二百四十三章虎贲
    安邦彦见到奔逃回来的苗兵，便知道大事不妙了。
    因为败兵有两股：除了阿蚱怯带的人，还有乌迷的部众——确切说来，阿蚱怯那帮人逃回来的反倒更多些。
    乌迷带的人比阿蚱怯多，而且是水西军最精锐的一部分。安邦彦本也没指望他们能击败孙杰，阻一阻追兵为主力转移争取些时间就好，打不过，难道还跑不赢那帮汉人么？
    真跑不赢。
    因为他的对手是孙杰。
    乌迷是水西军的一员悍将，论勇武不输安效良，但脑子则比后者活络多了。对手是久负盛名的孙杰，乌迷没存任何投机取巧的侥幸，也没想着设什么伏。根据当地苗人断断续续的报告，乌迷发现，孙杰的行军中规中矩：最前面是二十几骑探马，军情触角远出前锋营十里左右——乌头领不知道，这还是因为苗地多山，视觉侦察范围受限。若是平原地带敌境行军，孙杰的军情探马可以延伸到大军三十里开外，能够为本部提供一天以上的预警时间——前锋应该有两个营，带了同样数量的辅兵随行。其实乌迷还是判断错了：孙杰只派了一个虎贲营做前锋，辅兵则三倍于此，除了负甲夫子和运粮兵，还有相当数量的土营（类似于工程兵，负责搭建营地、构筑工事）辅兵。前锋后面约二三十里是主力，保护着粮草辎重，以每天三十至四十里的速度向东开过来。
    五千人的隐蔽伏击不可能瞒得过探马侦骑，丘后、林地等能够隐藏大部队的场所都是他们的重点侦察对象。若是分兵埋伏，及时的通讯联络是个大问题，九成九会错过战机，反倒可能被对手把彼此音讯不通的小股部队各个击破。因此，乌迷决定来一场堂堂之战：以五千对一千多明军前锋营（乌头领把土营的人也误认作战兵了），迎头碾过去！二三十里外的明军主力闻讯赶到怎么也需要一个半到两个时辰——急行军一个多时辰、三里外披甲并略事休息恢复体力，然后再开赴战场投入战斗，这已经是最高的效率了——不论是歼灭对手还是将其击溃，甚至仅仅是教明狗们虚惊一场手忙脚乱一阵子，乌迷至少有信心带领本部在明军主力赶到前撤出战场。
    能给明军造成巨大损失固然好，即使不能，以后他们应该也不敢再派出孤军深入追击，而是整个部队缩成一团慢慢向前拱，只要时不时袭扰一番，等他们蹭到谷里驿，安长老早就在雄所则溪的大山里汇合奢大王给他们准备好坟墓了！
    乌迷把战场预设在以着则溪的马野坟。按照预想，如果一战能将当面的明军先锋营击溃，短暂的追击后就可以步步为营地向东北谷里驿方向节节后撤，时时伺机沿途骚扰；万一战事不利，也可以兵分两股跑路：一部向东，那边是黄泥麻窝的沼泽地（今水西柯海湿地公园），乌迷巴不得明军会追过来——除非熟知地貌特征，看似坚实的草洼下面就是泥坑，空身踩上也很可能被陷到泥沼里没顶，何况穿了一身铁的明狗？更不用说那些辎重大车了！一部只消向北跑上十余里，渡过老鸹河（今已部分改道）便是水西驿，火灼堡近在咫尺，可以得到至今表面上置身事外的安位的暗中接应，稍微绕一点圈子也能赶到谷里驿与安长老的主力汇合。
    这是一场有胜无败之战。
    善雄以前是虎贲营的斥候，后来被善勾机看上选作家丁，便改了善姓。攻打织金寨时善雄被一块不大不小的石头砸在头上，饶是有铁盔保护也眼冒金星好一阵懵，待缓过神看清了投石者，更是羞愤难当：竟是个十二三岁的娃娃……而且，还是个女娃！冲破寨墙也就是不大一会儿的工夫，很快善雄便在俘虏队里再次见到了那个小蛮女。不过，还能咋样？一方面大帅早就有令不得杀俘——即便大帅不下令，你道善雄能在众目睽睽之下去杀个小丫头么？那不得被人耻笑一辈子！善雄只好冲小蛮女一通吹胡子瞪眼把她吓得哇哇大哭悻悻地作罢。因为被砸晕了头落在后面，这一战善雄没捞到斩首功——在大帅这里，首级未必能换来赏钱，大帅发赏是看服从命令的态度和效果，可首级功是颜面的事啊！大帅属虎，这个营叫虎贲营，你想想这是啥意思吧！一场大战后虎贲营的普通战兵往往都能提个蛮头回来，营官的堂堂家丁两手空空可怎么好意思？待回师六冲河见到上官将军的马队，善雄更郁闷了：不少人马颈下都挂了早已风干的苗蛮首级，而家主的五个家丁除了自己，每人马颈下也都有！虽然大家都没说啥，但善雄越发觉得抬不起头来，所以缠了家主，无论如何要重拾老本行前出为大军探路。善勾机当然知道善雄的心思也就同意了，暗里也希望这家伙能碰到几个落单的倒霉蛮鬼满足下虚荣心……偏偏这么多天过去，除了远处山顶上一晃而没的人影，善雄啥收获也没有。当然，以着则溪也偶尔能看到田间劳作的零星老幼耕者，但杀良冒功这事不仅被严厉禁止，这支军队里也没人屑于去做。
