二百六十九章终结（四）
    圣天子坐上龙椅继了大统，以前的好日子却一去不返。管中窥豹，从为一手抚育自己长大的康妃和妹妹苦苦乞命之事可以看出，此时的少年天子绝非想象中那种天威不测的帝国君王，反而只是一个被权臣集团牢牢控制在手里的摆设。圣天子为什么会从汪才人身边被带走、康妃是如何尽心尽力地抚养这个小家伙、以及随着圣天子登基立刻降临到康妃母女二人头上的噩梦……这一切，被一个人看在眼里。
    李世忠。
    李世忠是康妃的人，确切的说，是康妃宫中负责照顾圣天子的伴读太监。与康妃一样，李公公是看着圣天子从蹒跚学步的小家伙一天天长大成人的。
    他决心做一些事情，来帮助他的小主人，他心中的神。
    李公公是个聪明人。他知道，此时的自己，不仅惹不起王公公，更是无论如何也绝无任何一丝可能去挑战那群外廷的“正人君子”：他们不仅牢牢地占据了道德高地，而且都有一个祖传的绝学秘籍，可以让他们在斗争中无往不利——预设假想敌。
    经过多少代人持之以恒的不懈努力传播，祸国殃民的假想敌已是妇孺皆知的三种：太监、美女（包括外戚），还有奸佞。
    自从嬴政一统天下，汉唐已降，帝国真正的绝对权力就始终是内廷与外朝两个集团争夺的目标。如果斗争的结果是大皇帝拥有无上的权力，如汉武帝，那么皇权便是绝对权威，大皇帝没有任何约束可以为所欲为，其代价往往是叫整个帝国为自己殉葬；如果皇权旁落，权臣自可以一家独大，甚至直接威胁到帝国的续存。例子太多了，如曹魏取代刘汉、司马代曹、晚唐的藩镇割据……昙花一现的君臣相得，皇权与枢权获得互补平衡的短暂时刻便是传颂千古的太平盛世，如贞观之治。不过这种时刻太过难得，对皇帝来说，没有任何混账会承认自己是个昏君，那把龙椅的魔力在于哪怕坐上去的是一头猪，它都会觉得自己是全宇宙最聪明的神一般的存在。
    人都是自私利己的。太监与美女都是皇帝的身边人，他们的身份决定了其对皇权的依附关系：只有紧紧攀附住皇权自己才能获得更大的实惠，因此，此二者是外廷枢权的天敌。而那些所谓的奸佞，首先是背锅侠，其次是政敌，官僚集团中的异己，仅此而已。至于他们是不是真的大奸大恶……呵呵，重要么？远的如秦桧、近的如严嵩，倒台时固然破鼓万人捶被无数“正人义士”斥为不共戴天的奸佞，其当红时，又有几人能做到不去巴结逢迎呢？话说回来，以严嵩为例，嘉靖没事自己玩修仙，铅、水银、朱砂、黑狗血等乱七八糟的东西搁炉子里焖烧了俩月，“炼”出来一个黑疙瘩，可怎么看那坨玩意儿都不像吃了能白日飞升的东西，于是招招手把严大人叫过来：“阁老，你来吃吃试试。”第二天老头儿捂着屁股上奏：“臣昨夜屙血两碗。”听着都疼！这能叫奸么？这该叫忠吧？八十多的年纪亲自以身试药，大大的忠臣啊！
    官僚集团的假想敌也不是一成不变，哪怕是太监这样的天敌，只要能为我所用就是好人同道。比如前朝的冯保太监之于张居正、再比如本朝的王安王公公。
    王公公是先皇做太子时的伴读太监，熬到太子登基，王公公顺理成章地做到司礼监秉笔太监，距太监行业的巅峰——掌印太监兼提督东厂仅一步之遥。可惜这届天子命太短，一个月间就撒手西去，何去何从，便成为王安面前的一道难题。继续跟着小皇帝混么？作为圣上的家奴，理论上确实应该如此，但这条路走起来会有些麻烦：你要照护着这个啥事也不懂的懵懂少年跟外廷那帮老狐狸斗智斗勇好多年。于是王安选择了另一条捷径：投靠那帮官僚，好让他们做自己的同盟奥援，随后便有了变脸逼宫这么一出儿并不光彩的戏码，当然还包括哕鸾宫那场不明不白的大火。可惜，王安只看到了冯保的发迹，却忽略了冯大伴（万历对冯保的昵称）的下场——同样被王安忽略的，还有他一直没放在眼里的李世忠。
    平心而论，李世忠的出手固然有为康妃鸣不平兼照护幼主的意图，另一方面，也是出于迫不得已的自保——因为为了彻底剪除小皇帝可以依靠的羽翼，官僚集团已经开始对他下手了。
    先皇下葬要修陵，工程竣工要犒赏有功之人，这是惯例；作为继任皇帝的贴身内侍，这种人情功劳总要领一份，这也是惯例。然后小皇帝便收到了朝臣们雪片一样的抗议奏折：天子年纪已长，为避免百姓非议，乳母客氏不宜长留内宫当早遣之！李世忠并未参与皇陵建设竟敢贪天之功实乃奸徒，当斩！
    面对外廷的群情汹汹，小皇帝流泪了。
    “百姓非议？明明就是你们这帮混账东西满脑子肮脏龌龊！朕与乳母？得多脏的心思才能想得出来！便是寻常百姓也会善待家人，你们先是逼凌朕的养母和妹妹，现在轮到朕的乳娘和贴身内侍，难道朕身边的人一个都留不得吗？朕可是天子啊！这天下，究竟是不是朕的天下？！”
