一名衣衫破碎、满身伤痕的男子躺在石洞中的一块平滑大石上。男子紧闭着双眼，嘴唇因干燥裂开数到口子，看着他略带痛苦的神色，似乎脑海中有着什么不好的东西困扰着他。
    随后，男子的表情越来越痛苦，他摇晃着脑袋，像是在拒绝什么可怕的东西一般。紧接着，他那伤痕累累的身躯也随之扭动起来。与此同时，他口中还急促地喘息起来，看上去情况十分糟糕，像是马上就要暴毙一般。
    “呃……呃……啊……啊……啊——”
    一阵痛苦而又惊恐的嚎叫后，男子忽然睁开双眼，周围昏暗的环境让他感到分外恐惧，他惊慌失措地从大石上爬起，随后他慌忙地向后移动，最后靠在石壁上蜷缩成一团瑟瑟发抖。
    就在此时，一道亮光从洞外射了进来。紧接着，这道亮光越来越亮，像是打开了门、拉开了帘一般，彻底将石洞点亮。
    因为长时间处于黑暗之中，忽然出现的光线刺得男子睁不开眼，情急之下他只能用双手奋力地遮挡住射入洞中的光线。
    忽然，一道窈窕的身影出现在洞口。这道身影先是在洞外左右张望一番，在确认周围并无别人后，身影才钻入洞中——一名头戴方巾、手挎竹篮的女子出现在洞中。
    女子进洞后熟练地将竹篮放在一边，随后她抬手撩了撩落在额前的发梢，随后便转身向石洞深处走去。
    “啊！”
    在看见蜷缩在角落中的男子后，女子吓了一跳，险些将手中的水袋掉在地上。不过女子很快便恢复了镇静，她用着细微的声音问道——
    “你……你醒了？”
    男子好奇地看着女子，却没有任何反应。
    眼前这位女子虽谈不上美艳动人，但容貌却也是清秀可人。加上她一身人妇的打扮以及隐隐透出的那股温婉，就算多看几眼也不会觉得腻，甚至越看越觉得有股特殊的风韵。是以就算在如此特殊的场合、就算男子方才还在极度惊恐之中，男子也没有因女子的出现而表现出过激的反应。
    见男子一直盯着自己，女子的俏脸红得跟熟透的蜜桃一般。她不自觉地将身子侧了过去，以让两人不能直接对视。
    “我是七日前在山脚下发现你的，你……已经昏迷至少七天了……”女子轻声说道。
    山脚下？七天？昏迷？男子露出疑惑的神色，但他仍然没有开口。
    “我发现你时你浑身都是伤，我见你还有气息，便将你拖到此处……”
    女子的声音越来越小，听得出她对自己的行为感到十分害羞。
    浑身是伤？男子纳闷地低头看了看。可他不看还好，这一低头身上的这些伤疤便传来一阵疼痛。
    “嘶——”
    见男子有些扭曲的面容，女子露出关切之色，她连忙冲上前扶住男子，随后将他慢慢扶倒于石面上。
    “你身上的伤还没好，得多躺着……”
    不知怎么的，男子虽然很是紧张，但他却始终无法对女子生出任何抗拒。
    “不知道是老天垂怜你，还是你命够硬，从那么高的山崖摔下来竟然没有死，而且你这身上的伤还都是外伤，连根骨头都没伤到……”
    山崖摔下？男子努力地回忆着，可他脑中却依然一片空白。
    “来，你躺好，我……我再给你清理下伤口……”
    女子的声音如蚊蚋般细小，若非他二人贴的近，只怕男子会听不清她的声音。
    男子默默地看着女子，女子的脸颊又是一阵通红。
    哎呀！这人怎么回事，难不成是个哑巴不成？女子暗暗想到。
    七日前女子发现他时，他奄奄一息地躺在那儿，女子还以为遇到了被抛尸荒野的死人，险些将自己吓晕过去。可在看清这人的样貌后，女子却犹豫了——这……这人也太好看了吧？全天下竟然还有如此俊美的男子，只怕比那宫中的妃子还要漂亮几分。
    不知哪来的勇气，女子竟然走上前去看了看，在伸手探息后，她惊讶地发现这人竟然还活着。出于善心，女子费了老大的力气才将男子拖入这个山洞，随后又从家中拿来清洗的东西替他收拾，在看见男子伤痕累累的身躯后，她又入山采摘草药替他疗伤。在最初的那两天，男子浑身发热，整个身子烫的跟火炉一般，女子本以为他撑不了几天，可没想到这人竟然熬了过去。在女子的精心护理以及草药的调理下，男子奇迹般的恢复生机，直到今天他竟然苏醒过来。