    侦骑探马都是军中精英，绝非望台望子那种只要不瞎谁都能做的差事。比如说吧，善雄便知道，自己缒上的是很大一股苗贼，规模大概有四五千人，距离本队有不到一天的路程——从屎溺堆和篝火堆的痕迹可以判定人数、被践踏过的断枝草痕则可以判断出过境时间。当然，计算道路通行能力、选择适合扎营的地点等等都是侦骑探马的日常基本工作。这些军情早已禀报了家主营官。
    不过今天善雄好像是撞了大运，与同伴刚刚转过一个山脚，便发现了他心里期待已久的苗蛮！然后……
    善雄与同伴拨马扭头就跑！
    前面不远处整条路上满满当当的全是苗蛮，两侧的缓坡上也密密麻麻都是人头！虽然仓促间看不真切，打眼一望足足有几千人——敢情自己缒上的那群家伙全在这里了！
    乌迷把部队摆在这里是有原因的。这是一个山湾，明军的探马只有转过来才能看到自己，可以最大程度满足隐蔽性。这时挥军迎上去，前面两三里外便是马野坟那一大片开阔地，部队可以充分展开发挥兵力优势——如果战场在狭窄的山路上，迎敌正面便有限，人再多也只能被堵在后面干着急。开阔地足有十五六里方圆，再后面又是狭窄的山路，探马发现自己时，这营明狗已经全部踏进了开阔地，绝不可能再回过头去一口气跑上五六里钻回山沟，那样的话就得把自己跑崩了，狭窄的山路上自相践踏，再也无法组织有序的抵抗，因此，他们只能硬着头皮在这里与自己进行决战！
    乌迷没有费力去追百多步远的善雄，一挥手，全军向前，五千水西精锐信心百倍地向预定战场行去。
    没等善雄跑回来报信，甚至没等他后面的探马摇动发现大股敌踪的红旗，策马走在全营最前面的善勾机便发现了异常：十来里外的远山脚下方才视野里的那片绿色不见了！久经战阵的善勾机知道，这种现象只能说明一种情况：有一大群人或动物移动过来盖住了那片草地和灌木！
    “全营止步！准备接敌！”善勾机勒马大吼起来，随后吩咐身边的家丁，“善虎、善猛，立即回报大帅：本营已咬住苗贼主力，请大帅速援。”
    敌在十里外，挖壕垒栅栏显是来不及了。不过，虎贲营的名声可不是靠扛揍得来的！随着善勾机口里吐出的一连串命令，整支部队立即忙开了：各队队官开始喊着号子把自己本队的辎重车调上来、战兵们从车上取下自己的大盾、圆盾等重装备后，又从夫子背上取下自己的铁甲准备穿戴、弓兵们从大车上取下成捆的羽箭挑开绑索装入各自斜挎的空箭壶后，纷纷从怀中掏出油纸包裹的弓弦给步弓上弦、最忙的要算土营的辅兵们，拉着刚刚卸下战兵铠甲的夫子们从大车上抬下拒马鹿砦，按照土营队官米大力的指挥摆放在指定地点，然后抡着木槌把它们牢牢钉在地上、另有一小队人跑至外圈，在阵地两侧的草丛里洒下一串串铁蒺藜……
    “让开让开！”随着一连串大吼，几架大车被推到最前，炮组的辅兵们七手八脚地从车上卸下三门虎蹲炮，将其一字排开钉在阵地最前方的拒马防御圈外，炮组的人则忙着把火药包、弹丸堆在各自的火炮左近……善勾机的前锋营竟带了三门小炮！
    善勾机纵马沿着防御阵地跑了一圈。两翼的拒马摆得很密实，一道接一道，错落着足足有八九层，彼此还用铁链相连，可以迟滞苗蛮很久，再听到米大力报告拒马内外已各撒了几百串铁蒺藜满意地点点头“嗯”了声。待来到已披挂整齐的前队那里，善营官的脸色兀地变成铁青，手中马鞭劈头向甲乙丙丁各队队官一下接一下抽过去，边抽口里边骂道：“混账东西！穿了甲裙如何追敌？直娘贼，等大帅过来看到，老子的脸都被你等狗才丢尽了，这虎贲营该被改叫了鼠胆营！都给老子脱掉！最前和两翼的枪兵全甲，刀盾兵一律给老子穿半甲！弓兵不许着甲——你们又不用追敌，怕被苗贼突进阵里么？不用苗贼来砍，老子羞也羞死了，你们这群没廉耻的猪狗却惜命……”
    此时，乌迷的大队已逼近到虎贲营三里开外。乌迷正要命令各寨头人带兵向两翼展开攻击战线，猛地见到对面明军那里腾起几股白烟，急忙大叫一声“快快散开！”然而还是晚了些，不到两个呼吸间，队伍还扎在一起，隐约的炮声传来，几乎与此同时，一阵闷响过后，队列里响起一片惨叫声。
    孙杰一向鼓励各级军官临敌时独立决断，炮组也不例外：开火的时机炮长们当然比营官甚至大帅更清楚。各炮组的炮长见苗兵已进入射程，彼此对望了一眼，没等善勾机的命令便先后下令开火，拉开了这场遭遇战的帷幕。