乘云随即便到师父家中﹐将陈嗣汉所说﹐尽皆禀告了。

    原野草道︰“乘云﹐破这五处贼巢﹐可由远及近﹐逐一消灭。只要攻破其中一个﹐不要斩尽杀绝﹐留一﹑二漏网之鱼﹐必奔另一贼穴﹐你只要跟踪而至﹐便可再灭第二处贼穴；如此﹐五处贼穴可平﹐最后再攻太湖上的巢穴﹐逼迫他出逃。”

    乘云道︰“师父妙计﹐徒儿这就去准备。”

    原野草道︰“为师再派盟中好手在旁作后援﹐一旦有需要﹐便可前往助你。”

    乘云道︰“太好了。”

    这日﹐杭州城内﹐浙江承宣布政司衙门前﹐来了一小队锦衣卫﹐领头的正是龙乘云。乘云把手一挥﹐林焕南便走上前去﹐对守门的士兵道︰“去﹐叫你们布政使大人出来﹐皇上御前禁军都统领龙将军驾到。”

    那士兵一见这等气势﹐不敢怠慢﹐道︰“上官稍等﹐小的这就通报。”

    不一会儿﹐士兵陪着几位官员急步而来﹐为首的一位﹐身穿从二品服色﹐拱手道︰“不知哪位是龙将军？”

    乘云回礼道︰“在下便是！”

    那官道︰“本官浙江承宣布政使司布政使许祖昌﹐见过龙将军。请到衙内说话﹐请！”

    乘云道︰“许大人请！”

    许祖昌将乘云等引至衙内偏房坐了﹐便教献茶。茶罢﹐许祖昌陪着小心道︰“不知龙将军驾临敝府﹐有何见谕？”

    有明一代﹐锦衣卫手眼通天﹐权势极大﹐朝廷大员无不畏惧。许祖昌虽身为从二品大员﹐见着乘云﹐亦不敢有半点官威。

    乘云道︰“许大人﹐在下在此办案﹐欲借府衙暂住一﹑二日﹐请许大人命人打扫一庭院﹐我等有容身之处便可。其余就不相扰了。”

    许祖昌道︰“这个易办！黄参议﹐你快去将衙后那个庭院打扫干净﹐让龙将军歇息。”黄参议应了一声﹐退了出去。许祖昌又道︰“不知龙将军此来办的是什么案？是否需要本官协助？”

    乘云道︰“许大人﹐此案就不劳下问了。至于是否需要相助﹐则视情况再定。”

    许祖昌道︰“是是﹐本官多嘴了。”

    乘云道︰“许大人﹐烦你派两名衙差﹐要熟知本地各处街道村镇道路﹐以作向导。”

    许祖昌道︰“尤经历﹐按龙将军之意﹐去找两个精细的人来。”

    尤经历答道︰“衙中小吏汤贵﹑常富二人乃本府人氏﹐正可供龙将军驱使。”

    许祖昌道︰“好﹐你快去传他二人到此。”

    乘云道︰“许大人﹐如此﹐在下先行谢过。如无他事﹐大人就不必前来探视﹐我等日夜出没无常﹐请大人见谅。”

    许祖昌道︰“如此本官就乐得偷闲了。”说着亲自领乘云等人到衙后小院中。

    黄参议领着十数个衙役正在打扫房舍﹐安排床席。院中一棵榕树﹐大可二人合抱﹐绿荫婆娑；院中一个侧门﹐可通往衙外。

    乘云看了﹐正合心意。乘云在院中看了一回﹐尤经历领着两个衙役进来﹐对许祖昌道︰“大人﹐汤﹑常二人来了。”

    许祖昌道︰“汤贵﹑常富﹐来见过龙将军。”

    汤﹑常二人立即向着乘云行礼道︰“小人汤贵﹑常富﹐参见龙将军。”

    乘云道︰“免礼了。本官请二位前来﹐是欲请二位作个向导﹐事成之后﹐重重有赏！你二人可愿意？”

    汤﹑常二人连忙道︰“愿意﹐愿意。”

    乘云道︰“好！从现在起﹐你二人就同本官住在一起﹐不可回家。”

    汤贵﹑富二人互相望了一回﹐道︰“是！小人遵命。”

    许祖昌看房舍都安排好了﹐便道︰“龙将军﹐请便了。本官就此告辞。”

    乘云道︰“许大人﹐且请借一步说。”

    许祖昌道︰“龙将军请！”将乘云带至一个偏房中﹐问道︰“龙将军﹐有何吩咐？”

    乘云从怀中取出御赐金牌﹐向许祖昌一亮﹐许祖昌一见﹐连忙跪下道︰“臣许祖昌叩见皇上﹐万岁万岁万万岁。”

    乘云道︰“许大人请起。适才人多﹐不便说话。”

    许祖昌毕恭毕敬地道︰“请龙将军训示。”

    乘云道︰“据报﹐大人所辖之处﹐时常有人口失踪﹐至今不曾破案。我这次来﹐正是为了此事。明日一早﹐你就派五百兵马﹐到美女山下﹐我自有用处。此事不可张扬以免走漏风声。”

    许祖昌道︰“是！本官明早才发令点兵﹐如此就万无一失了。”

    乘云道︰“多谢许大人﹐待事情办妥之后﹐再专程向大人致谢！”

    许祖昌拱拱手﹐带着黄参议﹑尤经历及一干衙役走了。

    乘云道︰“大伙睡觉吧。”

    汤贵奇道︰“龙将军﹐这大白天睡觉？”

    禤而立道︰“这自有道理。你若不睡﹐却也不可四处走动。”

    常富道︰“大白天有觉可睡﹐这等好事﹐想都不敢想。汤兄弟﹐咱们遵命就是。”

    乘云又唤秋实﹑魏彪前来道︰“两位兄弟﹐你们去前边﹐让黄参议差人替我们买些酒食回来。”

    秋实﹑魏彪领命去了。

    于是众人在房舍中或打坐或假寐﹐直至掌灯时分﹐乘云才将众人叫起﹐让众人进食。饱食之后﹐乘云将汤﹑常二人叫至跟前﹐问道︰“美女山在何处﹐你二人可知？”

    常富道︰“知道。”

    乘云道︰“好！你二人带路﹐马上就起程。四弟﹐取两件夜行衣来给他两人换上。”又吩咐道︰“林大哥﹐动起手时﹐你负责保护汤﹑常二人安全﹐只隐于暗处便可。”

    林焕南道︰“是！”

    众人结束停当﹐将偏门开了﹐鱼贯而出﹐悄悄往西而行。常富领头﹐禤而立紧跟着；乘云居中﹐带着汤贵；不隐往来接应；弓弦合后。

    因汤﹑常二人不会轻功﹐走了两个时辰﹐才到美女山下。常贵道︰“龙将军﹐此处便是美女山了。”

    乘云相了相方位﹐道︰“常富﹐再往前走半里地。”

    常富领着众人﹐又走了半里地﹐只见前面里许之处﹐有个山坳﹐隐约有数间泥屋。乘云喜道︰“必是此处了。”

    乘云便教众人伏在当地不动﹐良久﹐看看子时已过﹐更交丑时﹐乘云便教林焕南与汤﹑常二人伏在原地等候。禤而立﹑秋实﹑魏彪走左路﹐弓弦﹑杨展﹑不隐走右路﹐乘云及三老居中﹐都散开了﹐利用树木﹑山石﹐隐蔽身形﹐悄然靠近那数间泥屋。