    李世忠跪下了：“万岁，他们确是想把您身边的人剪除一空，如此便可稳稳地把持朝政了。老奴以为现下您还需稍作隐忍，总会有忠臣站出来的。老奴有个计较：客氏夫人的事是您的私事，伦不着任何人指手画脚；至于老奴么，您倒是可以处罚一下，先稳住那帮家伙，免得他们狗急跳墙。”
    “那不行！朕不能再亏负了你。”
    李世忠叩首道：“万岁容禀。只要万岁心里记挂着老奴，一时的谪贬只不过是权宜之计罢了。老奴相信，咱们迟早总能抓住机会……”
    果然，没过多久，关外的一场大败仗却成了圣天子命运的转机。
    辽东战事频仍，臭脾气的熊廷弼被排挤失去指挥权，清流们一致推荐的书呆子王化贞中了李永芳的诈降计一败涂地，丧师失地一溃千里，朝野大震。捅了个天大的篓子出来，为了迅速切割自保，朝中的“正义之士”们立刻调转枪口，开始集体愤怒声讨王、熊二位刚愎颟邗有负圣恩——机会自己送上门了。
    少年天子满脸喜色地唤来惜薪司烧火太监李世忠：“朕已将王化贞、熊廷弼双双下狱，同时也罢了领头的那个杨老倌儿的官职。哼，今日可算出了一口气！掌印太监郭寿也是他们一伙，也叫朕给问罪了，你可以回来啦！”
    李世忠闻言一喜，紧接着摇了摇头：“万岁，郭寿不过是王公公手里的一枚棋子，算不得什么的。此时老奴还回不得您身边。”
    圣天子转喜为忧：“哼，那狗东西几乎害了康娘娘和皇妹的性命，朕记着呢。可惜这次他全然躲在幕后，抓不住什么把柄。”
    李世忠抬了头望了眼圣天子的御容，咬了咬牙下了决心：“万岁，此贼不除，迟早还会跟外面那帮家伙勾连一气的。”
    “朕知道。朕恨不得将这个吃里扒外卖主求荣的家伙碎尸万段，但……”
    “万岁，您不妨先放个话给外廷，叫他们推荐个掌印太监，然后如此这般……现在是个好时机，剩下的事就交给老奴办吧。”
    外廷推荐的当然是王安。按照大明礼仪上的规矩，王安递了请辞的折子：年老力衰，德能均亏，请求圣天子收回成命另选他人。如果是正常流程，圣天子会驳回辞呈，王安谢恩，走马上任。
    不过所有人都没想到的是，收到王安的折子，圣天子二话没说，竟直接准了！
    傻子都看得出来，圣上是要收拾这家伙了。不过，原本与他好得恨不得能穿一条裤子对其“义举”赞不绝口的那帮人此刻人人自危，生怕辽东之败的责任会牵连到自己，再没谁会站出来替他说什么话——安全的时候最勇敢、真可能影响到自己继续全心全意为大明百姓服务时，立即全变成又聋又瞎也是这帮家伙的老传统了（参考以前讲过的“大礼议”，天子不发威满朝官员不死不休折腾三年不叫圣上认亲爹，一通大板子拍下来，还有谁“正气浩然”地“犯颜直谏”么？呵呵，半个都没有）！
    于是王公公病了，躲在家里唉声叹气。
    不过，他躲不过去的——先皇尸骨未寒便勾结权臣把持幼主，乃至几乎活活烧死康妃和小公主，造下这等罪孽的结局只有一个：死。
    不久王安奉命去南海子听差，然后就并不出人意料地死了。
    至于死因，宫里传出消息，说是王公公一跤摔倒，然后，嗯，就这么死了。
    真的假的？当然是真的——不过这只是真相的开头和结尾，还差了中间的一段过程。王安确实被人绊了一跤摔倒了，没等他爬起来，背上就被压了个装满土的麻袋，随后，又是一个！两百多斤的分量，王安既无法翻身也无法呼救，只能张着嘴无声地挣扎。随着胸腔里每一口空气被呼出，沉重的土袋便会再压下几分，胸肌无法对抗强大的压力难以扩张，这样王安便只能出气，再也不能吸气，最后七窍流血被活活憋死了。
    内应既除，再加上时局维艰，一众清流人人自危，再没什么人拦着李世忠重回司礼监，恰恰相反，竟还有人想故技重施拉拢他，没想到被李公公将计就计地一一挫败，最后，那班家伙便只好玩起了阴损缺德的看家绝技：编小道消息诋毁诽谤。
    少年天子放着如花似玉的娘娘们不顾，与乳母客氏有私啦、客氏“丰于肌体，性淫”啦、“李（魏）虽腐余，势未尽，又挟房中术以媚，得客欢”啦……最后一本正经的得出结论：“合数事观之，宦者奸淫不虚矣”！
    合着天子和太监共享一个奶妈，而且还超级宠信这个太监？这得是多么卑鄙龌龊的家伙才能构思出来的剧情！
    不过，这些都是后话，此时的少年天子在李公公的帮助下总算扳回一局。
    「关于魏忠贤、天启和客氏的故事，被广大人民群众津津乐道。不过，《稗说》、《甲申朝事小纪》、《明懿安皇后外纪》（作者是清乾隆朝的纪晓岚）……看看这些书名，都该是扫黄打非的查处对象，能信么？」