    “你……你别怕，我……我要是想害你……你早就……”女子支支吾吾地说道。
    见女子柔弱而又娇羞的模样，男子彻底放下戒心，对着女子点了点头。
    女子如释重负般的松了口气，随后她娴熟地将男子的衣衫一层一层地褪去，直到露出男子结实的身板。
    “你……你忍着点儿……这药可能有些疼……但伤好的快……”
    男子再次默默地点了点头，随后他便不再看着女子，任由女子拿着毛巾与药草在自己身上擦拭与涂抹。
    望着头顶的石壁，男子试图再次回忆自己的一切，可随之而来的却是一阵嗡鸣的声响。在几经尝试后，男子彻底放弃了，他绝望而又迷茫地看着周围的一切，几个来自灵魂深处的拷问在耳边响起——
    她……是谁？
    这……是哪？
    而我……又是谁？
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    姬阳与和叶长衫不知所措地站在铁庐外。
    在连续三日搜寻姜长鸣未果后，他二人只能无奈地选择放弃。随后，他二人又经历了十数日的跋涉，这才终于来到了楚江旁、来到了这座锻造出破势重弩的铁匠铺。
    ‘叮、叮、叮——’
    面对铺中传出的‘叮叮当当’的敲打声，二人只是静静地‘聆听’着，不敢发出任何声响。
    似乎感受到了二人的存在，原本如同滴漏般平稳的打铁声忽然出现些许异样。可也正是因为这些许异样，让原本如空壳一般的铁匠铺出现一丝灵魂。
    ‘哐当——’
    一声沉闷的撞击声从铺中传出，很显然是什么重物被扔在了地上。随后，铺里传出一声苍老的声音——
    “来都来了，进来吧。”
    姬阳与和叶长衫相视一看，随后一起进入铁匠铺。
    进入铺子后，姬阳与恭恭敬敬地对着老人行礼道：“芈老，晚辈二人冒然登门，多有打搅之处，还请见谅……”
    “来我这所为何事？”老人淡淡地问道。
    “晚辈二人途径南楚，特来感谢芈老当初出口锻造重弩之恩。”
    老人不屑地请哼一声，随后说道：“不必谢我，当年我欠先生的情，此弩不过是还这份人情罢了。”
    姬阳与和叶长衫二人面面相觑，显然老人的冷漠令他二人有些尴尬。
    “既然来了南楚，那便去先生墓前看看吧。”
    芈老话说得十分客气，可二人却听得出他这是在下逐客令。
    屋内陷入沉默，芈老从重新从地上捡起那把巨大的打铁锤，看样子他不打算再理会两位晚辈。
    芈老扬起手臂准备再次砸下铁锤，可就在这时叶长衫忽然开口说道——
    “此番我师兄弟二人造访贵国乃是为了中原抗蛮大计，若……若芈老点头，只怕我兄弟二人无颜祭奠家师。”
    姬阳与惊讶地转过头看着叶长衫，他不曾想到叶长衫竟然如此对着芈老说话。
    芈老停住了准备落下的手臂，他抬起头看着叶长衫，冷漠的双眼中竟多了一丝好奇。
    叶长衫见自己的话引起了老人的注意，他索性直言道：“想必楚宫中的情况芈老一清二楚，实不相瞒，此行我师兄弟二人便是为此事前来。”
    屋内再次陷入沉默，除了炉火中传来噼里啪啦的声响外再无其他声音。
    叶长衫静静地等待着老人的回应，其实说完方才那番话后他内心也是无比忐忑，毕竟眼前这位是和自己老师同一辈的老人，而自己却当着他的面直言要插手他的‘家务事’。
    “我不过是楚江边的一名铁匠，终日以打铁为生，宫中的那些斗争……又与我何干？”
    说罢，老人默默地低下头，随后他手中铁锤重重落下——
    ‘铛——’
    沉闷的敲打声再次响起，不过与先前那种令人昏昏欲睡的感觉截然不同，这次的撞击声极为高亢、锐利，让人忍不住捂住双耳。
    ‘扑通——’
    姬阳与正想说些什么，可他身旁的叶长衫在听到这猛烈的撞击声的那一瞬间，像是遭到什么巨大的打击一般，忽然整个人就跪在地上，若非双手勉力支撑，只怕他整个人都会倒在地上。
    “长衫……你——”
    ‘铛——’
    姬阳与话音未落，只见老人手中的铁锤再次落下，强烈的撞击声再次响起。
    ‘咯咯——’
