翌日天明，张小林不顾自身伤势尚未痊愈，赶了个大清早，便叫上两个亲信随从，乘车前往龙华镇。
    到了淞沪护军使署，说明来意，奉上二十万现大洋礼金，几人随后便被安排在院门口附近的一间接待室里等候召见。
    此时，张小林心里已然萌生出偃旗息鼓的念头，只是尚且抱有一丝侥幸。
    以他的性格而言，自然是宁愿给何将军磕头认错，也不愿跟江连横低头赔不是。
    花二十万现大洋买个面子，值与不值――仁者见仁，智者见智。
    张小林想的很简单，大不了待会儿挨顿臭骂，撑死了再添两巴掌，无论如何，总得试试才肯罢休。
    结果却令人啼笑皆非。
    张小林在接待室里等了足足两个钟头，到头来，竟连何将军的面儿都没见着，最后干脆没人搭理了，桌上连碗茶水都没有，横竖就这样把他晾在了一边。
    这可比抽他俩嘴巴还要难受。
    张小林左等右等，见始终没人进来传话，一时间难免有些心焦气馁。
    思忖了半晌儿，终于站起身，缓步走过去推开房门，朝院子里探头张望，却见护军使署大院儿内，大小军官行色匆匆，来来往往，似是一派繁忙，却又不知到底在忙些什么。
    张小林满脸堆笑，抬手招呼两个军官，结果却备受冷遇。
    正在心如死灰的时候，忽然余光一扫，却见一道略显熟悉的身影从面前经过。
    定睛细看，原来是当年在武备学堂里结识的老同学。
    张小林仿佛抓到了救命稻草一般，连忙招手唤道：“老陈，老陈！”
    那军官应声停下脚步，侧身回首，整个人不禁着实愣了下神。
    “小林，你怎么还在这里啊？”
    “，我正要问侬哩，我到底是走，还是不走呀？”
    张小林急忙将陈军官拽到接待室内，尽管有同窗之谊，也免不了谄媚示好，待到对方落座以后，方才开口问道：“老陈，何将军今天是不是比较忙啊？”
    “啧，你看看你，这话问的太多余了！”陈军官皱着眉头道，“将军要是想见你，再忙也会见；他要是不想见你，就算是在办公室里打瞌睡，也不会见你。你还不明白什么意思么，赶紧走吧。”
    “不是……这、这就把我打发走了？”
    “那不然呢，这里是护军使署，要不是看在你跟将军认识的份上，早就把你轰出去了。”
    张小林愕然，缓了半晌儿，才支支吾吾地说：“那、我那件事……”
    陈军官似乎早已知晓了他的来意，便立马摆了摆手，打断道：“没什么可讲的了，你就老老实实按将军说的办吧，无非就是让你退一步，有那么难么，你又不缺码头上那点生意。”
    “是是是，这我明白。”张小林连连点头道，“何将军想让我退一步，我当然不敢不听，可问题是……这江湖纷争，大家都有损失，我退就退了，犯不上让我再去道歉吧，侬看看，我身上还有枪上呢！”
    “啧，你跟我讲这些有什么用？”
    “呵呵，我的意思是，我其实也有苦衷。”
    张小林搓了搓手，略显迟疑地说：“老陈，侬看看，我这场子让人抢了，弟兄让人杀了，现在还让我去给他赔礼道歉，这事情如果传出去……我、我这张大帅的名声怎么办？”
    话到此处，陈军官终于有点不耐烦了，当即拍桌瞪眼，厉声质问道：“你是张大帅，你手上有几个师呀？这天底下只有一个张大帅，人家在奉天，你也配叫上大帅了。”
    张小林闻言，眼珠忽地一转，忙问：“兄弟，这……这个江连横，不会是奉天那位张大帅的亲戚吧？”
    “我哪里晓得！”陈军官站起身，喃喃自语道，“应该不是吧，如果是的话，直接讲出来不就好了嘛！”
    “那如果不是……”
    “你别管是不是了！”
    陈军官迈步走到门口，神情忽然严肃起来，指着张小林的鼻子，说：
