在陆沉看来，京城就像一张巨大的网。
    网上的任意一个点，拐了很多个弯，最后都有可能与看起来毫不相干的另外一个点连上。
    譬如此刻笑容恬淡的宁皇后，她有一个远房长辈，便是平宁侯汤永的正室，同时也是汤怀的生母。
    在五年之前，无论宁皇后还是她那个远方长辈，在京中都属于不起眼的角色，毕竟那时候李宗本还只是一个争储无望、只能醉心风月的闲散皇子，而汤永莫说和厉天润、萧望之相比，就连京军的根基都守不住，被郭从义和王晏这些人排挤出局，从此变成郁郁不得志的赋闲武勋。
    时过境迁，如今宁皇后母仪天下，她那位远房长辈也因为汤永进入天子的视线而水涨船高，往常那些从来不拿正眼看她的诰命夫人们，如今没事就会去平宁侯府探望拜访。
    当陆沉放下筷子的时候，宁皇后刚好朝他望来。
    李宗本顺势问道：“汤怀那小子又惹麻烦了？”
    宁皇后叹了一声，有些为难地说道：“说来也巧，此事和山阳郡公也有一些关系。”
    陆沉依旧默不作声。
    他虽然是第一次见到皇后，直觉告诉他对方不是那种蠢笨的妇人，因此安静地看着对方葫芦里究竟卖得什么药。
    宁皇后继续说道：“陛下，汤怀多年前在矾楼瞧见一位名叫顾婉儿的花魁，从此便无法忘怀。山阳郡公初次入京时，那顾婉儿自赎其身甘愿为奴为婢，京中一时传为美谈。山阳郡公对其无意，便将顾婉儿托付给魏国公府上的厉将军照顾。前段时间汤怀得知顾婉儿的下落，自然是好一通折腾，整天求着平宁侯和夫人成全。”
    “原来如此。”
    李宗本面上显露出几分不悦，很明显在他看来，汤怀好歹也是将门子弟，为了一个花魁闹得家宅不宁，委实不当人子。
    宁皇后对他何其了解，当即解释道：“陛下，汤怀并非是纵情风月的性情，除去这件事之外，他平时颇为规矩，平宁侯因此才同意他的请求。只要那位顾姑娘点头，汤家愿意正儿八经地迎娶她。”
    李宗本沉吟道：“朕见过汤怀，倒也算得上一表人才。既然他如此痴情，顾婉儿又是未嫁之身，让汤永派人去魏国公府提亲便是，他夫人跑来宫里跟你哭诉什么？”
    宁皇后尚未开口，陆沉淡然道：“陛下，前日汤怀前往魏国公府想要求见顾婉儿，臣刚好在那里，于是将他撵了回去。”
    他又不是初入官场的雏儿，帝后两人这般一唱一和，委实有点无聊。
    既然此事和他有关，宁皇后怎么可能不提前和李宗本通气，冒冒失失地在这种场合提出来？
    李宗本显然也读懂了陆沉的言外之意，不过他并无介怀，微笑道：“朕知道你看不上那些纨绔子弟，当年李云义没少在你手上吃瘪。只是这汤怀确实不算混帐，你就给朕一个面子，莫同他一般见识。”
    “臣岂敢。”
    陆沉不至于因为这句话诚惶诚恐，但也稍稍正式地说道：“臣只是觉得他没事就往魏国公府跑，会引起一些不必要的非议。”
    “郡公，他这也是无奈之举。”
    宁皇后掩嘴一笑，继而道：“平宁侯拗不过他，让人去魏国公府探探口风，当然不敢打扰魏国公的清静，于是找上了厉侍郎。结果厉侍郎推说无法替顾婉儿做主，只让汤家人直接去找顾婉儿，问题是他们又怎能见得到正主？汤怀百般无奈，只好数次冒昧登门，结果前日被郡公一吓，愈发六神无主，我那位远房姑姑急得不行，便入宫求到了我这里，盼着我能帮忙说几句话。”
    说到这儿，她看了一眼天子，又道：“本朝祖制，后宫不得干政，连两位太后都遵循此例，我又怎敢胡来？只好趁着今天的机会，拜托郡公能居中调停一二。”
    “好教娘娘知晓。”
    陆沉微微垂下眼帘，平静地说道：“臣已经和顾婉儿说定，她会以厉姑娘陪房的身份嫁入陆家。”
    殿内陡然一静。
    那些全程默默听着的宫人们不由自主地紧张起来。
    宁皇后脸上的笑意瞬间僵住。
    一直以来她都很理智，倘若不是确定顾婉儿和陆沉没有关系，她怎会允许平宁侯府这样做？
    正因为顾婉儿只是客居魏国公府，而且和陆沉并无瓜葛，厉家虽然有点不耐烦汤怀隔三差五登门，但也没有太过激烈的反应。
    换句话说，陆沉肯定是在前天见到汤怀之后，才决定将顾婉儿纳入房中。
    宫里的贵人早已习惯揣摩人心，宁皇后不得不朝另外一个方向去想，说不定陆沉知道她和平宁侯府的关系，所以故意改变初衷。
    明明他将顾婉儿丢在厉家不管不顾，几年来从未在意过，怎么突然就变了想法？
    这个年轻的权臣是想用这种手段向天家示威？
    陆沉静静地坐着，没有着急忙慌地解释。
    一场非常和谐的宴席眼看就要朝着无法预知的趋势发展。
    “皇后莫要多想，这件事其实很简单。”