    叶长衫紧咬牙关发出咯咯的响声，他双手用力抓住地面，额头上青筋暴起，表情显得格外扭曲、狰狞。
    若是说第一声声响如千根细针一般刺入叶长衫的双耳，那这声声响便是万箭穿身。叶长衫不知为何芈老会突然对自己发难，可此时的他全凭着一口气强撑着。
    天音神脉当真如此强大，芈老的实力也着实恐怖。
    “芈老！小师弟心直口快，若有得罪之处还请多多包涵——”
    姬阳与慌忙求情，可老人却像是没听见一般。只见他再次举起铁锤，随后没有任何犹豫地将其落下——
    ‘铛——’
    这一声响犹如天雷轰顶，叶长衫再也支撑不住，他双手一松，整个人重重地摔在地上。
    “芈老！手下留情！”
    老人淡淡地看着趴在地上的叶长衫，眼神中没有任何怜悯与同情。
    “三……三师兄，我……我没事……”叶长衫艰难地说道。他缓缓从地上爬起，咬着牙看着炉子旁的老人，道：“就算芈老将晚辈震个粉身碎骨，晚辈也绝不收回方才的话！”
    老人依然沉默。
    “此事绝非楚国一家之事，三皇子与八师兄之争关乎中原存亡！八师兄败则大唐独木难支，倘若大唐再败，只怕中原危矣。家师平生之志便是守护中原，我与诸位师兄、师姐共入寒门，若不能承其遗志我等又如何对得起他老人家的教诲！”
    叶长衫此刻也顾不得那么多，一股脑将心中所想全数说出。
    ‘叮当——’
    老人将手中铁锤轻轻放于铁砧，姬阳与见状这才稍稍松一口气。
    在将叶长衫上下打量一番后，老人淡淡地说道：“你果然没让先生失望。”
    叶长衫惊讶地看向老人，他不太明白对方话里的意思。
    老人转身打开一个铁箱，随后从里面拈起一根‘巨针’——是的，就是‘拈起’，这根黑乎乎的巨针在老人手中似乎与绣花针一般轻盈。
    “当初先生让我锻造此弩，但这弩箭却又让我只造九根，想必是担心此弩威力太大……而你又是他选中的‘逆天改命’之人，倘若你杀念太重，只怕此弩会成为助纣为虐之凶器。”
    叶长衫沉默了，他只道玄铁量少，不想却是老师担心自己无法控制住体内的戾气，可……可当初自己收到破势之际，自己不过是个对修行一窍不通的废物，为何……难道说……
    “不过你也别怪你老师，伯清波犯下如此重的杀孽，他对此事之死难以释怀，而你又是他最为看重的关门弟子，他不愿你重走你大师兄的老路。”
    听到这句话，叶长衫心中五味杂陈。
    芈老没有理会叶长衫的情绪，他问道：“如今弩箭还剩几根？”
    “只剩一根。”
    九根弩箭，一根重创阁主，四根用在了宁仇栾身上，还有三根入蜀时帮助黑衣飞渡山崖。也就是说，这次入楚后重弩便再无弩箭。
    ‘铛——铛——铛——’
    一根根弩箭从铁箱中取出扔于地面，在连续发出八声声响后之后，芈老才停止了手中的动作。
    叶长衫惊讶地看着地面——八根！原来这弩箭还有八根之多！
    “谢芈老赠箭！”叶长衫单膝跪地，双拳紧抱。
    “你拿去吧，有用的上的时候。”
    “是！”
    叶长衫与姬阳与正准备上前将这八支箭抬走，可芈老却又从铁箱中取出一根弩箭。这次他没有将他仍在地上，而是从锻炉中取出一块图形极为独特的烙铁，随后他硬生生地用手握住烙铁，随后往箭身上重重一按！
    ‘呲——’
    一阵烟雾缭绕后，芈老像是没事一般将烙铁扔回锻炉中，最后他将这跟弩箭递于叶长衫面前。
    “去楚宫的时候，用这根吧……他们看到上面的图案就不会为难你们了。但是，你只有这一次机会，无论结果如何，你二人必须离开楚宫。”
    芈老这句话带着丝丝警告之意，不过这也在情理之中，虽然他因看不惯子子孙孙的斗争而离开，但这却并不代表他能容忍外人插手皇室的家务事。
    叶长衫接过这带有特殊印记的弩箭，说道：“请芈老放心，我师兄弟二人定遵从芈老一箭之约，一箭之后不论结果如何立马离开！”
    芈老重新拿起铁锤，随后也不理二人，自顾地锻造起未完成的兵器来。
    姬阳与和叶长衫向着老人再次抱拳行礼，随后二人带着这九根弩箭离开铁庐。