    “小林，我不晓得你们之间到底有什么分歧，总之我告诉你一句话，不管那个姓江的有什么背景，也不论他是不是张大帅养的阿猫阿狗，他就算是张大帅身上的一只臭虫，那也轮不到你去把他拍死。”
    假大帅碰见了真大帅。
    张小林面如死灰，恍惚间竟有些失语。
    紧接着，陈军官再次提醒道：“你老老实实把头低下就行了，也不用担心那个姓江的反过来找你麻烦，何将军说是让你们讲和，就绝不会允许中间再出乱子，另外――”
    他忽然压低了声音，窃窃私语道：“我刚才听说，现在好像已经找到那个姓江的了，何将军刚派了一个排过去接人，你啊，有这功夫，还不如赶紧去准备准备讲茶呢！”
    说罢，陈军官借口有军务在身，当即迈开脚步，离开了接待室。
    临别之际，还不忘转身提醒张小林，叫他可以放心回去，何将军不会见他了。
    到头来，终究不过是一场徒劳。
    帮派之间，斗来斗去，拼到最后关头，到底还是要看各自靠山的权势和态度。
    张小林大败亏输，求助无门，只好抱憾而归，脸色自然早已难堪至极，心里憋了一股邪火，又没处发泄，待到离开护军使衙署以后，便忍不住将同行的亲信随从痛骂了一顿。
    归途的路上，心里始终都在盘算着，自己该如何才能体面收场。
    …………
    于此同时，法租界西南角。
    九十点钟光景，江家据点的小院儿附近，众弟兄荷枪实弹，神情警惕地来回巡视，气氛多少有点紧张。
    江连横从正屋内走出来，手里拿着一块鹿皮，正在给盒子炮大镜面儿上油保养。
    按照目前的形势来看，李国栋名下的这座小院儿，八成已经暴露了，但江连横却仿佛置身事外一般，仍旧斯条慢理地擦拭着枪口、弹桥和扳机。
    小院儿外已经设置了不少“水香”，屋脊上蹲踞着两个胡匪，此刻正手持双筒望远镜，环顾四周。
    “哥，行李都收拾好了。”
    李正西从厢房里走出来，紧接着是赵国砚，没有见到闯虎的身影。
    江连横点了点头，并未回话。
    李正西却有些费解，忙凑上前，低声问道：“哥，你让咱们收拾行李，这是要走啊，还是要跑啊？”
    “没有‘跑’这个选项。”江连横仍旧低头擦拭着枪身，“走不走的话，那要看待会儿来的是谁了。”
    “如果来的是青帮的人呢？”
    “瓮中捉鳖。”
    “如果来的是法捕房的人呢？”
    “我跟他们走，你和老赵带几个人提前离开，去雷马克那边找闯虎汇合。”
    话音刚落，赵国砚便立马走过来，说：“东家，要不还是我跟他们走吧？”
    江连横收起鹿皮，摆了摆手道：“这点破事儿，别磨叽了，我在苦窑里头蹲着，你们在外头飘着，这是最安全、也是最稳妥的办法了。你在黄麻皮眼里没有价值，进去了反而危险。”
    赵国砚点了点头，略显无奈。
    衙门口里没有熟人，总觉得心里有点儿没底。
    李正西也是满脸忧心忡忡的模样，紧接着又问：“哥，那如果是老城厢巡捕厅那边来人了咋办？”
    江连横把子弹压进枪身内，若无其事地说：“那就没辙了，打死一个算一个，打死两个赚一个，玩儿命吧！”
    “啾――”
    说话间，院门外不远处，突然传来一道尖锐的口哨声响。
    众人眉头一皱，紧接着就听东厢房的屋脊上，随之响起一阵瓦力震动。
    只见一个三十来岁的胡匪，骑在屋脊上，转过身，低下头，叼着一根牙签儿，冲院子里吆喝了两声。
    “哎，哥几个精神点儿，东边儿来人了嗷！”
    “咔嚓――咔嚓――”
    话音刚落，只听院子里顿时响起一连串儿子弹上膛的声响。
    江连横应声仰起脑袋，赶忙问道：“来了多少人，是老柴还是线上的，能不能看清？”
    随即，那胡匪便立马举起双筒望远镜，向着远处的路面张望。
    视野之中，却见一辆豪华的黑色汽车，正孤零零地顺着市郊马路，朝着这边缓缓驶来。
