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    锦州，辽塔上，祖大寿眺望城外良久，方才声音低沉的说道：“会来的。洪督臣领十总兵奉旨援锦，定然不会半途而废，只不过救援我等的方式或有不同。

    就是那宣府总兵张诚，某虽未曾与他的谋面，但也知此人素来持重，并非莽撞无脑之人，从不轻言冒进。

    某猜，松山堡的官军，或从乳峰山上杀下来，或是攻打石门山，又或是攻取黄土岭，以牵制鞑贼，使得各旗鞑子兵不敢全力攻我锦州城。”

    “尔等从今日攻城也可看出，各旗鞑子兵都调了不少到锦州城外，如此别处守御必然松懈，正是官兵可乘之时。

    洪督臣也是打老了仗的，自然不会看不出这一点来……

    当然，如若松山官军的战线拉开过长，或许同样会给鞑子以可乘之机……”

    高塔上，各将都已有些灰心意冷，松山的官军会不会给鞑子所乘，他们是懒得管的。

    不过，松山援兵不会很快到来，这锦州城怕是还要苦战一阵啊，当年的大凌河血战，城内打到人吃人的地步，难道这一次的锦州城，也要如此吗？

    虽然祖大寿极言鼓励之语，为众亲将家丁们打气鼓劲，不过各人下了高塔后，却仍然是各怀心思。

    锦州，在明清大战前本是商业繁华之地，有南街玉石作坊群，北街皮毛店铺群。

    皮毛、玉石、小菜，是当时锦州地方的三大名产，还有南北商人前来交易油漆、纸张、糖、人参、豆饼等南北各自所缺乏的物资，真可谓商贾云集。

    只是在天启年以后，辽东地方大战便一场接着一场，城内的商人也纷纷南迁，连当时有名的皮毛商傅家紫金貂皮铺子都迁往别处了。

    要知道这家店铺制做的貂皮可是极为出众，当年曾赠送辽东巡抚袁崇焕、辽东总兵祖大寿等每人一件貂裘，曾经轰动一时。

    眼下清兵围城年余，城内的仅剩的商贸活动也更为凋零，走在街上，冷冷清清，偶尔所见，也大都是些急匆匆而过的惶恐军民。

    此时，随祖大弼走到街上的，大多是祖氏家族的一众将官，在祖大寿安排布置中，他们分守各处城门要地，并作为各处的支援力量，清兵又再次攻城，待会众人都会有一场血战。

    他们沉默无言，或是在暗里相互使着眼色交流。

    终于，一个与祖大弼平日里交情颇为深厚的参将，试探着说道：“二爷，这锦州，还要守下去吗？

    不要如当年大凌河一样，打得大家伙损兵折将的，没有了兵，我咱们祖家在辽东，那又算个屁啊。”

    此参将之言一出口，祖大弼身旁各人立时便都是七嘴八舌的纷纷议论起来：“不错，兵都打光了，咱们又能算什么？

    好比那张诚能继任宣府总兵，还不是凭着数万宣北军在手，否则何以如此嚣张，处处压着咱们小吴爷一头。

    就说咱们祖家能在辽镇地方上吃香的喝辣的，不也是靠着这几千强悍的家丁们？”

    “对呀，如今在这锦州城里，虽说还有两万多人马的官军，可仔细算下来这能打的，也就是我们几千祖家军啦。

    若是鞑子兵围在外间，久久不去，二爷，待族中子弟都打完，那我们祖家也就跟着完呀。”

    “是啊，二爷。正所谓养兵不易，祖家在辽西创下如今的家业，殊为不易，您可得好好的劝劝咱家大爷，可要早做打算啊。”

    祖大弼身边各人，七嘴八舌的说着，都对守城之事抱以悲观的态度，尤其担心守城之战中，若是折损了自家麾下的兵马，恐军职地位不保。

    确实，这也由不得众人不为此忧虑，就如同吴襄、吴三桂父子一般，祖氏兄弟麾下的家丁们，也都是由祖家的子弟、子弟的诸兄弟、再有他们的亲眷等组成。

    这些将门的家丁们，在辽西大地上个个皆有田亩庄园，有若一个个大小地主般，正所谓有恒产者方有恒心，再加上保卫家园的意志，这才是他们比外地客兵更为敢战的缘故所在。

    而且他们的待遇也都很好，吴襄当年就曾言说，自己吃的也不过是些粗茶淡饭，而他家中的三千子弟兵，却个个所食皆是细酒肥羊。

    吴襄自己个穿的都是粗布褐衣，而三千子弟兵却都穿着纨罗纻绮，虽说朝廷上长久发不出钱粮军饷，可他们却能照旧生活得很好。

    祖家也是同样如此，祖大寿麾下的数千家丁亲军，同样是人人骁勇敢战，即使与宣北军相比起来，也不遑多让，他们所欠缺者不过是少了组织性、纪律性罢了，再有就是缺乏优胜的制度。

