铄的淫威，无人敢替我兄弟出头，只有赵将军站了出来，冒着极大的凶险帮助我们！为此还遭到了鲍铄的追杀！单凭这一点，您就是我们何家当之无愧的恩人！”说着拉着何桥给赵遵磕响头。

    赵遵忙把二人搀了起来：“既然二位把赵某当朋友，那以后大伙就是一家人了！我保证给你们机会，让你们立功受赏、光耀门楣！”

    何郊何桥互望一眼，躬身施礼：“何郊何桥甘效死命！”

    赵遵大喜：“效什么死命！说点吉利的！”

    何桥笑道：“赵将军我这一路上听说了你不少传闻，皇帝身边的新贵、军神的后人、御前比武的魁首，红得发紫！北护军沾你的光，早已今非昔比，我们兄弟刚一来就带一支新军，那是捡了大便宜啊！咱们只有一面之缘，你怎么就想起我们哥俩来了！”

    赵遵道：“虽然只有一面之缘，但是何桥兄的正气和勇气令赵某佩服，还有何郊兄为我挡住鲍铄时的义气，每每思之都历历在目。本次扩军筹备新军，需要忠诚又武艺高强的人，二位是绝佳人选！”

    三人互诉衷肠，走的慢些，先一步进屋的鲁诚伸出头大喊道：“什么时辰了，你们仨要是再磨磨蹭蹭的，我们哥几个可先吃了！”

    夜已深余雷他们赶了大半天的路早饿了，赵遵府上的美食又精致，他们也顾不得体面，好一通大吃！赵遵早就习惯这帮兄弟的豪放了，何桥也和他们有说有笑，只有何郊满怀心事。

    “大伙先静一静，我有个故事要说！”

    赵遵把发现韩奎和左贤王阴谋，自己扮演辛铭等等的往事说了出来，何郊恍然大悟。

    “难怪你和当天的样貌差别那么大！”

    赵遵笑道：“我也是被逼无奈，假扮辛铭的一路上都感觉背后有人跟踪，所以一刻也不敢大意！”

    何桥道：“也就是你艺高人胆大，换做我们可不敢和孤竹荣这么斗智斗勇！”

    “哦？何二哥对孤竹荣也如此忌惮吗？”

    何桥道：“当然，在冀州没有人不畏惧孤竹荣的强大，他的智谋，他的武艺，令每一个畏惧！”

    赵遵皱起了眉头：“孤竹荣真的那么强吗？何郊兄你和他动过手吗？”

    何郊摇了摇头：“孤竹荣极少出手，但和他交过手的人都承认他的强大，冀州剑客榜我排第八，鲍铄排第五，我们之间的差距就很大。那天我掩护你逃走，和赤手空拳的鲍铄打了二十几个回合就招架不住了，幸亏有军兵过来把我们强行分开，不然我非当众出丑不可！孤竹荣常年排在剑客榜第二位又不知高鲍铄多少筹，这样的人尽量少去招惹为好！”

    “孤竹荣？老侯，你还记得这个人吗？”余雷问侯贤。

    侯贤道：“有印象！他好像是在李黯大哥夺魁的次年参加的御前比武，轻轻松松拿了魁首！当时不过二十岁上下的年纪，皇帝大悦，当时加封了荡寇校尉！”

    公孙输附和道：“有这么个人！他参加比武那年关樾在外领兵确定不会参加，所以各军的精英纷纷报名，没想到决赛的时候遇上了孤竹荣这个煞星，没一个能在他手上过十招的！他的剑快的出奇，虽然我不想承认，但他的实力远胜于李大哥，恐怕比关樾也不让多少！”

    何郊说：“韩奎虽然称霸一方，但名义上仍是朝廷的藩镇，朝廷每有征伐韩奎也会派出部将一起出征，几乎每次都由孤竹荣领军，近十年来孤竹荣积累了不少战功，已经做到了将军，驻扎在巨鹿郡的威县一带，控制巨鹿和清河一部，实力不容小觑！”

    何桥补充道：“孙桓在半年前挤走了与其不和的渤海太守，和韩奎之间再无缓冲地带，时不时的发生摩擦！孤竹荣和邬瞳两个悍将早晚必有一战！”

    鲁诚嗤之以鼻：“冀州地方军全加在一起不过五六万人，朝廷一支主力军就能把他们荡平！”