    那胡匪一边嚼着牙签儿，一边仔细侦查，头也不回地说：“来了……好像就他妈一辆汽车啊！”
    “没有别人了？”江连横皱了皱眉，似乎有点意外。
    一辆汽车才能装多少人？
    江家就算损兵折将，仅凭现有的人手也足够应付了。
    视野局限于镜筒之中，极速左右摇摆。
    市郊附近，除了大小工厂和手工作坊以外，尽是大片有待开发的荒地，视线自是一览无余。
    那胡匪左顾右盼，瞅了好长一段时间，终于又重新锁定了那辆汽车身上。
    “江老板，没有别人，真就来了这一辆汽车……诶，等会儿，等会儿！”
    “咋了？”众人忙问。
    “车停了！”
    那胡匪全神贯注地看向远方，口中实时播报着说：“下来一个老头儿，还有一个……好像是保镖吧！”
    “会不会是这附近小工厂的老板？”有人问。
    “不像……他俩往这边来呢，快了快了，就奔咱这来呢！”
    说着，那胡匪突然拉开花机关的枪栓，低头问道：“江老板，咋个意思，响不响？”
    “估计来的是个花舌子……”
    江连横眉头紧锁，想了片刻，方才冲屋脊上高声吩咐道：“把枪放下，继续盯着路面儿，让那俩人过道。”
    此话一出，东西两厢房屋脊上的胡匪，立刻“啾”的一声，同时吹响了口哨。
    旋即，江连横又冲左右使了个眼色。
    “国砚，西风，出去搂两眼！”
    赵国砚和李正西应下一声，立马迈步跨过院门，领着三五个弟兄往前迎了几步。
    不等走出多远，迎面就看见一老一少两个男人，一边疾步走来，一边远远地便开始拱手抱拳。
    双方距离越来越近。
    及至此时，赵国砚和李正西才发现，来人看起来并没有那么老，不过四十奔五的年纪而已，只是步履作态略显老成，远远看过去，才像是一个老登。
    此人身穿绸缎大褂，戴着六合瓜皮帽，满面和气，举止内敛，总有些暮气沉沉。
    若以经验而论，这样的人，即便不是出身名门，至少也是富人之家。
    赵国砚和李正西迎上前，抬手阻拦，毫不客气地冲来人抬了抬下巴，问：“你谁呀？”
    来人不急不恼，客客气气地深施一礼，笑着却问：“两位辛苦，请问……江连横、江老板是不是在这？”
    “我问你是谁。”赵国砚一字一顿，气势咄咄逼人。
    这时，来人身边的保镖急了，冷哼哼地说：“喂，侬这是什么态度，注意一点好不啦？这位可是――”
    话未说完，那年长的便连忙抬手制止，尽管生得南人面相，却又操起一副北人腔调，当下便自我介绍道：
    “两位，鄙人姓李，沪上的朋友看得起我，赏脸叫我一声李五爷。”
    “李五爷？”
    赵国砚眉头一皱，似乎猛然间想起了什么。
    正寻思着，只听李五爷继续笑着说：“呃……我以前曾在关外海参崴做过生意，还认识了一个老朋友，据说他跟江老板很熟，名字叫张效坤。”
    是那个不太着调的张大诗人的老大哥。
    赵国砚连忙点了点头，说：“哦，我听张将军提起过你。”
    “是么，那可太好了！”李五爷连忙笑道，“刚才我还担心见面以后，保不齐会有误会，所以特意把车停远了点，既然张效坤已经跟你们说过我了，那就没必要这么拘谨了吧？”
    然而，赵国砚和李正西还是很拘谨。
    李五爷难免有些尴尬，又说：“呃……两位，能不能麻烦你们进去通报一声，如果可以的话，我想跟江老板当面谈谈。事关重大，还望两位能行个方便。”
    赵国砚并未掉以轻心，冲来人上下打量两眼，却问：“你是听谁说江老板在这住的？”
    本以为李五爷或许还会遮掩几分，没想到，对方竟十分坦荡地说：
    “我是受青帮的委托，特意过来跟江老板议和的。”