    这也是杨国柱与虎大威等人奉了皇命，专心编练新军，给新军们分田分地，而辽西各将却不为所动的原因。

    其实，连同麾下家丁，他们都早己有田有产，生活无忧，而且平日里除了训练之外，他们也不必担心田地间的耕种诸事，因为几乎所有辽西的军户，差不多都成了他们的佃农，为他们卖力气耕种。

    与吴家军一样，祖氏的也有数千之众，比起吴家只多不少。

    他们现在几乎已纯属于祖氏家族的私人武装，依靠着祖氏在辽西地方的将门势力，个个富有，家家衣食无忧。

    不过，祖家众人依靠家丁立足的同时，也非常担心麾下的家丁力量折损而导致势力大减，这些都是各朝各代军中的通病，不论前世或后世，大体上都是如此。

    突然，一个官将甚至出言说道：“听说，在大凌河之战时，投鞑子的张存仁等人，现在可是个个都过得不错嘞？”

    街上的气氛瞬间安静下来，连同祖大弼也包括在内，街上正行走着的各人，都是紧张的东张西望着，惟恐隔墙有耳，如此大逆之言确实非同小可。

    良久后，才有几人低声嘀咕道：“确实不错啊。早在崇祯九年，也就是鞑贼头洪太登基的那一年，张存仁就被封为了鞑子国的都察院承政，韩大勋封了户部承政，姜新封了礼部承政，李云封了刑部承政，连裴国珍都被封了工部承政。

    可真是个个升官，人人封赏啊！”

    “甚至咱家的两位少爷，祖泽洪封了吏部承政，祖泽润封了兵部参政。你说，如果咱们过去啦，想必鞑子给咱封的官位，也不会小了吧。”

    一时间，大家都是默然不语。

    话说到这个份上，祖氏家族的这些个将官们的呼吸也都沉重起来。

    一个官将突然低低的声音说道：“自打鞑子围城以来，这射进城里来的劝降书，怕是都有上百封了吧。

    二爷，要不趁着这么个机会，您不如劝劝咱家大爷。

    干脆，咱也降了吧？”

    对于清国的劝降，祖大寿的态度向来都很明确，那就是——不降！

    这其中，有他想要对大明尽忠的念头在里边，当然也有为家族利益考虑的想法。

    同样的，祖大寿的母亲与妻子对于鞑子劝降的态度，也是让祖大寿犹豫至今的一个主要方面。

    如同历史上洪承畴的老母亲一般，祖大寿的老母亲也是极为忠义，她的态度就十分明确，那便是死了都不愿意背叛大明朝廷。

    特别祖大寿的正室妻子左夫人，虽年岁比祖大寿小了足足有十五岁，不过却是貌美且贤，而且更是颇有才能。

    她为祖大寿接连生了三个儿子，还常常从旁辅助，为他出谋划策，帮助祖大寿避过了许多道难关，所以祖大寿对其也是极为敬重。

    不过，左夫人虽长于弓马，却也是生于书香门弟，自幼便通读烈女传出身，对边塞蛮夷是极为鄙视的，视其为膻腥胡虏之国。

    左夫人和太夫人此时虽身在宁远，可祖大寿若是敢投降清军，那依着她们的脾气秉性，极有可能会自尽寻死。

    祖大寿平素对母极孝，对妻也是敬爱有加，他又怎么会愿意看到这一结局呢？

    所以，每当他的麾下部将隐晦提及投降清国之事时，祖大寿都是大怒不已，各人无法，也只得试探着从祖大弼这边着手此事。

    看身边众人七嘴八舌的劝说自己，祖大弼只是一脸冷笑，他的眼神深沉而明亮，似乎与往日只知咆哮杀敌的匹夫形象大不相附。

    猛然，他将手中的狼牙大棒狠狠顿在地上，怒吼道：“全都给我闭嘴！”