    李宗本爽朗的声音忽地响起，他面带微笑地望着陆沉，悠然道：“朕若没有猜错，那顾婉儿肯定早就倾慕陆卿家，只是落花有意流水无情罢了。这次陆卿家回京，许是感动于对方的一片痴情，再加上也不想继续给魏国公府添麻烦，所以才点了头。这是好事，陆卿家得一美人，那女子有了称心如意的归宿，值得庆贺一番。”
    宁皇后从错愕中惊醒过来，脸上堆满和善的笑意，连忙道：“肯定是这样，陛下慧眼如炬，臣妾险些没有绕过这个弯子来。”
    殿内的气氛瞬间恢复正常。
    陆沉亦道：“陛下英明，确实如此。”
    语气比较平静，但是他内心很诧异。
    他之所以没有立刻解释，无非是想看一看帝后二人到底想做什么。
    如果他们是想借着顾婉儿的事情找麻烦，他当然不会委曲求全。
    没想到这个一年多没见的年轻天子反应这么快，而且看起来没有一丝介怀，胸襟颇为广阔，这不免让陆沉感觉有点惊奇。
    要知道入京之前，李宗本给陆沉的印象跟宽仁温厚完全搭不上边。
    李宗本端起酒盏，笑道：“朕便以这杯酒，祝贺陆卿家又得一桩好姻缘。”
    “谢陛下。”
    陆沉起身离席，双手捧盏，一饮而尽。
    御宴到此结束，不过陆沉没有离开皇宫，因为接下来才是正题。
    李宗本缓步在前，陆沉落后半个身位，苑玉吉则带着一大群宫人远远跟着。
    君臣二人来到初春时节的御花园，这里青绿遍地，花香逐渐浓郁。
    走进位于地势高处的凉亭，李宗本负手而立，有感而发道：“陆卿家，不知这会江北的风景是否与江南相同？”
    陆沉答道：“回陛下，江北地域广袤，风景各不相同。淮州和靖州与江南气候大抵相似，定州则有一些不同，这个时候尚未春暖花开。至于更北之地，臣未曾亲眼得见，因此不敢妄下定论。”
    李宗本当然不是想和陆沉讨论风土人情，他顺势说道：“朕知道爱卿的心思，其实朕又何曾不想早日收复故土？只是连年大战，国库日渐空虚，江南百姓的负担很重，朕不得不仔细斟酌。倘若连续不断用兵，或有穷兵黩武之忧。”
    陆沉默然。
    李宗本似乎知道他为何沉默，紧接着自嘲一笑，愧然道：“你虽然从未明言朕之过错，但是朕心里清楚，去年仓促北伐酿成那么严重的后果，若非你挺身而出力挽狂澜，敌军早已兵锋直指江南。朕没有听从你的谏言，以至于靖州防线岌岌可危，悔之不及啊。”
    陆沉确实没有公开表达不满，但是那封奏章在京中流传开来，很显然就是他的态度。
    不过此刻君臣二人都很默契地没有提起此事。
    稍稍思忖过后，陆沉平和地说道：“陛下，其实臣当时也不能断定北伐不会成功，只是觉得景国内乱疑点重重，毕竟以景国皇帝的手腕，就算真要对付庆聿恭也不会那么粗糙。”
    “你说的对，是朕欠思量了。”
    李宗本今天显得格外诚恳，转头望着陆沉说道：“还好有爱卿扶危救难，朕岂能不重重嘉赏？朕知道你与很多朝臣不同，对于一些事有独到的看法，故而朕决定提前与你商议，以免你误会了朕的初衷。”
    陆沉欠身道：“陛下言重了，臣虽然性子略有些古怪，但是不会轻狂胡闹。”
    “朕知道。”
    李宗本点了点头，语气犹如和煦的春风：“朕仔细想过，你的功劳就算加封郡王亦不为过，但是这样对你来说不一定是好事。木秀于林风必摧之，站得太高容易引来嫉恨，再者国朝从未有过臣子生前封王的先例，所以朕决定加封你为国公，封号为秦。”
    “秦国公。”
    年轻的天子加重语气，对着陆沉说出这三个字。
    远处的宫人们自然听不见凉亭里的谈话，不过像苑玉吉这样的天子近臣大抵能猜到谈话的内容，他有些艳羡地看着陆沉的背影。
    想来今日过后，大齐将多出一位年仅二十余岁的国公。
    凉亭内，陆沉心中思绪如潮。
    说实话今天李宗本让他觉得有些陌生。
    无论是先前在宴席上，他三言两语带过平宁侯府的事情，还是如今主动与陆沉商议，一字一句都能显示出他对陆沉的尊重，同时也展现出身为天子该有的胸怀，与以往的差别比较大。
    而且秦国公……
    这个封号非常尊贵，远在魏国公和荣国公之上，甚至不弱于一般的郡王封号。
    陆沉躬身一礼，诚恳地说道：“陛下隆恩，臣不敢当。”
    李宗本大手一挥，颇有几分豪气：“你当得起！朕知道这个封号意义重大，但是你这些年为朝廷立下的功劳同样很大，光是去年江北一战，如果没有你运筹帷幄，不单靖州保不住，沙州之地也会被景廉人占据，届时大齐或有山河倾覆的危险。”
    这番话倒也算得上合情合理，然而陆沉心中并无浓烈的喜悦。
    他缓缓直起身，抬眼看向年轻的天子。
    如此丰厚的待遇，仅仅只是嘉赏这么简单？