梅中佐是一位服役三十余年的老年军官，为升阳国三任君主服务过。出身是福岛县会津区的农户，同乡在一起服役的数他最为年长。眼界和社交能力某种程度上限制了他的升迁，即便参加数次侵略神州的战争，也未能晋升到大佐军衔，捱到退休的年龄，只得黯然回国。

    升阳国的现行军衔制度，决定了没有晋升到大佐的军官，不可以拿职业军人当终身事业。对于不少非军校毕业出身或积年累进熬资历的军人，大佐甚至将军是可望而不可求的目标。在拿军人当耗材的国家君主及军功贵族手下服役，活着捱到退休和伤残退出现役，也是一种不错的人生履历。

    前者可以携带积攒的资产回家安度晚年，后者拿着微薄的抚恤金回去讨生活。怎么想都是保全性命更为重要，抱着这样的态度参加侵略战争，捞钱自然优先于为上级军官增功添彩。

    前现代化国家的军队建设，往往把同一属地征召的乡勇壮丁编在一起，前有东汉无当军[1]、北宋西军，后有晚清湘军、淮军；神州有东北军、西北军、晋绥军，升阳有熊本师团、仙台师团等。

    三年前，梅中佐被调往神州的时候，曾有过再进一步的念想。毕竟在战争状态下，职级和军衔的晋升速度相较于和平年代，跃升速度堪比纸鸢扶摇。

    命运的齿轮总是在意想不到时转动，在晋东战场上，一发流弹从千米开外在他右腿上开了个大眼。对于前线指挥作战的军官受伤，医务兵及时裹伤送医换来的，也只是半年后出院时行动能力严重受损，一名需要手杖辅助做独立行走的伤残人士。

    神州古语有云，“塞翁失马，焉知非福”。梅中佐在战场上的负伤经历，给他带来的是离开一线部队，调往后方占领区出任垣瀚庭县宪兵中队主官。或许是看在他服役多年以及因公负伤的份上，随委任状一同签发的擢升令给军衔添成了两朵花。

    之后的两年多时间里，梅中佐基本对军务失去了工作热情，专心在改善生活水平方面努力。他心知肚明，那份擢升军衔的奖励，多半是把退役荣誉晋升提前发给他了。在距离六十岁退休的时间里，扳着手指过日子，多攒些财货安度晚年才是正路。

    前些日子，梅中佐刚刚举办过自己的花甲诞辰宴，向继任者交接完工作，就准备收拾家当返回国内了。

    正所谓，盛世藏古董，乱世敛金银。为了方便携带，梅中佐把绝大部分迎来送往的古玩奇珍都换做金条银元，装在随身携带的两只藤箱里。在派遣军司令部军务部门外勤人员的陪同下，前往位于顺天府的华北方面军办理离职交接手续。

    一个侵略者踏上异国土地的那一刻起，他的生死就不再是听天由命那样简单了。

    比如今天，搭乘汽车前往火车站的梅中佐，走上了他人生的不归路。