    众人不由大吃一惊，就听祖大弼指着众人怒声骂道：“说你们蠢还不自知，尔等有读过三国吗？诸葛孔明是何样人物，你等晓得吧。

    尔等可是知道，诸葛孔明族中兄弟几人分别给那魏、蜀、吴三家做事，不把鸡蛋放到一个篮子上，免得篮子掉落，无得完卵。

    尔等倒好，竟想着让我祖家子弟全部归顺到鞑子那边……”

    他又朗声喝道：“该死的鞑子算得什么？别看他们现在虽然猖狂，也不过是蕞尔小国罢了。”

    祖大弼在说最后一句话时，竟伸出左手的小拇指作态比划起来。

    “别看咱大明现下里虽然弱了些，可这瘦死的骆驼他也比马大。这个道理你等可懂得？”

    他说着又伸出一只手来，攥成了一个大拳头，在众人眼前挥舞比划起来。

    “再者说来，别看大明眼下虽有些不妙，且常打败仗，但谁又知道将来会怎么样呢？说不定以后又会转而强盛起来，这三百年的天下，自有其底蕴在。

    你们看看宣府前总兵杨国柱，再看看继任的总兵张诚，看看他们一战就斩了两个鞑子的固山额真，这强军不是一只只的又练出来啦……

    眼下，泽润他们降了也就降了，便如三国时诸葛他们家一样，兄弟们分事几家几国，不管将来哪一国壮大其势，至少，总是能留一只血脉下来。

    我们祖家若是衰败了，有了不妙的地方，将来也有一处投靠之所在……”

    他怒目瞪着身边众人，道：“不过，如真按你等适才所说的，那才是万劫不复！

    祖氏的家族子弟全部都过去鞑子那边，就只得一颗心为鞑子作事，没了值得利用的地方，谁又知道虏酋洪太，会不会做出那过河拆桥的事来？”

    他又沉声继续说道：“还有，若我等皆去投顺了鞑子，祖家这些年积攒下来的产业都在宁锦一带，又该怎么办？

    肯定不是被大明朝廷给收了，就是弃了。

    就算这一场战事鞑子胜了，难道你等以为，鞑子就会占住锦州，放心让我们继续留此防守？

    肯定会一把火就此烧了，然后又退回去沈阳那边，而没了田亩产业，我等投顺了鞑子，又算得什么，又拿什么来养兵？

    到时，人已在虏酋洪太手上，他要怎么捏你都行，粮草、兵器诸物，都要看别人的脸色，哪有现在这般的舒坦？”

    众人闻言，这才恍然大悟，纷纷点头不已，皆道：“还是二爷高明，我等愚钝，确是愚钝啦。”

    对于他们这帮辽西将门军阀来说，势力就是田亩，兵丁就是一切，显而易见的，如若投顺到了清国那一方，这一切也将都不复存在了。

    而这些祖家各将，他们在辽西个个广置庄田，私役屯军，人人都积攒下颇为庞大的家业，若是就此放弃，实是不愿，也心有不甘！

    还有，他们常年驻在锦州，清国那边的消息，自也是不断的传来。

    投降清国的各人，虽颇受重用，各封官职，然却也是处处受到拘束，哪里有在大明这边自由自在？

    祖大寿之于辽东，就好比土皇帝一般，无论是大明皇帝，还是蓟辽总督，又或是兵部尚书，再有朝中各官，任他哪个不都要看他们脸色！

    特别现在明、清双方的形势还不十分的明朗，也不是做最后决定的时候。

    便若历史上的吴三桂，一直孤悬辽东，独守山海关一偶之地，都不愿意投降清国，直到大明京师沦陷，崇祯皇帝吊死煤山之后，天下大势己定之时，他才作出最后的抉择。

    所谓因为陈圆圆，而冲冠一怒为红颜之事，则实属是无稽之谈，乃家牵强附会的故事罢了。

    对于如枭雄般的真正军阀来说，区区一个女子，又算得了什么？

    而眼下的大明，还远未到山穷水尽的地步，对势力庞大的祖家来说，现在就投降清国，很显然那不是一个明智的选择。

    所以，他身边的众将们此刻也回醒了过来，都是一阵的连声自责不已。