乘云道︰“好！从现在起﹐你们就不要离开这里﹐晚饭本将军请了﹐众位兄弟只管大碗吃酒大块吃肉。”

    众捕快道︰“愿为将军效劳！”

    众人在院中歇息﹐不觉已到酉时﹐王同知领着五﹑六个衙差﹐挑着食盒﹑担着酒坛﹐来到院中。秋实﹑魏彪接过﹐东方便给了几两碎银﹐赏与衙差。

    乘云命将酒食拿出来﹐就在院中吃喝起来。

    正吃间﹐一个衙差领着三个人进来﹐乘云一见﹐又惊又喜﹐只见禤而立身后跟着两个女子﹐却是玄灵与采薇。

    乘云上前道︰“立兄﹑姐﹐薇儿﹐你们怎地碰到一起了？”

    采薇一见乘云﹐拉着他的手道︰“哥﹐我和姐一起来﹐你不欢迎？”

    乘云道︰“欢迎﹐欢迎薇儿神医。”

    采薇道︰“哥﹐你又拿薇儿来打趣。”

    乘云道︰“薇儿﹐哥怎会拿你来打趣？姐﹐你们怎么来了？”

    玄灵这才道︰“师父领着我们﹐将陈公子说的那三处都破了。薇儿记挂着你﹐对师父说﹐怕你们这里有人负伤什么的﹐请命过来看看。师父一想也对﹐便命我护着薇儿前来。不想正撞见禤大哥﹐便一同前来会合。”

    禤而立道︰“贤弟﹐愚兄追那两个贼子﹐直追到那巢穴外﹐亲见他们进了去﹐本想等你到来﹐但一看天色尚早﹐于是干脆就回来了。”

    乘云道︰“太好了﹐赶紧吃喝﹐吃罢就起程。”

    采薇道︰“哥﹐你这边有人受伤吗？”

    乘云道︰“没有﹐那些贼子人数虽多﹐却是不经打。我们都好好的﹐毫发无损。”

    采薇一边吃着﹐一边道︰“虽则如此﹐但刀兵无眼﹐还是要小心。”一副大人口吻。

    乘云道︰“好好！都记下了。”把眼看时﹐只见采薇脸上稚气全消﹐出落得如初放芙蓉﹐亭亭玉立。

    采薇见乘云看着自己﹐心中甜美﹐微微一笑叫了一声︰“哥。”便把头低了。

    乘云道︰“薇儿﹐你且慢慢吃﹐不要噎着了。”转头对玄灵道︰“姐﹐那三处怎样情况？”

    玄灵道︰“师父出马﹐能有什么情况？三下五除二﹐几乎兵不血刃﹐便即全部拿下了。只待你这边大功告成﹐便由你出面﹐交官府处置便了。”

    乘云道︰“好！师父果然思虑周全。”

    不隐过来道︰“乘云﹐都已吃喝好了。”

    乘云道︰“好﹐让大伙都更衣吧。”

    不一会儿﹐各人结束停当﹐乘云道︰“立兄﹐大师﹐你二人与蔡家兄弟在前引路。弓世伯﹑杨世伯﹑林大哥﹐你三人在后与江捕头领着众捕快行走；其余人等随我居中而行。”

    乘云等人一身黑衣黑裤﹐黑巾蒙面；湖州众捕快仍是捕快服色。一行人开了衙门偏门﹐蔡英﹑蔡雄兄弟二人领着﹐穿城而出﹐往北而去。走了约莫半个多时辰﹐前面禤而立示意停下。乘云便上前问道︰“立兄﹐可是已到地头？”

    禤而立点点头道︰“前面约里许之地﹐便是了。”

    乘云道︰“好！”

    于是众人悄悄前行﹐又走了半里多路﹐禤而立指着前面灯火之处﹐道︰“贤弟﹐就是那个庄院了。”

    乘云抬眼一看﹐只见黑暗之中﹐一个庄院座落在平地之上﹐四周都是二人高的围墙﹐长宽竟有三十丈余。庄中房舍密集﹐房舍中透出灯火。

    乘云看了一回﹐道︰“不好！我们失算了。”

    禤而立道︰“贤弟﹐如何失算？”

    玄灵道︰“禤大哥﹐我也觉着不太对。”

    乘云道︰“立兄﹐偌大一个庄院﹐这么多房舍﹐如果都是炎夏帮的人﹐那该有多少人马？”

    不隐道︰“阿弥陀佛﹐还是乘云心细。”

    乘云道︰“如果都是他们的人﹐以我等这三十多人﹐跟本无法将之全歼而不走漏一人。”

    不隐急道︰“现在进也不是﹑退也不是﹐如之奈何？”

    乘云道︰“现在还不到亥时﹐便要动手﹐也要待子时之后。为今之计﹐你们在此潜伏不动﹐待我回城调兵回来再动手。”

    不隐道︰“这来得及吗？”

    乘云道︰“城中离此处不过半个多时辰路程﹐来得及。”

    禤而立道︰“如此﹐贤弟快去。”

    乘云道︰“我走之后﹐万万不可动手﹐立兄﹐大师你二人为首﹐不可轻动。”

    禤而立﹑不隐道︰“你就放心吧。”

    乘云点点头﹐转身施展轻功﹐往南疾掠。玄灵看他身法﹐迅捷无比﹐不在师父之下﹐心知他功力大进﹐又惊又喜。

    却说乘云此时生死玄关既通﹐降魔明心经已练至九重境界﹐一身功力﹐与师父相比﹐只差在火候上。身形一动﹐早去了数十丈远近。半个多时辰的路程﹐不到一柱香功夫﹐便已走完﹐到得城下﹐城门已闭。乘云寻了个较僻静之处﹐飞身上城﹐便如一只飞鸟﹐一闪而没﹐守城士兵﹐毫无察觉。

    乘云径直至湖州卫所中﹐穿房越脊﹐趋至正堂﹐跃落地上﹐将蒙面黑巾取下﹐大摇大摆地走进去。当值军官突见一个黑衣人走将进来﹐吃了一惊﹐喝道︰“汝乃何人！深夜擅闯本司﹐该当何罪！”

    乘云从怀中取出御赐金牌﹐在手中一亮﹐道︰“本官乃御前禁军都统领﹐加授锦衣卫北镇抚司指挥佥事﹐姓龙名乘云。”

    那当值军官一见金牌﹐连忙下跪道︰“卑职单炅﹐职司镇抚﹐不知将军深夜驾临﹐有何训示。”

    乘云道︰“本将军现在本处办案﹐日间已知会过知州詹冑詹大人。因事关机密﹐现来调你卫所中士兵一用。”

    单炅道︰“将军﹐这调兵之事﹐尚须禀告千户大人方可……”

    乘云把脸一沉﹐道︰“怎么？皇上金牌在此﹐你敢抗命？”

    单炅一听﹐吓了一惊﹐道︰“这……卑职遵命便是。”

    乘云道︰“好！快去点五百兵马随本将军出城拿贼。事成之后﹐重重有赏！”

    单炅恭身道︰“是！”

    乘云道︰“不可喧哗﹐不要举火。”

    单炅应了﹐不到半柱香光景﹐点起五百士兵﹐悄悄往北门而去﹐到了城门下﹐守城将官前来查问﹐乘云将金牌高举在手﹐喝令开门。守城将官查验是真﹐便即开门放行。