    何郊道：“鲁兄这话也不假，孙桓、韩奎势力再大，也不过是在本州横行，在朝廷主力面前都是微不足道的！皇帝随时都可以撤了他们！”

    余雷道：“这些年我们北护军吃了不少窝囊气，北军主力大多欺压咱们，几次出征倒是和地方军相处的不错，记得二征岭南的时候，就和孙桓的部将打过配合。”

    公孙输道：“朝廷的财力物力都集中在了北军几大主力上，地方州郡的驻军要啥没啥，日子比咱们过得还惨，一有机会肯定极力表现，那不要命的劲头真令人钦佩！”

    几个人一直喝到后半夜，除了赵遵和何郊外，另外的人似乎都喝多了，突然余雷对赵遵说道：“我想把自己的副职让出来，让何郊兄弟当！”

    余雷从没有提起过此事，此言一出不但赵遵惊了，其他兄弟一个个目瞪口呆。

    何郊第一个不答应：“余大哥，万万使不得！我初来乍到，未立尺寸之功，怎能抢您的位置！”

    赵遵犹豫道：“老余，李黯兄走了，北护军不能没有你啊！”

    余雷道：“嗨，北护军不是我余雷一个人，是咱们大家的！特别是现在，到了北护军中兴的时候，加入了大量的新生力量，新兵占了将近八成。率领他们的都是老人的话，年轻人就看不到希望。何郊兄弟是河北的名士，来咱们北护军是帮忙的，理应受到重视！我是真心让贤，你们别拦着啊！”

    鲁诚揽着余雷的肩膀说：“老余的境界真高啊！没错，我们这些老家伙就那点本事，再混也就那样了，想要提升战力就得请高人指点！何兄你就别推辞了！”

    何郊还想推辞，侯贤尖着嗓子笑道：“你就别退让了，北护军的事一向都是大伙商量着办，你就在前面摇旗呐喊，兄弟们撑着你！”

    赵遵欣慰的点点头：“何郊兄，别推让了！北护军百废待兴，让你做这个副校尉不是让你捡便宜，背后的担子很重啊！”

    何桥对何郊说：“大哥，赵将军和兄弟们给咱们脸，咱得兜着！”

    何郊端起一碗酒：“赵将军和兄弟们抬举在下！何某的这条命就交给北护军了！从今往后何某为赵将军肝脑涂地，在所不辞！”

    “好！来来来，再喝酒！”“喝酒！”“喝啊！”

    转过天来一众人一齐回到了北护军大营，何郊马不停蹄的开始对三百勇士进行训练，兄弟二人赤膊上阵，在泥浆中摔打，手把手教新兵们击剑和肉搏的技能。

    何家兄弟都是大块头，天生就是当兵的材料，那一身强壮的腱子肉和冷冰冰的表情，不怒自威，短短几天就在新兵和老兵中树立起了威信。

    北护军的一众老将，对何家兄弟也是大加赞许。

    鲁诚对余雷说道：“老余，你越来越精了。落一个主动让贤的美名不说，瞧把这兄弟俩感动的，真是卖命啊！”

    余雷道：“我可不是虚情假意，你看何家兄弟的功夫和人品，没话说啊！放在别的队伍里，都是独当一面的猛将！咱们北护军惨成啥样了，人家心甘情愿替咱们卖命，还不是为了报答赵小侯爷啊！”

    公孙胜道：“头儿挑的这俩人我是真相中了！特别是何郊，功夫太棒了，简直是小一号的关樾！”

    公孙输道：“是啊，功夫底子真扎实，这种人带出的兵才规矩！”

    赵遵只是笑，侯贤叹了口气：“我觉得赵侯爷把这二位请来，可能还有别的目的！”

    余雷奇道：“此话怎讲？”

    侯贤道：“带新兵又麻烦又费时间，有这两位好帮手，赵侯爷的担子……”

    赵遵大笑：“知我者，侯贤也！你们各司其职，我先……”

    公孙输气道：“好啊，你又要溜！”

    赵遵狡辩道：“我是主将，除了带兵还有很多事要做！你们抓紧训练，不许偷懒！”

    在众人的嘘声中赵遵骑快马离开了北护军大营，正如赵遵所言，一旦战争开打，必须做好充足的准备。皇帝对自己寄予厚望，有他撑腰也许没人再给北护军使绊子了，但要是这一仗再打不好，丢的可不光光是自己的脸面！所以这一仗只许胜，不许败！赵遵乐观表现的背后其实背负着巨大的压力。