顺利完成比武大会的报名，众人有说有笑地排开人群向着城市的商业居住区方向走去。就在这时，一个瘦巴巴脏兮兮，头发乱如鸟窝的小女孩挤到他们面前，拦住了罗德。

    “先生，行行好吧，我从外地来，但路上遇到强盗，家人都被杀了，行李和东西全被抢走……”说到伤心处，女孩哽咽起来，“我现在连回去的路费都没有，已经三天没吃东西了。”

    “啊……”罗德还是第一次遇到这种事，楞了一下，伸手想去掏口袋，却被凯瑟琳按住胳膊阻止，只能疑惑地看向她。

    “这都几个月了，你还在这要回去的路费？”迪特一改往日的和气慈祥，气势汹汹地挤进那瘦小女孩和罗德之间，抓着她的胳膊向外一推，“滚开！”

    那女孩吓了一跳，跌跌撞撞地跑开，脑子飞转间迅速想明白问题所在——自己犯了一个新手才会犯的低级错误：因为被主目标那少年的容貌惹得心神不宁，居然忘了在行动前观察——他身边的人中有没有脸熟的！

    “怎么了啊？”罗德捏着兜里的零钱袋，回头就见到迪特一脸凶相，完全摸不着头脑，“那女孩真的在这儿要了几个月路费吗。”

    “我唬人的。”迪特擦擦手恢复了往日的平和神态，“但如果没被我猜对，怎么可能那么心虚就溜了？现在看来只怕还不止几个月……这种假乞丐，利用别人同情心骗点小钱算好的，怕的是她趁你掏钱的时机抢钱袋，或者把你放钱的地方告诉给同伙，稍后让其他人来偷。这么说吧，这种骗子每天赚的可能比我还多——记住孩子，恻隐之心和善良一定要用在对的地方，不然就成了恶的帮凶和养料！”

    罗德点点头表示认可，然后很快将这点小插曲抛之脑后。他随着队伍返回旅店、放好行李，然后便兴冲冲地又去找希里——切磋剑术。

    这可不是为即将到来的比武大会做临时抱佛脚式的赛前训练，而是两人间这段日子来培养出的共同习惯和消遣……他们的第一次较量是在离开皮塔尔城之后不久，结果让双方都大为惊讶：罗德第一次见着剑术武技如此精湛的同龄人，希里头一回对付不了比自己年纪还小的对手。起初几回，希里依靠来自异界精妙少见的招数逼得罗德手忙脚乱认输了两次，但到后来双方切磋上瘾，便渐渐被熟悉她剑术的罗德以势沉力大、凌厉迅猛的格挡反击压得喘不过气，开始有胜有负——势均力敌，自然越打越来劲。

    穿戴齐整再拿好钝剑，双方相对而立，开始了今日份的热身。

    ……

    三十多米外的街对面，一栋小楼的上层窗户后，一双眼睛静静地注视着这一切。

    尼克是一名间谍，效忠于纳瑞格王室多年的他履历完美、经验丰富，早已不再当小兵而是有了自己的下属。他近些年来一直受命潜伏于米德兰帝国北疆，监视帝国北方军队的调动状况。虽然纳瑞格名义上已经称臣并成为了属国，但情报工作不但没有停止反而还变得越发繁重。这回不知为何，多斯王子居然在任务和人手如此紧张的情况下抽自己出来带队追踪对付一个并不重要的年轻贵族——佛斯特公爵远行出游的儿子。这个突然冒出来插队的临时任务说实话本该相当棘手，幸好目标及其整支队伍出于神秘原因在帝国北端的利马镇滞留了许久，才让他顺利地追上、找出并跟了一路。

    王子的要求是，找机会对付目标，并尽量将事情嫁祸到北盟三国头上，挑起南北大战。

    纳瑞格需要一场大战来浑水摸鱼乱中取利，这目的很容易理解，但任务执行起来却着实困难。

    环绕目标的是一支可以称得上阵容豪华的卫队，不仅有一名实力极强的巅峰大剑师，还配备了法师随同，余下的无名之辈也统统训练有素且警惕心极强——就连住店期间的饮食都会派人进厨房去监督甚至亲自动手，只稍稍深入观察，尼克就判断这根本不是一支商队而是隶属于帝国情报部的同行。

    在人手有限的情况下，光是针对目标下手就已经千难万难，更别提还有“嫁祸北方”这种高难度的附加条件了，尼克想了一路都没有头绪——直到今天。

    从下属们口中，尼克得知目标报名了安泰利最近要举行的比武大会……他立刻回想起来：这场比武大会最后进入前几名的选手，可是能有机会参加国宴面见安泰利国王的。纳瑞格在安泰利王宫内部也有间谍和线人，若是能运营一下，用手段送目标进入前几名最终参加安泰利国王的宴会，再在宴会上做点什么文章……

    一个大致的计划框架渐渐在尼克的脑中成形，但没等他继续细化其内容细节，远处站在空地上的那对少年男女已经穿戴好了简单的护具，抄起训练用的木剑，面对面摆好姿势后开始了比试。

    那脸上有疤的女孩仗着轻巧灵活率先发起闪电般的攻击，迅速欺近男孩身边，又在“啪嗒”一声清脆的武器交击声中退了开来，旋即敏捷地向侧面滑步躲开反击，像野狼般绕着男孩转了半圈后再次扑了上去。

    尼克天马行空的思绪在第一下“啪嗒”声响起的瞬间便被一股神秘的力量猛然拽回了体内，起初几秒他还有些恍惚，但很快他便意识到了那股神秘力量来自哪里——那是直觉，对危险的直觉，而这危险直觉的来源……竟赫然是不远处旅店后院空地上发生的那场……他片刻前还以为会是场男孩女孩间嬉戏打闹的剑术切磋。

    几十米外的一场切磋当然不可能威胁到他这个甚至都没被发现的观察者，触发这种直觉的原因其实是——尼克作为一名士兵出身的间谍，也掌握一定水平的武技和剑术，而他的眼力和潜意识先理智一步发现了这样的事实：此刻正在旅店后院空地上进行切磋的两名年轻人，身手武技皆远在他之上。

    女孩闪转腾挪、转着圈兔起鹘落地对目标男孩发起狂风骤雨般的凌厉猛攻，尼克只看了短短片刻便已经可以做出判断：这是一套自己闻所未闻见所未见的剑术，若让自己站在她对面，最多拼运气接上三招或四招就会方寸大乱然后任人宰割。可实际上，她的对手……也就是尼克此次任务的目标却如雄立在惊涛骇浪间的礁石般屹立不倒，依靠力量和反应速度的优势稳稳地或闪或挡开了这女孩的每一下攻击，甚至还时不时地忽然发难打出一轮漂亮反击逼退女孩数步……

    错了，全错了。

    目标，以及正与目标进行剑术切磋的这个女孩，都有绝对可以轻松进入比武大会前列名次的实力。他根本不用想怎么在比赛中送他晋级，而只需要考虑如何在未来那场安泰利国王亲自主持的国宴上动手并嫁祸，就足够了！

    ——